農歷臘月二十三是農村小年，也是祭灶的日子。祭灶也就是送灶王爺上天。灶王爺是一家之主，管理家務的神。二十三這天，他要回天宮述職，把這家一年的所作所為，向玉帝匯報。每家當然都希望他「上天言好事，下界保平安。」，所以，都擺供上香，都恭敬敬地送別灶王爺。
民間有很多灶王爺的傳說，其一是︰古代有一戶姓張的人家，兄弟倆，哥哥是泥水匠，弟弟是畫師。哥哥拿手的活是盤鍋台，東街請，西坊邀，都夸獎他壘灶手藝高。年長月久出了名，方圓千里都尊稱他為「張灶王」。說來張灶王也怪，不管到誰家壘灶，如遇別人家有糾紛，他愛管閑事。遇上吵鬧的媳婦他要勸，遇上凶婆婆他也要說，好像是個老長輩。以後，左鄰右舍有了事都要找他，大家都很尊敬他。
張灶王整整活了七十歲，壽終正寢時正好是臘月二十三日深夜。張灶王一去世，張家可亂了套，原來張灶王是一家之主，家里事都听他吩咐，現在大哥離開人間，弟弟只會詩書繪畫，雖已花甲，但從未管過家務。幾房兒媳婦都吵著要分家，畫師被攪得無可奈何，整日愁眉苦臉。有天，他終于想出個好點子。就在臘月二十三日張灶王亡故一周年的祭日，深夜，畫師忽然呼叫著把全家人喊醒，說是大哥顯靈了。他將兒子媳婦全家老小引到廚房，只見黑漆漆的灶壁上，飄動著的燭光若隱若現顯出張灶王和他已故的妻子的容貌，家人都驚呆了。畫師說︰「我夢見大哥和大嫂已成了仙，玉帝封他為‘九天東廚司命灶王府君’。你們平素好吃懶做，妯娌不和，不敬不孝，鬧得家神不安。大哥知道你們在鬧分家，很氣惱，準備上天稟告玉帝，年三十晚下界來懲罰你們。」
兒女佷媳們听了這番話，驚恐不已，立即跪地連連磕頭，忙取來張灶王平日愛吃的甜食供在灶上，懇求灶王爺饒恕。從此後，經常吵鬧的叔伯兄弟和媳婦們再也不敢撒潑，全家平安相處，老少安寧度日。這事給街坊鄰友知道後，一傳十，十傳百，都趕來張家打探虛實。其實，臘月二十三日夜灶壁上的灶王，是畫師預先繪制的。他是假借大哥顯靈來鎮嚇兒女佷媳，不料此法果真靈驗。所以當鄉鄰來找畫師探听情況時，他只得假戲真做，把畫好的灶王像分送給鄰舍。如些一來，沿鄉流傳，家家戶戶的灶房都貼上了灶王像。歲月流逝就形成了臘月二十三給灶王爺上供、祈求合家平安的習俗。祭灶風俗流傳後，自周朝開始，皇宮也將它列入祭典，在全國立下祭灶的規矩，成為固定的儀式了。
傳說二︰說是有一年，玉皇大帝派王母娘娘到人間視察民情，玉皇大帝的小女兒在天上呆久了覺得悶，也跟隨母親下到了凡間。她看到民間百姓的疾苦，非常同情。同時看到人間有那麼多的恩愛夫妻，她也很向往真摯的愛情。後來她看上了一個給人燒火幫灶的小伙子，她覺得這個人心地善良、勤勞樸實，于是決定留在凡間和他一起生活。玉皇大帝聞听後非常生氣，把小女兒打下凡間，不許她再回天庭。王母娘娘心疼女兒，百般求情，玉帝才勉強答應給那個燒火的窮小子一個灶王的職位。從此，人們就稱那個「窮燒火的」為「灶王爺」，而玉帝的小女兒就是「灶王女乃女乃」了。
傳說三︰灶王爺姓張名大郎，他出生于豪門家庭，一向為人刁野蠻橫。有一年，他的家鄉大旱，田地顆粒無收。鄰里鄉親們上門苦口求救，想借些錢糧糊口，以度饑荒，張大郎非但分文不給，還把鄉親們通通推出他家的院門。就是對他自己家里的親人，也是非禮對待，特別是對他的妻子，在平日里，張口就罵，動手就打，將妻子折磨得遍體鱗傷。後來，竟用一紙休書，將妻子趕出門家。
張大郎在家揮霍無度，沒用幾年的時間把家產揮霍一空，于是就出門依靠乞討度日。有一年的冬天，天寒地凍，張大郎討飯來到了一座尼姑庵，听說這里施舍粥飯。張大郎趕快排隊打粥，可是剛剛挨到他時，鍋里的粥打完了，張大郎饑餓難耐，頓時眼前直冒金星，暈倒在地。小尼姑發現後急忙通報師太，師太叫人七手八腳將張大郎抬回尼姑庵。師太一看此人竟是張大郎，趕緊親手給張大郎做了一碗熱面條，端給他吃。原來，師太正是張大郎的前妻郭丁香。
按古訓，出嫁的女子被男子所休，就丟盡了臉面，自從丁香離開張大郎後，只好削發為尼。一碗熱面條下肚後，餓暈了的張大郎睜開了眼楮，一眼就認出前來端飯的人正是自己結發妻子。此時，他感到無地自容，矮身一溜，鑽進了熬粥的灶房。從此後，張大郎就幫尼姑庵燒火熬粥，施舍天下勞苦百姓。
此事被玉皇大帝知道了，于是欽封張大郎為灶君，掌管各家灶房，人們從此稱他為「灶王爺」。玉皇大帝念張大郎有功，叫人們每年臘月二十三日祭祠一次，到了這天，百姓就給他獻上糖果，並在他的兩側貼上對聯「上天話言好，下界保平安」，橫聯「與人為善」。
此後，各家各戶都供一些糖果粘糕類的甜食給灶王爺，也有得說，灶神上天是匯報去的，是為了讓灶王爺帶一張甜嘴巴去，這樣說的就都是好話，粘粘的也可以封住灶王說壞話的嘴，總之是為灶王爺涂涂口吧。有的人家會真的在灶神的嘴邊或者鍋灶台里粘上一些甜糖；另外有人到灶門這邊里涂上點酒糟或者老酒，這就叫「醉司命」了。灶王爺醉意朦朧，可不敢亂講話了。于是，臘月二十三這天，灶王爺吃過了本年在人間的最後一頓飯，帶著各家的供奉回天庭述職了，至于述職的結果，只有等下一屆的灶王爺告訴大家了……