公元196年，正月癸酉，漢獻帝郊祀上帝于安邑，大赦天下，改元建安，以祈求天下太平。但僅僅改個年號，天下就能太平嗎？
這個時候的漢獻帝，剛剛從李傕和郭汜的魔爪下逃生出來，從白骨森森焦土瓦礫的長安城逃了出來，十六歲的少年天子，帶著期許天下太平重振河山的壯志宏願，帶著廖廖無幾的臣工，南渡黃河，向著故都洛陽前進。但他有怎能知道，剛剛從一個牢籠走出來，等待他的，將會是另一個牢籠，而那一個牢籠，最終將是伴隨著他一生的傀儡生涯。
而此時的曹操，剛剛從呂布的手中將兗州奪了回來，兵勢正盛，鯨吞汝穎，听聞聖駕返回洛陽，乃召從謀士計議。荀彧進曰︰「昔晉文公納周襄王，而諸侯服從；漢高祖為義帝發喪，而天下歸心。今天子蒙塵，將軍誠因此時，首倡義兵，奉天子以從眾望，不世之略也。若不早圖，人將先我而為之矣。」荀彧為曹操出謀定下了「挾天子以令諸侯的」的國策，此策略與田豐向袁紹的獻計有異曲同工之妙，然而袁紹的優柔寡斷讓他坐失了良機，曹操此時的果決剛斷則為曹魏王朝奠定了堅實的基礎。
曹操听從了荀彧的建議，立即兵發洛陽，掌控了朝庭，並借口洛陽荒廢已久，不可修葺，強行地遷獻帝與許縣，自領司空、行車騎將軍、錄尚書事，以荀彧為侍中、守尚書令。以親信充任皇宮宿衛士，朝庭的內外諸事，皆決于曹操，大權盡攬。
曹操既定大事，乃聚眾謀士議事，對于曾謀奪兗州，差點將曹操逼入死路的呂布曹操是恨之入骨，呂布南逃投奔劉澤之後，曹操就一心想著如何將呂布除掉，但一直忙于挾持獻帝。騰不出手來。現在總算是緩出一口氣來，曹操的目標自然是解決掉呂布這個心月復大患。
「呂布兵敗投奔劉澤，劉澤使之居于小沛，徐州近兗豫。劉澤頗有英雄之氣。呂布常有虎豺之心。二人若是同心，引兵來犯，必定是心月復之患。諸權在何妙計圖之。」
許褚慷然道︰「此有何難事。某願率精兵十萬，克日必可拿下徐州，斬劉澤、呂布二人之首，獻于主公！」
荀彧呵呵一笑道︰「許將軍勇則勇矣，但劉澤得徐州已久，民心歸附，又以呂布為爪牙，圖之不易。」
許褚不服地道︰「荀先生何故長他人志氣，滅自己威風，劉澤小兒，倉皇鼠竄于平原，不過是籍著陶謙病死，讓他白白撿個便函宜得了徐州五郡，某實在瞧不出他有什麼豐功偉績稱得上英雄豪杰！至于呂布，只會逞匹夫之勇，某何以懼之，旦夕便可拿下徐州。」
曹操搖頭道︰「仲康忠勇可嘉，不過本公與劉澤共事已久，深知此人絕非泛泛之輩，絕不可等閑視之。劉澤初入徐州內憂外困，那時如果我們趁隙而攻之，徐州必可易克，但劉澤主領徐州之後，內定外攘，除蕭建于郯城之內，逐笮融于長江之外，將徐州軍政大權攬于一身，廣開屯田，安撫流民，大舉科舉，招賢納士，現在的徐州，已遠非陶謙治下的徐州可比，就算我們傾全部兵力攻之，也未必能克。」
荀彧道︰「某有一計，可破劉澤。」
曹操大喜道︰「文若有何妙計，可速言之。」
荀彧不緊不慢地道︰「劉澤雖然識人之慧，此番接納呂布，卻是其大大的疏漏。呂布乃虎狼之性，勢窮不得已而投劉澤，實則未是真心歸順，亦常有猜忌劉澤之心。主公可令天子降詔于劉澤，加封劉澤為鎮東將軍，並暗中下書一封，教其殺掉呂布。如果事成，劉澤便除一羽翼，徐州可圖；如事不成，劉澤反為呂布所殺，徐州必定大亂，主公則可乘亂圖之。此乃二虎競食之計。」
曹操略喜，旋即憂道︰「文若這二虎競食雖然稱得上離間妙計，但若劉澤不奉密令，又當如何？」
荀彧微微一笑道︰「劉澤若肯動手，便合了我們之意，他若不肯動手，倒也無妨，只消讓呂布知曉，二人之間便會心生隙怨。呂布多疑，必不肯坐以待斃，羽翼豐滿之後便會萌生叛心，呂布其人心性如何，主公難道還不知嗎？只要二人離心，不難破之。」
曹操點頭稱好，乃上奏天子，表劉澤為徐州牧兼領鎮東將軍，遣天使往徐州宣詔，並暗中附密書一封。
