是日一早，因為郭嘉他們都沒有奉召，所以張揚只好一個人進城前往濯龍園。臨近園門口，遠遠看見王匡和袁紹二人正和一個三十多歲的矮個文官說笑著什麼，狀甚親熱。
行到跟前，張揚翻身下馬，還沒等站穩，王匡已拉著那文官迎了上來，招呼道︰「興邦到啦，來來來，我來給你介紹一位高人，這位就是曹操曹孟德，乃是故曹太尉之子，前些年一直致仕在家，剛被征為議郎，孟德最喜結交天下英雄人物，這不，剛到京里，一听說今天的比武就要趕來替興邦助威呢。」
張揚一听是曹操，心里不由「格登」一下，不過還沒等他細看，曹操早已搶上一步，當頭一揖，隨即拉住了張揚的手連連搖晃，熱情地道︰「果然是‘聞名不如見面’，光听傳聞，怎能知道天下竟有如此少年英雄！興邦這個朋友我曹孟德是交定了，今天得勝後興邦無論如何得讓我作東，咱們好好喝上一杯，啊，哈哈！」
曹操的熱情中透著一股說不出的真誠和親熱勁兒，讓張揚頓時有應接不暇之感，幸好腦子還算清醒，他非常清楚歷史上曹操是個怎樣的人，曹操可是一個狠人，心狠人毒，個人座右銘就是‘寧負天下人，休教天下人負我。’不然張揚真的會被曹操這副一臉真誠和親熱勁給感染了。
不過此刻曹操這麼熱情，張揚也不好繃著臉，既然曹操裝的這麼像，自己又豈能遜色，因此張揚心里防備著，口上卻也裝作熱情的連遜謝道︰「哪里哪里，微揚一介武夫，怎當得孟德兄盛贊，何況比試尚未開始，誰勝誰負猶未可知呢。」
說完，張揚便順勢開始細細打量起眼前這位絕世奸雄來，只見他個子不高，也就一米七左右，頭很大，前額突出，方面黑須，臉上略有幾處麻點，論相貌跟旁邊的袁紹相比實在是差距懸殊，但是身體非常結實，雙手穩定有力，配合一雙開合間精光四射的眼楮，顯得氣勢不凡，令人無論如何都不會產生輕視之心，與袁紹站在一起竟絲毫不落下風，心中不由暗暗贊嘆不已。
而曹操也在觀察著張揚，他早就听說從王匡口中听說張揚幾日之內馴服桀驁不懼的烏桓胡騎，心里對張揚留了個心眼，此時他見眼前的張揚，身材高大魁梧卻不顯粗曠，面容清秀卻又透著一股沉穩，腰背挺直，一副久經沙場的軍人模樣，卻又面帶微笑，不失文士的儒雅，總之，很難簡單地把他歸到哪一類人中去。
曹操他自詡閱人頗廣，倒還是第一次見到有這樣獨特氣質的年輕人，禁不住頓生好感，心存拉攏之心，張揚則不想讓曹操知道自己對他提防，也很熱情和之攀談。
袁紹在一旁見張揚和曹操一副惺惺相惜的樣子，不知怎麼的他忽然有點不太舒服，當下他笑著提醒道︰「時候不早了，咱們還是早點入園吧，今天的場地安排在紅楓堂，听說路上還要花上不少時間呢。」張揚三人一听，連忙稱是，四人遂一起走向園門。
園內禁止騎馬，張揚四人只好跟著領路的宦者步行前往紅楓堂。
紅楓堂位于紅楓園內，顧名思義，園內自然遍植紅楓。時已入秋，上千株紅楓樹將整個園子映成了一片血紅色，習習涼風又傳來陣陣肅殺之氣，象是在提醒眾人，一場慘烈的生死決斗即將在這里上演。
到了堂前一看，早已到了不少朝中大臣，不過皇帝自然不會這麼早出現，張讓等諸常侍理所當然地陪著皇帝，今天的兩位主角大將軍何進和條侯董重也不見蹤影。
