元昭三年八月，廣安城作為我大晉朝的都城，人聲鼎沸，買賣如潮，一片繁華富裕的太平景象。
城中東南角的那片鑾宇飛檐在溫和的秋陽中熠熠生輝。前朝戰亂紛爭迭起，百姓流離失所，苦不堪言。
新皇蕭灝為我朝第四位皇帝，臨位已三載。他以武力平定叛亂，統一中原，實行仁政。輕徭役，薄賦稅，百姓已經得到了休養生息，民間皆是一派商忙農樂的喜人場景。
蕭灝登基親政已三載，今年也不過二十五歲，正值盛年。前朝戰亂留下來的一大堆難題在他的精心治理下轉危為安，現在除了北邊的匈奴時常來犯外，可謂是國泰民安，江山錦繡。
這幾年，蕭灝一直專心朝政，宮中妃嬪不多。細細數來，不過是結發妻子崔寧修，如今位臨皇後，膝下已得一子。貴妃位一列上，也只有靜貴妃、雅貴妃兩位。其她的不過兩個婕妤，三個容華，兩個美人，三個良子，和一些位分皆在長使一列的。
蕭灝是個極為勤勉的皇帝，平常與皇後情義深重，很是恩愛。平時除了皇後，最得聖g的當屬美人竇黛瓔。
竇氏出身官宦世家，祖父曾任御史大夫，深得聖祖爺的厚愛。父親曾任過弋陽郡的太守，後因徇私枉法被先帝貶為汝陽縣令。
竇氏貌美若花，身姿輕盈，一雙眸子如星際熒光流轉。她能歌善舞，性格大方，又喜撒性嬌嗔，全然不似其他嬪妃只一味對蕭灝唯唯諾諾，謙卑順從，因此頗得蕭灝喜愛。
除了皇後和竇美人，其他嬪妃中分g較多的不過是二皇子生母虞嫣兒，去年被晉封為靜貴妃。此外還有順和公主生母沈婕妤，敏儀公主生母韓婕妤等。
至于其他嬪妃那里，蕭灝只不過十天半個月去坐坐，偶爾也留宿一晚，不過這也算是好的了。那些位分低微的，有的只是在入宮侍寢那天目睹過天顏。過後，皇上連誰是誰都分不清了，甚至根本就忘記有那麼個人。
這些鮮女敕的女子就因為了皇上那一晚的臨幸，便要在這四方宮牆中寂寞終老至死。
都說天子是至尊之人，能成為天子的女人大約是世間女子最期盼不過的。但這些一晚之後，便要被扔進無底深淵似的孤獨中的女子的悲哀，又有誰能知曉？
至于皇嗣，眼下宮中只有皇後所生的大皇子蕭衍，年方8歲，是個天真可愛的孩子。靜貴妃所生二皇子蕭衡，今年4歲，聰明乖巧，深得蕭灝歡心。其余的就只有順和、敏儀兩位花骨朵兒似的公主。
皇帝雖然正值盛年，但皇嗣終究是稀薄了些。太後呂氏是皇上的生母，已多次與皇帝提及此事，要皇上以江山社稷為重，多開枝散葉，綿延子嗣。
我大晉朝有規定，皇帝每三年可以向民間進行選秀，也可以在朝廷官員的適齡女子中進行采選。
入選女子先封為常在，居住在常寧殿等候侍寢，侍寢後的女子按聖上旨意晉封為良人、美人、容華等，並分配宮殿居住。也只有到了侍寢分殿的時候，入選女子才可真正算是皇帝的女人了。
那些入選半年仍未得侍寢的女子，則由掌管妃嬪事宜的掖庭分配了偏僻角落的堂閣居住，繼續等候皇上翻牌侍寢的機會。
宮中最是趨炎附勢，攀高踩低的地兒。這些女子久未得皇上臨幸，在宮中過著連一些奴才都不如的生活。
為避免驚擾聖駕，有污皇室尊嚴，這些女子往往被禁止在宮苑行走，只能常年累月呆在自己的房間和堂閣附近。
不過，值得慶幸的是，我朝天子行仁政，因此特別規定，皇上可以將一次都未臨幸的新入選女子，作為封賞賜予有功的王侯貴冑。
