因著一夜未眠，面色顯得有幾分憔悴。念奴對鏡替我細細描摹一翻，淡掃蛾眉，輕點朱唇，薄施脂粉，頓時一個粉女敕得嬌俏女子又施施然地映在了鏡中。我夸一句念奴的手藝越發精進了，念奴淡淡笑答是我本天生麗質。
主僕玩笑幾句，不覺已近寅時。娘親和爹爹也陸續起來了，姨娘和素兮也自映日閣向前廳而來。念奴將包裹好的慣用之物一一拿出來，只等府衙來的迎接車輛到來，便可裝車上路。
娘親走上前來，摟過我只是落淚，爹爹也只反復著一句話，要我在宮中好自珍重。姨娘和素兮看見如斯場景皆都神情默默，眼中有掩飾不去的潮濕淚意。
我自知若兮年幼尚小，這會時辰肯定還隨乳母安睡著，離別在即，也無必要擾了她。一屋子親人中獨獨不見了哥哥的身影，我轉過頭急急向著娘親道︰「哥哥呢，他今日也要北上，這會兒也該起了。」
娘親抹著淚兒道︰「他早上路了，他看著天色尚早，不忍擾了你，只在門外向著我們說了句，就去了。」
我心中疼痛，想著，哥哥是不忍這離別的場面吧。
不過一會兒，府衙迎接的馬車就來了。衙吏稟明說府衙先派了馬車將入選小姐一一接至衙門前，然後再一起乘著宮里派了的車輦進宮去。
念奴和衙吏幫著將包裹好的行禮搬上馬車，念奴攙著我坐上車子。一時，馬車就將緩緩向前去。爹爹和娘親，還有姨娘和素兮並著薄府一干丫鬟小廝等站在府門前邊擺手，邊抹淚。娘親終究忍耐不住，攙著一丫鬟的手追著車子跑出來。我哭著向著娘親喊︰「娘親回去吧，婉兒走了。」
馬車跑得越來越快，熟悉的府門慢慢消失在了晨曦的霧色中。遠遠地，娘親含著哽咽的呼喊遙遙傳過來︰「婉兒呀，記住娘親的話，要好好保全自己啊。」
我抑制不住悲痛，用盡全力，只哽咽出幾個字︰「娘親也要保重自己。」
馬車在蒙蒙秋霧中疾馳而去，我的未來也似這車外的霧色般，籠罩著一層神秘，看不清方向，令人茫茫然地擔憂起來。
到了府衙前，那兒早已擠滿了車馬人群。入選的十二名小姐個個打扮得花枝招展，但此時離別在即，每個人的眼角眉梢都染著一層薄薄的愁緒。有幾個年齡稍小的，不禁還帶著抽噎之聲，一旁的家生丫鬟正輕聲軟語地撫慰著。
我轉動眉眼巡視一圈，看見不遠處的蘭筠姐姐和采芹正低著頭說話兒。我拉著念奴朝她們走過去,許是走得急了些，念奴不小心將近旁一姑娘手中的絲絹蹭落了。念奴急忙停住腳步，趕緊將絲絹從地上拾起來，雙手捧著向這位小姐遞過去，口里不停地說著︰「對不住，對不住，是我莽撞了。」
這位姑娘生的肌膚賽雪，杏眼妖嬈，打扮得艷麗出色。從姿色氣度上看，她必不是尋常的丫鬟侍婢。此時，只見她杏眼圓睜，已見幾分怒氣。
念奴一味賠笑道歉，將手中絲絹輕輕抖過幾回，正恭恭敬敬地捧著，等著這位小姐出手接過去。我冷眼一旁瞧著，也未出聲說話。
誰知就在這時，這位姑娘跨上一步，抬手一個響亮的巴掌就摑在念奴臉上。雖說念奴只是一個丫鬟，可她何時受過這種折辱，加之她性情也不是懦弱可欺的。
念奴被臨頭一掌打過，緩過神來，也抬手就要回過去，可手至半空，生生被站在一旁的丫鬟模樣的姑娘伸手擋住。念奴氣不過，就要耍起潑辣了。
眼看著，念奴以一敵二，吃虧只在眼前。
我伸手一把拉過念奴，將她避在我身後。我緩緩向一旁的嬌俏女子走過去，施施然見過禮道︰「妹妹眼瞧著這位姐姐美麗動人，想必姐姐也是今番得以入選，即將要一同進宮而去的了。妹妹名叫薄婉兮，今日與姐姐也算有緣了。剛剛蹭落姐姐絲絹是妹妹教婢無方，驚擾姐姐，還望姐姐體諒，不與一侍婢計較才好。」
我帶著溫和又不失凌厲的目光盯著她，將一翻話說得穩穩當當，字字清楚。不一會兒，我和念奴已被一旁圍過來看熱鬧的姑擠們擠在了中間。蘭筠姐姐自遠處瞧著這邊情形不對，與一旁幾位姑娘耳語幾句，拉著采芹小跑上前來。蘭筠姐姐撥開人群，上前道︰「婉兒怎麼啦？出什麼事了？」
我回頭含著笑意道︰「蘭姐姐來了，沒什麼事了，我正和這位姐姐說話玩兒，這位姐姐也是今日一同進宮前去的呢。」說著，我又輕盈笑著道︰「敢問這位姐姐的名號，我們今日都要一同前去，這位是潁川都尉之女傅蘭筠，我都叫她蘭姐姐呢。」
我話音剛落，只見蘭筠走上前一步笑盈盈地道︰「哦，這不是弋陽郡薛太守之長女，薛雪梅小姐麼。早聞薛小姐貌美如花又最是端莊賢淑的，今日一見，果不其然呀。想必薛小姐一定不會與一丫頭一樣逞凶耍潑，出手傷人的，否則豈不有損太守之家門風範。」