見張揚出現，眾大臣中除了幾個董太後派的死黨以外不管是何派、宮內派還是中立派都紛紛上來致意，言辭中無非是希望張揚為大漢爭光之類，當然其中有幾個是出于真心就難說的很了。北軍諸中郎將中，除伍孚以外象鮑鴻等人則是心情復雜，既擔心張揚贏了後胡騎營一系佔了上風，又擔心輸了後自己也臉上無光。除北軍以外，其他西苑禁軍諸將也紛紛圍了過來，其中甚至還有幾個是屬董成的衛尉系統的。最意外的是連袁術也跟了過來，不冷不熱地問候了幾句，眼角卻是掩飾不住的嘲諷和得意。
張揚開始還有些暗暗驚訝，不過隨即就想明白了原因，要知道自己現在不光是北軍的代表，還在某種意義上成了大漢的代表。
從這一點上來說，張揚已經明白了董成的那個燕烏輸了，董成自然顏面掃盡，而贏了也會惹皇上不高興，無論如何，從董成答應張讓請皇上主持比武的提議之時開始，他其實就已經是輸家了。這些大小官員自然都看明白了這一點，誰也不願留下一個背漢助夷的名聲。
想明白這里，張揚不由暗暗替董成這個蠢貨悲哀，同時也對張讓手段的高明和為達目的不惜讓盟友送死的冷酷無情感到心驚。
不過很快張揚就沒空替他人擔心了，因為從場地的另一頭射來了一道冷冷的的視線，緊緊地盯在了他的身上，雖隔開了老遠，還是能讓他感到象是被毒蛇猛獸盯住般的不舒服。
張揚順著那道眼光望去，只見場地那一邊圍著的幾個人中一個高大強壯的異族巨漢正肆無忌憚地盯著自己。
只見那人約有近兩米高，不下兩百斤重，斗大的腦袋上除頭頂一塊小蓋一樣的頭發以外，被剃的精光，脖子粗短，後頸部肌肉高高隆起，身上穿的是一身普通的武士裝，外罩一件虎皮戰袍，強壯的肌肉將上衣撐得鼓鼓囊囊的，象是要裂衣欲出，腰中扎著的虎尾上扣著一塊比普通大上一倍的金質帶扣，上面似乎雕刻著一頭呲牙咧嘴的怪獸。
不過最令張揚印象深刻的是他的眼楮，和他的身材相比，他的眼楮很小，而且眼珠也很少轉動，但就是能讓人感受到一股危險的氣息，一股非人的野獸的氣息。
巨漢燕烏見張揚注意到了自己，故意沖他咧了咧嘴，露出了黃澄澄而又尖銳異常的牙齒，然後又將腦袋向左右夸張地扭動了一下，發出了「咯咯」的聲響，眼光里更是不懷好意。
張揚見此，對這種小伎倆暗笑一聲，回了一個不屑一顧的目光，心里卻暗暗警惕，今天的對手決不好惹，看來要想贏得比試決不能有絲毫放松。
這時，樂聲響起，守在堂下的內侍一聲朗報「皇上駕到。」
眾人趕緊按級別分別跪在了兩邊。何進和董重也不知從哪里鑽了出來，跪在了最前面。
張揚跪在地下偷偷瞥了一眼，只見今日靈帝滿面笑容地在諸常侍的陪同下登上了大堂，高坐正中，諸常侍侍立兩側，和往常不同的是今天皇帝的背後侍立著一個高大強壯的年輕宦者，看服飾級別並不高，卻不知是誰。
「諸卿平身。」
「謝皇上！」眾人再三叩首，方各自站起。
卻听靈帝掃了一眼，笑著問道︰「張揚何在？」
張揚趕緊出列拜倒道︰「臣在。」
靈帝點了點頭道︰「阿父無需多禮，快請起，阿父能為了北軍和我大漢的榮譽挺身而出，朕甚欣慰，今日若能獲勝，朕有重賞。」
