傍晚，雙河城外。
日落斜暉，金黃色的陽光灑在通往雙河城的小路上，將路兩旁的樹木染成了金黃色。
有一輛馬車緩緩行駛在小路上，馬車前後有四名騎著高大的黑色快馬的男子，他們手執長劍，謹慎地四處環望。
透過馬車上白色的帳幔隱約可以看到車里坐著一名男子，他閉著眼楮，不知在想什麼。
微風乍起，馬車四角上的銅鈴鐺發出清脆的響聲。男子的淡青色衣衫被風吹起，他睜開眼，一股雲淡風輕的感覺自他眉目間散發出來，帶著不可侵犯的高貴。
他是竹西山莊的莊主洛羽。竹西山莊擁有天下三分之二的財富，大部分的商戶都是竹西山莊的產業，即使經歷變故這個山莊仍是經久不衰。
他現在要去的地方是雙河城，因為今日是雙河城城主平枝左淮的四十歲壽辰。
彼時，雙河城的城門出現在眼前，高大恢宏的城樓顯示出它背後勢力的強大。
雙河城因為有兩條河並行穿過而得名，但在很久以前雙河城並不叫現在的名字，而是叫霧鎖城，因為雙河城的一部分顯現于天日，一部分隱埋于濃重的白霧之下。每過一年霧便退出一丈，城便露出一丈，但仿佛這座城永遠沒有盡頭，霧不斷地往後退，新的城牆不斷露出，但永遠沒有沒有盡頭。
沒有人知道被霧籠罩的地方到底是什麼樣子，也從來沒有人進去後是活著出來的，那片地方仿佛是通往地獄的大門，是生與死的界限。
馬車緩緩駛進雙河城，此時正直華燈初上，明亮的燈籠照亮了黑暗的街道。
馬車駛過幾條長街，平枝府漸漸出現，大紅的燈籠染紅一半天空。
洛羽的馬車停在平枝府門口，平枝府的管家陸士清立刻出現在馬車旁。
洛羽從馬車上走下，陸士清彎著腰，看不清表情︰「洛公子請隨老奴來。」聲音里夾雜著老年人特有的沙啞嗓音。
「易大哥，你隨我來。」洛羽對眾人中一個較為干練的青年說到「其他人在外面侯著。」
「是。」所有人一起回答，帶著不容忽視的強大。
洛羽隨著陸士清走進平枝府，府內的賓客充滿庭院，道賀聲不絕于耳。
走過庭院，便是大堂。
大堂坐北朝南，堂內裝飾奢靡浮華，貼金的牆壁以及綴著寶石的石柱迷人雙目。大堂內的北側坐著一名中年男子，他穿著暗紅色的長袍，衣服上用金線繡的圖案在燭光下閃著星星點點的光。他就是雙河城城主平枝左淮。
洛羽隨著陸伯走進大堂時平枝左淮正端端正正地坐在主位上。
「主人，洛公子到了。」陸士清蒼老沙啞的聲音回蕩在大堂上。
平枝左淮的臉上立即堆滿笑容，他伸出雙手︰「洛公子來了，快請坐。」
洛羽隨著陸士清坐到西側的一處空位上，易沐則手捧著一個長木盒站在他身後。
洛羽坐定，向平枝左淮拱手道︰「洛某素聞城主喜好琴音，特意命人尋得古琴凝幽來給城主賀壽，還望城主喜歡。」
說完易沐從洛羽身後走出，手捧著一個裝飾華麗的桐木琴盒，走到大堂中央。
「洛公子說的當真是古琴凝幽，快拿上來讓我瞧瞧。」
易沐將手中的琴盒，交給一位綠衣僕人，僕人小心翼翼地將琴盒捧到坐在高高台階上的平枝左淮的面前。
平枝左淮打開琴盒，明顯地看到他的身子一頓，他用手撫模琴弦，手指有些顫抖︰「這是千年桐木做的古琴凝幽！」
「正是，不知城主是否喜歡？」洛羽眉目含笑，卻帶著王者的氣息。
「喜歡，喜歡。」平枝左淮的聲音激動「讓洛公子費心了。」
「平枝城主言重了。」洛羽回絕，一字一句間充滿著縱橫捭闔天下的自信。
大堂斷斷續續地有前來賀壽人進來，都是天下一些有權勢之人，東西兩側的座位也都漸漸坐滿了人。
平枝府的後院，一輛馬車緩緩駛入，江惜和竹鳳樓的舞女都坐在里面。馬車停了下來，江惜隨眾人下車，她們被引入一間屋內。
一會兒她就要到大堂上給雙河城城主平枝左淮獻舞了。
她坐在那里，她的右手緊緊抓著一把匕首，她將它藏在寬大的袖子里。她來雙河城的目的就是刺殺平枝左淮。
江惜其實是達金族的公主，她的全名叫拓跋江惜。
半個月前，平枝左淮率兵攻打達金族，達金族全族被滅，江惜因為當時沒有在而僥幸逃過一劫。如今她來到這里便是要做拼死一搏。
「父王，你希望惜兒這樣做嗎？」江惜在心底問。