入選三年仍未得侍寢，也未被賞賜的女子，三年期滿後，可以放出宮自行婚配。有了這樣的規定，皇宮中終于可以不再有縵立遠視，三十六年而未得幸的悲哀了。
g幸是宮闈女子唯一的乞求g幸的厚薄決定了女子在宮中的命運，而爭奪g幸往往就是宮闈中最最殘酷的斗爭了。
這一天，秋高氣爽，太極殿前花香撲鼻，黃的，白的，紫的，競相開放。殿前九十九級台階莊嚴肅穆，殿門前森森然地站著幾名當值太監。
太極殿是皇上與眾朝臣商議朝政的地方。整座大殿以青黑的色調為主，殿堂恢弘而寬大，牆壁和梁柱上皆飾以青墨色的祥龍和雲彩花紋，威嚴而斑斕多姿，更顯得整個大殿巍巍然，令人輕易不敢出聲。
赤金九龍椅上端坐著的正是當今皇帝蕭灝。他頭戴黑色冠冕，白玉十二旒珠垂至下頜，臉龐在玉旒後面顯得忽明忽暗，朦朦朧朧地叫人看不真切，但皇權的赫赫威儀令人身心都不敢有絲毫懈怠。他身著玄上衣，朱色下裳，衣裳皆細細描著各色章紋。
太極殿正中央的烏漆方台上安放的正是皇上的寶座，方台兩旁有六根高大的紫金蟠龍柱，每根大柱上雕刻著矯健的盤旋飛龍。
寶座兩側分別安置著寶象、銅鹿、仙鶴和香鼎。寶座上方天花正中是藻井，其上雕有蟠臥的巨龍，龍頭下探，口餃寶珠。
金鑾寶座下，一干朝臣俯首貼耳，三呼萬歲。
蕭灝帶著磁性而宏亮的聲音在太極殿上緩緩傳來。「朕自登基以來，一直忙于朝政，現今宮中妃嬪空缺甚多，皇嗣稀薄。太後也多次與朕商議，要朕多在皇嗣一事上用心。然，朕新登基不久，國祚剛穩，不願勞命傷財。因此，朕決定只在豫州七品以上官員的適齡女子中甄選姿容出眾者進宮，綿延子嗣。不知各位愛卿有何異議呀」。
丞相王侍臣率領眾官齊呼「皇上聖明，臣等謹遵旨意」。
豫州分置潁川、汝南、陳郡、梁國和沛國等六郡兩國，下轄襄城、昆陽、定陵等九十四縣，離皇城所在地廣安城最近。
豫州是富庶之地，女子端莊賢淑，輕盈美貌者之多，歷朝宮中妃嬪中豫州籍的也在多數。
蕭灝聞得朝臣無有異議，面露笑意道︰「眾卿平身。如此，即速速著辦吧，燕王替朕督辦，可好呀？」。說著，他輕輕挪動著身子，微微慵懶地看著親王列中的蕭煦道︰「六弟呀，你眼光甚高，就替朕去瞧瞧。你也不小了，王府中只有一個正夫人，也太不像話了，有好的，也可留意著，朕給你做主」。
此時皇上口中所說的「六弟」正是燕王蕭煦。蕭煦是先皇的六皇子為宜太妃所生。先皇聖愛宜太妃，但宜太妃出身寒門，自是不能與呂太後相比。
雖然蕭煦自小天資聰穎，詩書騎射樣樣精通。先皇也曾有意于立蕭煦為太子，但子憑母貴，立儲立嫡。加上呂氏在宮闈中獨掌乾坤，與前朝又有千絲萬縷的聯系，幾相權衡，最終還是立了蕭灝為太子，封蕭煦為燕王。
蕭灝比蕭煦年長三歲，兄弟倆自小關系甚是和睦。加之蕭煦風/流倜儻，平常只醉心于風花雪月，吟詩舞墨，琴笛騎射，與江山社稷毫不在意。呂太後為此也寬心不少，日常與宜太妃在永樂宮也只是吃齋念佛，相安無事。
此時，蕭煦听皇上如此說，知道皇上不過是借著督辦的由頭，讓自己出去游玩閑逛，風花雪月而已。
他笑吟吟地自親王一列跨出一步，俯身拜跪道︰「皇兄說笑了，臣弟自當為皇兄盡力。」說罷，一眾朝臣又議了些其他的事也就下朝了。
