陶應從小錦衣玉食，生長在富貴人家，何時受過掌摑，不禁氣得七竅生煙，暴跳如雷，捂著紅腫的左頰，怒喝道︰「他娘的！誰敢打我！」等他回過頭來，看清楚打他的是一盛裝婦人，頓時萎靡了下來，懦懦地喊了一聲︰「娘……」
甘夫人此時氣得面色慘白，渾身哆嗦，點指著他罵道︰「你這個混帳東西！竟敢非禮你的姨娘，**背德，厚顏無恥！我這麼就生了你這麼個東西！」
「娘，你听我解釋——」
「你還要解釋什麼？我看得清清楚楚，怪不得把你父親氣得都病倒了，你——你給我滾！再看到你來這個園子，我非打斷你的腿不可！」甘夫人余怒未消。
陶應捂著腫得老高的臉，狼狽而走。
甘夫人走到甘萍，滿含歉意地道︰「妹妹，對不起。」
「姊姊……」甘萍伏在甘夫人的肩頭，委屈至極，嚶嚶地哭了起來。
甘夫人好言勸慰道︰「妹妹，讓你受委屈了。這個不成器的應兒，就是讓我慣壞了，胡作非為，哎，放心吧，我已經斥責過他了，不許他再來這里，想必他也不敢再輕薄于你了。」
姐妹倆在曲廊邊坐了下來，說了些貼己的話，甘萍也就停止哭泣，慢慢地平靜下來。
甘夫人軟語溫言地道︰「萍妹，你也不小了，我和你姊夫商量著給你許一門親事……」
甘萍心里咯蹬一下，難道陶應方才說的是真的？她不禁臉色煞白。
甘夫人也感覺到了甘萍的異樣。問道︰「是不是方才應兒說了什麼？」
甘萍喃喃地道︰「他說……他說……要把我送給別人當小妾……」
「這個應兒！哎——」甘夫人氣憤不已，輕嘆一聲道︰「萍妹，你可知道，這次拯救徐州的是何人嗎？」
甘萍輕輕點點頭，溫聲道︰「我听府里的下人們說了，是平原郡的太守劉潤德。」
「說起這個劉潤德，他可是徐州的大救星，大英雄，沒有他，恐怕徐州城所的人都被曹賊殺光了。你姊夫知道你兩個外甥不成器。擔不了大任。故而決定將徐州牧讓給劉潤德來做，更想和他結個姻親，以後陶劉兩家也好有個照應。所以啊，我和你姊夫商議。把你許給劉澤。只可惜劉澤已經有了妻室。只能委屈你做側室了。但劉潤德將來身為一州之牧，而且人品相貌樣樣俱佳，也不算辱沒于你。何況有陶家的家世背景。劉家也得看三分薄面，你當如夫人別人也得敬你三分，倘若劉澤有負于你，姊姊我第一個為你討回公道。」
甘萍與甘夫人年紀差了許多，甘萍是甘公最小的女兒，出生後不久父母便雙亡，一直寄養在陶府，與其說她和甘夫人是姐妹之情，還不如說有母女之誼，何況長姊如母，甘萍的婚姻大事自然由甘夫人來做主。甘萍性格溫婉，素來听姐姐的，當下也就低頭不勝嬌羞地應了︰「但憑姊姊安排。」
「好，既然你答應了，我這就回去讓你姊夫安排人去說親。」甘夫人高興不已，回去稟告了陶謙。
陶謙點頭稱好，過了幾天，命人把陳登召來。
自從大宴之上陳登公開表示支持陶謙讓徐州以來，陳登感覺到同僚們都和他疏遠了，甚至隱隱地感覺到了敵意的目光。有人在背後竊竊私語，說大堂上公然支持劉澤上位的陳登和孫乾肯定要倒大霉了，陶使君讓徐州不過是做做樣子，目的就是想看看徐州的官吏對他的忠心程度，有人急不可耐地跳出來不正中陶使君的下懷，忠臣自然要獎賞，這奸臣肯定要受罰，甚至要掉腦袋。
陳登也有一絲的懊悔，自己太急于求成鋒芒畢露了，早知道劉澤不會接受州牧的位子，自己就應該收斂一點，把真實的想法隱藏在內心之中，自己當時太沖動了，覆水難收。倘若陶謙真只是做做樣子的話，那可就真的糟了。陶謙是何等人，陳登最為清楚，外表溫良敦厚，內在卻是狠辣果決，在處理闕宣的事上，陶謙先是虛以委蛇，博取信任之後，出其不意，一舉拿下，可見陶謙的手段如何了。
就在陳登惴惴不安之時，忽然接到了陶謙召見的口諭。陳登不禁有些慌了神，第一個念頭就是跑，但轉念一想，徐州城里里外外，都是陶謙的勢力範圍，自已就算想跑，還沒等出城腦袋恐怕就已經搬家了。想到此節，他便一橫心，一咬牙，是福不是禍，是禍躲不過，徑直去見陶謙。