張揚听了忙叩首謝恩。
靈帝又轉首問董重︰「條侯的蠻族武士何在？」
董重忙伸手招來燕烏，只見燕烏「 」的一聲跪倒在地，用含糊不清的嗓音高呼︰「萬歲萬歲萬萬歲！」音調雖奇怪，聲量卻頗高，震得人耳朵發麻。
靈帝一邊饒有興趣地打量著燕烏，一邊笑著問張讓道︰「阿父，如此壯漢朕倒還是第一次見到呢，依你看今天輸贏如何？」
張讓笑著拱手道︰「一個是軍中勇將，一個是斗場強者，臣愚昧，實在是難以判斷。」未見勝負，他自然不會妄做推斷。
靈帝又轉首問身後侍立的年輕宦者︰「蹇碩，你也擅長格斗，你來說說。」
蹇碩略一欠身，道︰「以臣的經驗，斗場比試不同于戰陣廝殺，恐怕條侯這邊贏面稍大。」
靈帝听了哈哈一笑，指著蹇碩道︰「眾人都知道朕看好張揚，偏你就是敢持異議，嗯，論到敢直言，朕的周圍以你為最呢。」
蹇碩再次拱手，連稱不敢，不過臉上卻盡露得色。張讓倒也罷了，段圭等人臉上都開始有些不自然起來。
這時候，著急要看比斗的靈帝擺了擺手，宣布比武開始，由靈帝指派的蹇碩負責檢驗雙方的武器，以防里面藏有毒藥或可能危及到觀戰的皇帝安全的暗器等。
巨漢燕烏使用的是兩件完全不同類型的武器。一件是鉤鑲，這是一種在兩漢非常盛行的單兵格斗武器，通常是配合環首刀一起使用。鉤鑲為單手執握，握把外是個盾牌狀護手，用來格擋，盾牌狀護手上面是一根尖刺，可以用來進行反擊，握把上下各有兩個鐵制彎鉤，可以鎖拿對方的兵器，這種兵器攻防兼備，講究技巧，易用難精，猛男型的鮮卑武士竟也擅長使用，讓觀戰眾人中懂行的都大吃了一驚。
相比之下，另一件兵器則更符合燕烏強橫的體格，這是一把大鐵錐，先秦時曾非常流行，使用他唯一的要求就是力大，瞧扛著它上前的董府家將吃力的樣子，燕烏報稱有八十斤重倒也無人不信。
燕烏的兩件兵器剛柔相濟，攻防兼備，使用起來比單獨使用其中一種難度何止高上一倍，很明顯這位「東鮮卑第一勇士」並非是光有力量的莽漢。
張揚見此臉露微笑，心中暗暗感激王匡，要是沒有他憑著在京里的關系替自己去打听來，突然踫上了這兩件家伙，如何應付倒真是個頭痛的問題呢。
看來這位進京後第一個交上的朋友，對自己倒還真夠意思呢。想到這里，張揚心中暗下決心將來定要好好報答他。
那一邊，蹇碩單手接過鐵錐，「呼呼」揮舞了兩下，面不改色，顯然單論力氣並不亞于燕烏。觀戰眾大臣中有善看風色的見靈帝面露滿意之色，便搶先鼓掌贊起好來。蹇碩臉露傲色，輕輕將鐵錐還給了對方。
不過到檢查起張揚的兵器時，蹇碩就再也傲不起來了，雖然論形狀這只是一把普通的亮銀槍，不過卻比一般的明顯大了好幾圈，要兩個士兵合力才抬了上來。總算他還有些自知之明，沒去用單手接這個八十幾斤重的大家伙，不過即使是如此，接槍時還是忍不住手沉了一下，臉上不免就有些不自在起來了。
張揚單手接回兵器，輕松地揮動了兩下，無視周圍的一片驚嘆之聲和燕烏開始變得慎重起來的表情，擺開了架式，準備迎接一場事關自己前途和命運的生死大戰。