我裊娜著縴縴身子跟在衙吏身後，念奴輕輕攙著我的左手，身後長袍曳地。穿過筆直的鵝卵石過道，我提裙款步，沿著游廊略略上了幾級台階，便到了衙堂門口。
念奴被留在了門外等候，只我一人進了堂門。
我輕輕地走上前去，只見烏黑的案台後面端坐著一名穿著官服的男子，年齡與我爹爹差不多。只見他膚色白皙，顏色祥和，下頜上髯須輕垂，頗有一副中年男子氣息。他就是豫州刺史趙子章，但我此時並不知他的名頭。衙堂上左右兩側還端坐著其他幾位大人。
我先向趙大人屈膝行了大禮道︰「小女子潁川郡郡丞薄穆尊之女薄婉兮拜見大人，大人吉祥。」接著又向左右兩邊幾位大人恭謹行過了禮。
我自小被爹爹和娘親寵著，平日里，有郡中官員到家中，爹爹也並不叫我避過不見。因此，此時，面對這些大人，我並不是十分拘謹羞澀，與其他女子一樣一副怯怯的女兒之態。我不疾不徐，不卑不亢，諾諾大方而彬彬有禮。幾位大人屏息凝視一會兒後，皆露出欣喜滿意之態。
只听趙子章緩聲問道︰「薄小姐，可通詩書才藝呀？」
我屈膝謙卑道︰「回大人，小女子慚愧，只略略讀過幾本書而已。至于才藝，爹爹曾請了師傅教授聲樂。只可惜小女子資質愚陋，不曾學精，只習得些皮毛罷了。」
幾位大人細細听了，面露贊賞之色。左側首座的大人微笑著道︰「薄姑娘言辭利落，諾諾大方，可見十分機敏聰慧。方才姑娘說，學過聲樂，可否請姑娘彈奏一曲？」如此，其他幾位大人也一起附和，要我當眾彈奏一曲。
我自幼喜歡撫琴，先生曾精心教授了我琴技。此時，要我彈奏又有何難，我正要開口應允。忽而想起今早娘親到我房中殷殷囑托，「切不可無故賣弄」。于是，我一時答應不是，推月兌不是。
正兩難之時，只見趙子章站起來，從案台後走過來，笑著道︰「薄小姐，別多心，盡管彈奏了來吧。皇上有旨意，今番采選，要我們多在姑娘們的才情上留心。當然，婦德女紅，也是要考察的。姑娘姿色出眾，自不在話下。如今且看你的才藝如何了。」說罷，命人下去準備琴具等彈奏之物。
念奴在堂外見衙吏們抬著古琴並幾凳進來，不由得探頭向內張望。我知她比我更緊張，于是悄悄遞給她一個輕松而自信的微笑。一會兒琴具已擺放妥當，我調好琴音，欣欣然地彈著一曲︰
「有一美人兮，見之不忘。一日不見兮，思之如狂。鳳飛翱翔兮，四海求凰。無奈佳人兮，不在東牆。將琴代語兮，聊寫衷腸。何日見許兮，慰我彷徨。願言配德兮，攜手相將。得於飛兮，使我淪亡。」
琴通曲意，曲隨人心。手撥弦處，無端觸動了心弦。腦里心里皆是昨日里與他共乘一驥的情景，那風里的呢喃慢語像是刻在了耳邊，一遍又一遍地回響著。
一曲下來，琴音熱烈奔放又婉轉纏綿，因觸動了心思，琴音深處又多了些涓涓相思。將曲子的上闋反復彈了兩遍，我便停下了手指，站起來微微地向各位大人彎腰行了個禮道︰「小女子獻拙了，請大人們指正。」
一邊的那幾個大人還沉浸在琴音里，愣了一下才回過神來。
趙子章向著我走過來欣喜地道︰「我們幾個雖不通音律，但從琴音里，我們也能感受到姑娘琴技果然精湛。」
我柔柔地報以羞澀一笑道︰「多謝大人夸獎。」
那邊一旁走過來一位大人道︰「姑娘還通詩詞嗎？」
這時，未等我回答，等候在堂外門口的念奴不知什麼時候已悄然站在了堂門內。大概是剛剛我彈琴時，堂門口的衙吏放松了警惕，念奴由于擔心我便一步步地貼著牆壁走進來了。她听見了大人們夸我的琴技，一時高興便忘了自己處在哪兒了。此時听聞問我是否通詩詞，她便忘乎所以地搶答著︰「我家小姐四書五書，什麼詩呀詞呀全能背，還能寫像花一樣的字呢。」
听見聲音，我們一齊將視線往堂門口移過去。看見我們轉過頭來，念奴才意識到自己闖了禍。撲通一下跪在地上，雞啄米似的磕著頭道︰「奴婢該死，奴婢闖禍了，大人饒命呀。」
我也撲通一聲跪下地來，磕著頭道︰「這是小女子的丫鬟，她無意冒犯，還請大人饒恕。」
幾位大人回到自己的座位上，趙子章先開口道︰「你是什麼人？怎麼進來的？」這話自然是問念奴了。
念奴抬起滿是淚水的臉來，顫抖著道︰「回大人，民女是小姐的丫鬟，因擔心小姐，一直候在堂外，剛剛聞得琴聲，不由得走近了幾步，听到大人們夸我家小姐，一時高興得忘了自己身在何處，又情不自禁地多走近了幾步，民女也不知自己怎麼就進來了。剛又听聞大人們問我家小姐，就又不由得開口回答了。民女罪該萬死，只求大人不要怪罪我家小姐。」念奴一把鼻涕，一把淚地說著。