陶謙正在批閱公文，看到陳登進來，只瞥了一眼，隨口說了聲︰「坐。」等他閱完這一篇，才發現陳登依然恭恭敬敬地侍立在堂下，不禁詫異地道︰「時已暮秋，元龍緣何還是滿頭大汗？」
陳登略有些尷尬地道︰「聞使君召喚，屬下一路小跑而來，故而出汗。」
陶謙笑道︰「此時別無旁人，元龍不必拘束，請坐。」
「謝使君坐。」陳登跪坐在左首席上，心中還是忐忑不安。
陶謙道︰「這次召元龍過來，是想派你去小沛一趟——」
陳登聞言大駭，陶謙要派自己去小沛，分明認定自己與劉澤合謀，這還得了，一但被主公認定有貳心臣子，下場注定很慘，他慌忙伏首而拜道︰「屬下對主公忠心耿耿，絕無二心，請使君明鑒。」
陶謙奇道︰「我深知元龍忠直，又最了解本公的心思，所以才決定派你去小沛跟劉澤說親。」
「說親？」陳登為之一怔。
陶謙微笑道︰「是這樣，我有一妻妹，年方二十，頗有姿色，想許配給潤德公做側室，所以就得勞煩元龍去跑一趟。」
陳登恍然而悟，敢情陶謙並不是要治他的罪，而是要讓他去保媒。
陶謙活了六十多，一輩子閱人無數，最擅長的就是察言觀色，沒有這點識人的本事，他早就死在亂世當中了。陳登急于想讓劉澤上位，固然與他懷才不遇有關，更多的是為了家族的利益，至于曹豹糜竺等人反對自己讓位，就能表示出他們的忠心了嗎？陶謙嗤之以鼻，他們也只是顧及自己的利益而已，根本就沒看清徐州的大局走向。相反陳登卻能審時度勢，明白徐州面臨的困境和做出最佳的選擇，如果是早些年陳登這樣跳出來，或許早就人頭不保了，但今時今日，陶謙只有贊嘆，陳登的確有戰略眼光。
「元龍啊，這滿州文武，竟然沒有人能看出本公的用心良苦，都以為本公是惺惺作態，裝腔作勢，只有你，能看懂本公的心思。徐州存亡只在本公的一念之間，本公老矣，時日無多，二子不肖，不足以擔州郡之事，若依曹豹糜竺他們，徐州必將萬劫不復，本公一家死不足惜，若累及徐州百萬黎庶，本公之罪重矣。平原劉公，仁德君子，勇略兼備，徐州若得其執領，必可保無虞。本公兩讓徐州，潤德固辭不受，本公無奈，只有等百年之後再付州事。元龍，你年紀輕輕，便有與本公一般的眼光，我心甚慰，以前算是本公怠慢了你，請你多多包涵，希望你將來在劉公麾下，一展所長，造福徐州百姓。」
陳登伏首而泣道︰「主公栽培之恩，登永世不忘，登有生之日，定要報答陶家恩德。」
陶謙微微一笑，他等的就是這一句話，將來陳登在劉澤手下必得重用，現在好言籠絡，就是力求陳登念在昔日之恩上，對沒落的陶家給些照顧，陳登也是心有靈犀，一點就透，倒讓陶謙很是欣慰。
「元龍，本公亦知你難言善辨，此次委以去小沛說媒，希望盡力說動潤德公。」
陳登領命道︰「登必盡全力玉成此事。」
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卻說那日劉澤兵抵小沛之後，雖然早有心理準備，但還是被眼前的一片荒蕪所震驚了，小沛城斷壁殘垣，滿目瘡痍，十室九空，了無人煙，這那里還算得上是一座郡城。
「我說大哥也真是，放在徐州的富庶繁華不要，憑生要跑到這個鳥不拉屎的地方來遭罪，也不知道你咋想的？」張飛連聲地抱怨著。
劉澤卻很坦然，什麼樣的苦日子沒過過，現在這點困難又算得了什麼。「三弟，別抱怨了，吃得苦中苦，方為人上人，現在雖然困難一點，但大家齊心協力，定能夠渡過這個難關。」
隨即立即下令進駐小沛，全軍一齊動身，整修營房，修繕城垣，同時貼出安民告示，賑災濟難，招募勞工幫助修理城牆和城內房舍。
沛國地處豫徐兗三州交界之地，黃巾動亂之時，黃患肆虐，民多疾苦，此番曹操南下徐州，沛國又是首當其沖，第一個被曹操禍害了，城破垣殘，殺戮無數，幸存的百姓不得不背井離鄉，逃到深山僻壤以避難。(未完待續……)