次日，燕王蕭煦早早地入宮來與母妃辭行。
宜太妃尤憐薇曾是尚書局的御府令，主管天子服飾。十七歲那年，先皇偶見其為他織衣時，月兌口而贊其有「班姬續史之姿，謝庭詠雪之態」。
憐薇清麗月兌俗，楚楚動人的姿色瞬間打動了先皇。不久之後，便晉封為美人，先皇g幸後晉封為容華，生下皇子蕭煦又晉封為宜貴妃。先皇駕崩後，太妃一列上只有尤憐薇了。
呂太後念其多年來處處謙卑禮讓，故允其長年深居永樂宮中。永樂宮是專門為太後居住所建的宮殿，呂太後居主殿永壽殿，宜太妃居東南角的長樂殿，平日里她們彼此閑話相伴，也算是安度桑榆晚景之樂了。
八月的時節里，長樂殿中樹木茂密，濃蔭掩映。
宜太妃不喜花朵。她說花香惹蜂蝶，徒增煩擾，而且花開甚好，但獨獨見不得花萎凋謝的慘敗情景。因此長樂殿中只栽種著諸多四季常青的翠竹、香樟、槐樹、松柏。
此時，蕭煦著一身乳白色的親王常服，只領子和袖口紋著淺淺的團蝠繞飛的圖案。頭上一枚白玉發簪從嵌玉金冠中穿過，將一腦烏黑的發絲束得一絲不亂。
因走得急了，此時臉上泛起一層紅暈，嘴角噙了一抹似有非有的淺笑，越發顯得他英姿颯爽，風/流不羈。
他陶陶然地自儀門徑直而入長樂殿來。殿中灑掃的宮女太監見蕭煦進來，都齊齊地屈身行禮道︰「王爺吉祥」。
長樂殿的掌事宮女孫平雪正在玉清堂侍奉宜太妃梳洗，見蕭煦進來，便躬身行禮道︰「王爺甚早，太妃剛起呢」。說著吩咐丫鬟棠兒給王爺上茶。
太妃自妝台緩緩轉過身來，挨著蕭煦在雞翅木雕花圓桌旁坐下。
雖是八月的秋涼天氣，但屋子里仍有絲絲悶熱，平雪拿著扇子自太妃身後輕輕扇著。「煦兒今日為何這般早早地來看母妃呢？」宜太妃慈祥的目光落在蕭煦的臉上。
蕭煦溫婉地說道︰「母妃別擔心，煦兒是因為這兩天怕是要出宮去，今兒特地來拜望母妃的。」
宜太妃輕輕地點著頭，「昨兒听說了，是皇上讓你去督辦采選吧。你年紀尚輕，有什好眼光，自己也只有一個夫人，哪知道什麼女子淑德，你要謹慎些許，多听其他大人的意思。」
蕭煦隨手拈著桌上的糕點往嘴里送，一邊吃了，一邊說︰「母妃放心，兒子知道如何行事。再說了，兒子的心思母妃不是不知道，定不會在這些小事上有違于他的，只當如他所想，兒子是慣好些風花雪月而已。」
宜太妃溫柔地拍著蕭煦的手說道︰「煦兒的心思，母妃了然于心，但凡事能忍則忍，處處自當小心謹慎，不可急于求成」。
蕭煦頜首，母子二人邊說邊吩咐了丫鬟上早餐糕點用了。
用過早餐，蕭煦從長樂殿出來。正巧踫見自己貼身小廝小海子迎面走來，小海子見了蕭煦便故意撒痴道︰「王爺冷不丁地到太妃這兒來了，叫奴才苦找。皇上身邊的魏公公來傳旨，讓您和掖庭丞何大人等赴豫州采選呢。」
蕭煦溫和地道︰「知道了。你怎麼知道我到這兒來了？」
小海子瞧著蕭煦的前襟，大概是剛才吃東西不小心弄皺了些。他輕輕地撫著襟子說︰「奴才是王爺的貼心棉襖呢，難道王爺不告訴奴才，奴才就不知道啦。」說罷嘴角還含著幾分得意神色。
小海子對蕭煦忠心耿耿，平常愛護蕭煦比愛護自己的眼楮更加小心謹慎。此時，蕭煦也由著他得意地叨嘮，並不加指責，只信步向前去了。