薛雪梅听見我和蘭筠一翻話，早已氣的臉色青一塊紫一塊的，只恨恨地朝著我們蹬著一雙怒氣騰騰的雙眼，擠出幾個字道︰「當真晦氣，一大早的竟遇到如此窩心之事。」說著，拉起一邊的丫鬟，頭也不回地傲然離去。
我轉過臉想著蘭筠道︰「蘭姐姐，這薛小姐怎如此厲害呢。」
蘭筠笑笑，拉著我的手道︰「不必和這樣的人一般見識，她不過是以為太守之女就多了不起而已，宮中最是不乏家勢榮耀的。如此倚仗母家門楣之輩，妹妹不必將她放在心上。」
我莞爾一笑，拉著念奴的手道︰「你今兒也算見識了，今後，宮中更是步步驚心，你也該學著謹慎柔軟些吧。」
念奴扶著臉頰，露出淺淺一笑，也不再言語。
適時，有官差衙吏走過來。那邊，三四輛明黃輦車也緩緩駛著朝我們過來了。衙吏指著輦車念著入選女子名單，念到名字的女子便由著自家丫鬟攙著上了輦車。我和蘭筠姐姐，還有二個年紀稍小的一同上了一輛翠蓋珠瓔八寶車。其他的女子有的三個一車，有的四個一車，丫鬟們也三三兩兩地上了馬車。一時，只听有尖細的嗓音喊道︰「出發！」
車子啟動，緩緩向前而去。
秋霧還未散去，透過車子窗簾，曠野山尖樹影模糊，迷迷蒙蒙地讓人心慌。我手心里緊緊拽著一塊絲巾，用力久了，只覺手心潮膩生疼。蘭筠撫過身子，輕輕挽著我的手臂，帳然道︰「這就要進宮去了，也不知今後是福是禍呢。」
我松開手，將絲巾輕輕往臉上撫了撫道︰「姐姐才貌雙全，又聰敏過人，一定能得到皇上恩寵的。」
蘭筠作勢輕輕拍打著我道︰「看你瘋了，人家想好好兒跟你說說話呢，你倒說些什麼恩寵不恩寵的，也不怕人笑話。」
我也笑著睨她一眼，同車的兩位妹妹也掩著嘴兒笑將起來。
天色越來越明朗起來，輦車飛速往前而去。因著昨晚一夜未眠，此時眼眶有些酸澀，倦意一層一層攏上來。我靠著車窗迷糊起來。
我朦朦朧朧就要睡過去。蘭筠姐姐急急推著我道︰「婉兒，你看，到了，到了」
我睜開雙開，撩起簾子望出去。只見不遠處一片屋檐翹角鱗次櫛比的排列著。我懶懶地說，「蘭姐姐，還遠著呢。讓我再眯會兒。」
蘭筠一下一下推著我道︰「看你懶的，還不好好看看這些景致，以後你想看也未必能看得到呢。」
我眯著眼，想著蘭筠的話，不由得勉強睜開了雙眼。輦車進了城門，街上漸漸繁華起來，過往行人看見天家明黃顏色的輦車儀仗，都齊齊地避過讓路。只一些膽子大的交頭接耳地說著皇上又新選秀女了。
輦車拐過一轉角，只見眼前宮牆巍峨，樓閣高聳，遮天蔽日，好一派威嚴壯麗的景致。我和蘭筠姐姐默默對視一眼，心中皆已了然，這就是皇宮了。我們的一生從此就要被禁錮在那一道道巍峨宮牆之內嗎？輦車又徐徐駛近了一些，百丈高的城牆上「神武門」三個墨色的大字映入眼簾，神武門是進入皇宮的第一道大門。
輦車離神武門只不過百米了，車夫勒住韁繩，輦車頓時停住了。我和蘭筠姐姐不明所以，急急地伸出頭探詢原因。一邊早已有官差至車外稟告道︰「各位小姐在此稍候，北上將士即刻出征，已至神武門。皇上有旨，讓將士們先行，小姐們先在此稍候。」听見官差如是說，我轟然想起了哥哥。哥哥說今日軍營要拔地北上，莫不是就是這撥將士一起的。我急急地等著將士們出來，期望能再看見哥哥一面。
輦車靜靜等候在原地，車中的小姐都掀開窗簾子，懷著欣喜而略略緊張的心情打量著秋日清晨的皇城。我抬眼望去，一群南飛的大雁排成「一」字齊齊地飛過天空。老人常說，群雁高飛是極好的兆頭。
我正沉浸在思緒里。忽然，有歷歷的馬蹄和整齊的腳步聲傳來。神武門大開，裝扮得英姿勃發的將士們魚貫而出。蘭筠姐姐急忙怕著我撩簾子的手道︰「別看了，那些都是男子呢，沒的顯得輕浮。」
我放下左手，只右手撕開一絲絲窗簾縫隙。我知道哥哥只不過一個小卒，定不是那騎馬的將軍。因此，只將目光搜尋在一個個步行的男子身上。
眼看著人群都走完了，我並沒有看見哥哥的身影。我懨懨地放下簾子，默默坐著不出聲。蘭筠姐姐側著頭問道︰「怎麼了？瞧見什麼人了？」
我懶懶地道︰「哥哥說今日北上，可我剛剛並沒看見他。」
蘭筠安撫我道︰「剛剛那些可能是皇城的將士，你哥哥並不在皇宮里，當然看不見他了。」我頜首，只當蘭筠說的是真的。
不一會，輦車又緩緩行動了，我們進了神武門。不過片刻，我听見身後，宮門噶然關上的聲響。就在剛才，我沒有看見哥哥，然而，令我沒有想到的是，後來與自己糾纏了一生的人也就在剛才那樣擦肩而去了。