而我只是擔心她被責罰，至于是否怪罪我並不在意。我默默跪著，且看他們如何處置我和念奴。
只听得趙子章「哈哈哈」笑了起來道︰「著實是個率性純真的小姑娘，你家小姐也不見得有你如此緊張呢。只你剛才所說，你家小姐能背四書五書，這個四書我們都知道，但五書是什麼書呢？還有那個像花一樣的字又是什麼字呢？你們主僕二人若能將這兩樣說明白了，我們也就不怪罪你了。」
念奴听聞趙大人如是說，破涕為笑，磕了幾個頭，便抬起頭向我道︰「小姐，小姐，你快和大人們說明了吧，奴婢大字不識幾個，哪能全講得明白呢。」
我磕頭向幾位大人行了禮道︰「回大人，念奴說的五書其實是五經，就是四書五經，小女子閑來無事常看這些書，她也不求明白，只嚷嚷四書五書。至于那個像花一樣的字呢，就是簪花小楷，是小女子常練習的一種書法，由于筆鋒娟柔，清婉靈動，念奴常說那些字像一朵朵小花，就是像花一樣的字了。」
幾位大人听見我這樣說，便都呵呵笑起來，讓一直跪著的我和念奴站起身子來。念奴站起來，忙忙地將我攙扶起來，站在一邊不敢再出聲。
趙子章靠前一步道:「不曾想薄小姐果真才藝雙絕，剛有幸一飽耳福，得聞天籟之音。現下可否再請小姐手書一副，讓我們幾個得以見識小姐的像花一樣美的字呢。」
我側身福了福道︰「多謝大人謬贊，小女子才疏學淺，實不敢在大人們面前班門弄斧，剛剛小丫鬟實在不懂事，還請各位大人見諒。」我心中銘記額娘的叮囑，不敢無故賣弄，況且我本就無意于入選，只是皇命難為，不得不應選罷了。
幾位大人見我躊躇之意，便軟硬兼施，只道是皇上和王爺均有旨意，要在應選女子才藝上多多考量。我無奈，只得端坐著，細細寫了一副字樣給他們。
寫過了字，只見一位年過半百的嬤嬤走出來。趙子章示意讓她將我帶進衙堂後面去。
嬤嬤上前謙和道︰「姑娘請隨老身來。」說著，引著我入得堂後廂房來。
我剛站定後，嬤嬤上下打量著我道︰「果真是個絕子，今後的福氣肯定厚旺無窮呢。」
我微微笑著道︰「多謝嬤嬤吉言。」嬤嬤伸出手模模我的臉頰，又細細看過了我的耳垂和牙口。最後，她指著早已擺放在桌上的一堆彩線道︰「姑娘，按照采選的規矩，姑娘要繡一件物件，考驗一下姑娘的針線女紅。姑娘就繡一件鴛鴦戲水吧，寓意也吉祥呢。」
我一向沒在針線女紅上用心過，只是迫于娘親威逼，平日里，也只稍稍學了些「三腳貓」功夫。兼著念奴盡是取笑我，說我繡的花比草難看，繡的鴛鴦比水鴨子還丑。如此，我更是在針線女紅上失了興趣與信心。
此時，我也只好趕著鴨子上架，硬著頭皮拿起針線來胡亂繡著，想著，繡不好也就罷了。
時間一點一點地過去了，嬤嬤不時站到我身後瞧著。外邊的幾位大人有些耐不住，差了衙吏來問好了沒。我草草地將繡布交給了嬤嬤，嬤嬤瞅了一下，便掩著嘴笑起來。我雙頰緋紅，面露赧色地跟著嬤嬤出堂來。
幾位大人接過繡布一看，都不禁笑將起來。我羞怯地上前道︰「小女子實在汗顏，讓大人們見笑了。」
趙子章瞧著手里的鴛鴦道︰「實不像鴛鴦，倒是像只肥鴨子呀。不過，今早王爺臨走前一再叮囑，要在才藝上多留心。你的女紅實難恭維，但才藝精湛。今番應選，你就留下吧。」一旁的幾個大人們也都紛紛點頭贊同。
我知自己是入選了，但全沒有興奮和激動，一時昏昏然地有些失了主張。倒是念奴听得說我被選中了，高興地手舞足蹈起來。
應選完畢，念奴攙著我向府衙外走去。
一出衙門，我便看見蘭筠姐姐還等在那里。她看見我出來，迎上幾步扶住我道︰「如何呀？」
我還未及回答，念奴早已興奮地月兌口而出︰「中了呢。這下好了，蘭小姐中了，我家小姐也中了，今後你們又在一起了。」
蘭筠听聞如是，微笑著說︰「不出我所料，婉兒如此才貌，必中無疑。」
我反握住她的手，沉聲道︰「今後的日子不知是怎樣的呢，好在我們總在一起，也算是不幸之中的萬幸了。」
蘭筠伸出雙臂將我攬進她的懷里，安慰道︰「我們這樣的女兒，這也是命，不管今後情形如何，我們總在一起，定要不離不棄。」
我也緊緊摟住她道︰「定要不離不棄。」
早已時過晌午了。我們相互道別，上了各自的馬車，向家中而去。
爹爹和娘親知道我入選了，也是有喜有憂，喜憂參半。
下午時分，府衙門口張貼出了入選女子的名單。此番采選共有十二名女子入選，我和蘭筠姐姐的名字皆在其中。接下來的日子，我只要呆在家中，等候入宮的旨意。旨意一到，我便要辭了家人，和其他入選女子一道進宮去了。