使臣來到徐州之後，自然受到了劉澤率徐州文武的厚待，使臣宣讀聖旨，劉澤等拜謝聖恩，設宴款待來使。使臣暗中將曹操密信交予劉澤，私語道︰「劉使君得此恩命，實乃曹司空在天子面前力薦之故。曹司空另有一信，請劉使君閱覽。」
劉澤接信拆而視之，心下了然，微笑著對使臣道︰「曹公之意，在下已然明了，請天使回稟曹公，某自知如何來做。」
宴畢，使臣辭去。
張飛見此情形，不禁發問道︰「這個使者好生奇怪，宣詔就宣詔罷，暗底里又塞給大哥什麼密信，搞什麼名堂？」呂布駐軍小沛之後，張飛的沛國都尉自然就干不成，劉澤便委他以東海郡太守之職，反正郯城有劉澤坐鎮，張飛的太守也是掛個虛職，劉澤仍舊讓他統領舊部，負責軍事。不過張飛依然對呂布鳩佔鵲巢之事耿耿于懷。
劉澤順手便將信遞給了張飛，張飛看完後一拍大腿，嚷道︰「好啊，呂布既然是個無義人，正好趁此機會干了他就完了！」
關羽接過信來一看，眉頭直皺道︰「不可！大哥剛剛接納呂布，若听從曹操之言而殺之的話，豈不令天下人恥笑。」
賈詡淡然一笑地道︰「雕蟲小計而已，這不過是二虎競食之計，曹操居然能想出如此低劣的計謀來，看來郭嘉荀彧不過是浪得虛名而已。」
劉澤道︰「曹操使此計謀，也定然料想的到我絕不會從其計，曹操的最終目的不過是想離間我們和呂布的關系，讓我們與呂布彼此生怨相互猜忌，最終讓他有可乘之機。」
徐庶點頭道︰「那我們可不能中了曹操的離間之計，不過卻呂布還須提防才是，人無傷虎意，虎有害人心，呂布心術不正，如不防之恐有後患。」
劉澤道︰「此事我自有計較。」
隔了一目，呂布聞朝庭頒詔徐州，封劉澤為鎮東將軍，特備了禮物前來道賀。呂布此來的目的，也就是想探听一下虛實，現在曹操把持朝政，突然莫名其妙的給劉澤加官晉爵，不光是呂布，許多人都心生疑竇。
劉澤單獨會見了呂布，呂布命人奉上禮單，道︰「布在小沛聞朝庭派使者前來，加封使君為鎮東將軍，布特來道賀。」
「區區一個鎮東將軍，有名無實，何足掛齒，不過是曹操收買人心之舉罷了。」劉澤淡然一笑道。
呂布听聞曹操二字心里便是咯 一下，他和曹操的仇怨，已經到了不死不休的地步，劉澤的話更加印證了他的想法，曹操定是別有所圖。呂布試探性地問道︰「此番朝庭下詔，沒有什麼別的旨意嗎？」
劉澤笑而不語，從袖中掏出一封書信，遞給了呂布，呂布拆而視之，不禁大驚，拱手泣道︰「如果布的項上人頭可為使君換來更大的官爵前程，布甘願將人頭奉上。」
「奉先兄何出此言？」劉澤驚道，雙手相扶。
呂布道︰「曹操所恨者，唯布而已，布不死，曹賊必寢食難安，徐州也難有寧日，如布一死能換來徐州全境安寧，布情願一死。」
「奉先兄哪里話來，曹操所圖徐州，已不是一日兩日，就算奉兄不在，曹操圖謀徐州之心也斷不會死。今將曹操書信視兄，澤乃是坦誠布公，只要你我同心，徐州便固若金湯！至于那不仁不義之舉，澤斷然誓不為之。」
呂布再三拜謝，道︰「多謝劉使君厚意，布願竭誠盡力，以佐劉公，如違此誓，當受天誅地滅。」
劉澤呵呵笑道︰「奉先兄的心意，某何嘗不明，曹操欲下書離間你我二人，使我二人自相吞並，他好從中取利，這不過是曹阿瞞的一廂情願罷了，你我二人彼此交心，他的奸計絕無得逞可能。」
當下劉澤備下酒宴，暢飲一番，至晚方回。
張飛還自忿忿不平︰「哥哥心腸太好，呂布這廝，從來就是無信義之人，今你不殺之，日後必會成為禍患。」
劉澤淡然自處，道︰「對于呂布，我自是問心無愧，至于將來如何，隨遇而安吧。」
劉澤深知，曹操不會善罷干休的，一計不成必定會再施一計，現在曹操挾天子以令諸侯，雖然他從未令得過誰，但劉澤也不得不做出一些戰略調整，以不變應萬變。
這一日，劉澤正在府里批閱公文，忽然侍衛進來稟報︰「啟稟主公，兵曹從事曹豹求見！」(未完待續……)