春日暖陽，一名衣著簡樸的白須老者正坐在院子中制琴，神色悠然，絲毫不在意身邊孩子們的嬉鬧聲。
這時，院子外突然傳來馬匹的嘶鳴聲，老者聞聲望去，見到來人，眼中閃過一絲驚色。
他停下手上的動作，轉頭對一個孩子吩咐道︰「小落，帶著孩子們去其他地方玩耍，今日家中有客拜訪。」
「好的，老師。」叫「小落」的孩子招呼一聲，其他孩子便跟著他呼呼啦啦地出了院子。
經過門口時，小落特意打量了一下來客，年約二十上下，一身黑色長袍，衣擺處繡著暗金色圖騰，肩上披著一條獸毛披風，腰間掛著一把古樸長劍，高大英挺，不怒而威，渾身透著透著攝人的氣勢，一看即知絕非常人。
待孩子們都走了，老者才徐徐起身，對著門口之人伏身跪道︰「草民昌卜吉拜見大王。」
赤拓闊步走入院子，站定在他跟前，略帶傲然道︰「昌伯不必多禮，請起。」
昌伯起身，將赤拓請入內屋，沏上一杯茶，而後才緩聲問道︰「不知大王親臨寒舍，有何貴事？」
赤拓見他神態冷淡，毫無恭敬惶恐之色，不免有些不悅。此人屢召不見，實在是不知好歹。如今還讓他紆尊降貴地上門來請，他恨不得直接將人綁起來帶走，哪里還需要如此麻煩。不過他若真這麼做，必然會被妖女整得死去活來。
仔細打量此人，赤拓忽然感覺他的氣質竟與妖女有幾分相似，恬淡清雅，不為凡俗所困，自有一番風骨。
順了順氣，赤拓說道︰「昌伯學識淵博，乃天擇不可多得的人才。孤求賢若渴，望你能擯棄前嫌，重入朝堂。」
昌伯心中頗為意外，赤拓連下三道詔令他都沒應，不想他竟然還親身前來相請。他還以為赤拓今日是來殺他的，甚至已經做好了赴死的準備，誰知事實出乎他的意料。
向來以暴烈著稱的天擇王何時變得如此通達了？
「大王謬贊，草民年事已高，恐無力效命，還望大王見諒。」他對赤拓之舉始終心存疑慮。
「昌伯不必借辭推月兌。」赤拓盯著他道，「孤只想知道，你為何不願入朝？」
昌伯沉默片刻，忽然反問道︰「那麼，大王又為何要執意于草民呢？」
赤拓回道︰「如今天下初定，正是百廢待興之時。孤力有不逮，急需一位賢能從旁輔佐，時時提點，以免縱逸失道，偏听偏信，誤國誤民。」
昌伯這回倒是真的吃驚了，心高氣傲的赤拓竟然會自省其身，坦言不足。
難道從前對他的認識都是錯的？他其實是一位頗有潛質的明君？
昌伯猶疑不定，謹慎道︰「大王勇武，令四海歸命，天授人與，百姓無不尊崇。草民何德何能為大王謀？」
若是幾個月前，赤拓對于這樣的恭維必然十分自得，但經過未然的多番打擊，他已經徹底悟通了何謂「自知之明」。臣子夸他，不過是為了討他的歡心，並非出于本意。故而如今一听到贊頌之言，他就渾身不自在，總感覺是在明褒暗諷。
「昌伯何時也學會阿諛奉承了？」赤拓不耐煩道，「孤今日來此，坦誠相請，可不是為了听你幾句言不由衷的搪塞。」
「如此，大王想听的是什麼？」昌伯望向赤拓，目光炯然。
「天擇如今景況如何？」
「甲兵強銳而文輕武重；官員不齊而上下不通；地大物博而人力不足；刑法不公而招致民怨。」
「如何改治？」
「大王覺得該當如何？」昌伯不答反問。
這是在考究他嗎？赤拓默默月復誹。他要是知道，今天就不會出現在這里了。
但昌伯既然問出口，若避而不答，那也太丟份了。
「孤只有八個字。」赤拓嚴正道，「‘清政，任賢，兼听，安民。’」
少說少錯，他可沒有妖女的辯才。
昌伯眼楮微亮，能理會這八個字，可見赤拓確實有幾分悟性，並非之前所認知的那般昏庸無能。
「對于孤的回答，昌伯還滿意嗎？」
「大王聖明。」
「孤不需要恭維，孤自知行事過烈，常以軍法治國，多有弊端，卻不知如何處之。」赤拓難得放段，虛心求才，「昌伯，對于孤這樣的君王，你是否願意輔之？」
昌伯表情溫和，與赤拓視線相對。
片刻後，他整袖拜道︰「君之所請，但有不辭。」
他今日見到了一位不一樣的天擇王，斂去了烈性，展露了他的慎獨，寬容與謙遜。寥寥數語的交談，縱然有許多不足，卻已讓他刮目相看。
他願意賭一次，為這樣的君王盡己之才。
赤拓眼中難掩喜色，昌伯這輕輕一拜，比任何信誓旦旦的效忠都更令他開懷。
這便是真心服人的感覺嗎？妖女說過，百姓敬畏的只是他的權位，而非他本人。
己身不正，何以服人？
他隱隱有些明白了。
赤拓將昌伯扶起，朗聲笑道︰「有昌伯輔佐，何愁天擇不立？」
春分之際，昌伯由赤拓親迎入朝，敬為帝師，天下震動。
眾多有志之士因昌伯出山而蠢蠢欲動，紛紛起了為國效命之心。一位不惜屈尊求才的君王，一位能讓昌伯效力的君王，又怎能不讓天才才俊心悅呢？
夢中。
「如何？孤做得不錯吧？」赤拓滿臉笑容地看著未然，像是一個想要得到夸獎的孩子。
未然點頭認可︰「難得你竟然能說出那樣一番話，非常不錯。」
赤拓揚起嘴角，眼中盈滿笑意。
「為了恭喜你獲得一位賢才，我送你一份禮物。」
「禮物？」赤拓驚奇。
未然隨手一招，半空中立刻出現了一件事物。
赤拓定楮望去，赫然是一只精致的羽筆。
筆桿晶瑩剔透，轉動之間，仿佛能看到筆中水色流動，甚是神奇。
「這是……？」
「筆。」
「孤當然知道是筆！」赤拓白眼，「孤想問的是這支筆有何特別之處？」
「用這支筆書寫，可調理身體，延年益壽。」這是未然就地取材煉制的小物件，導入了靈石中的靈氣，大概可以使用五十年。
「哦？」赤拓饒有興致地把玩著。
未然又道︰「以後但有善舉，我都會送你一份禮物，以資鼓勵。」
「真的？」赤拓驚喜。
「我從不騙人。」
「那麼，孤能選擇自己想要的禮物嗎？」他開始得寸進尺。
「不能。」未然毫不猶豫地拒絕。
赤拓哼了一聲，還真是不給一點空隙鑽。
「當然，若你犯錯，我也會加倍懲罰。」未然又補充了一句。
「呃……」這句話能別告訴他嗎？你默默地加倍就好了呀！
次日清晨，赤拓從睡夢中醒來，起身便看到手上握著一支筆。與夢中的虛浮不一樣，手指接觸筆桿，只感覺一股暖意順著指尖流轉全身，讓他頓覺神清氣爽。
「忘了問妖女這支筆是否有名字了。」赤拓模著筆桿，「算了，就當沒有好了。既然為孤所有，便應該由孤來命名。就叫它……‘皓月’，靈筆皓月。」