待位的同時，袁行在暗中觀察店內的諸多食客，卻發現該店的飲食方法與一般的酒樓頗有些異同之處。
食桌上見不到筷子、湯匙等飲食用具，菜品中也沒有素菜和湯類，盡是一些烤制的獵物和唯一的主食——全面饅頭，酒水似乎也只有一種，食客手上戴著油紙手套，方便撕下烤肉和拿用饅頭。
許久後，小二高喊︰「五號的待位客官在哪里？」
當下袁行邊上，就有一男一女將木牌交給小二，並由小二領至空出的方桌處。似乎小二仍記得六號的食客僅有一位，片刻後又來到袁行面前，詢問是否願意與五號的兩人一同合桌用餐，袁行自然是點頭答應。
袁行方一入桌，那位嘴角長一紅痣，二十多歲的青年男子，就兩手一拱地含笑搭茬︰「這位兄台請了，鄙人姓張，單名一個揚字，不知兄台如何稱呼？」
「在下袁行，見過張兄。」袁行聞言，也不好急著點菜。
「袁兄客氣了，我來替袁兄引見一下。」張揚手指身旁那位樣貌清秀的花齡女子，「這位是王玲王姑娘。」
袁行拱手見禮︰「在下見過王姑娘。」
「袁公子客氣了。」王玲笑容滿面，聲如黃鶯，娓娓動听，但眉宇間卻隱隱散發出一股英氣。
接下來，袁行拒絕了張揚同餐的邀請，獨自點來一份手撕雞和一小壺該店自釀的美酒「山河情」。用餐的過程中，張揚兩人與袁行與侃著閑話，漸漸地，彼此就熟絡了起來。
「袁兄似乎不是本地人士，不知將要前往何處？」張揚的手套已月兌下，此時模了模嘴角的紅痣。
「我來自雪揚郡，正欲前往辛國。」袁行當下也月兌掉手套，來回摩擦了幾下手掌。
王玲邊啃著一塊張揚撕給她的兔肉，邊口齒不清地問︰「袁公子去辛國，是準備參加‘萬花盛會’嗎？」
袁行停下手中動作，疑問一聲︰「萬花盛會？」
「是這樣的，」張揚提起酒壺，飲了一口，說話一貫的高嗓門，「萬花盛會乃是辛國每兩年都會舉辦一次的全國性綜合活動，盛會中除了賞花外，另有才藝展示、武技比拼、國廷提拔人才、青年男女相互定情等活動。這些活動每年都會吸引來自本國及不少鄰國的青年男女參加，其規模和知名程度遠在我國的‘百獸大展’之上。」
「原來如此，倒是我孤弱寡聞了。」
袁行突然想起劉二爺，每一次劉二爺提起「百獸大展」，眉宇間神采飛揚，仿佛回到了意氣風發的激情年代。
「袁兄遠在雪揚郡，沒听過萬花盛會，實屬正常。」
「雪揚郡狩獵大興，袁兄是否獵人出身？」
張揚環視一圈，見櫃台處已沒有顧客待位，場中甚至多出一些空桌，就不著急買單，似乎有意與袁行深入交流一番。
袁行見張揚依然端坐不動，也不好先行走人，當下面無表情地回道︰「我以前一直以狩獵謀生。」
「哎呦！」
王玲身子一動，本是靠在桌子邊緣的右手，突然收回，卻踫到了桌面的空碗，當即驚呼一聲，被帶出桌面的空碗，眼看就要掉落于地，正在這時，袁行左手一探，準確地接住空碗，並將其放回原位。
「袁兄好身手！」張揚見狀，高聲稱贊一句，隨即責怪王玲，「玲妹，你怎麼老是毛手毛腳的？」
王玲先是白了張揚一眼，又向袁行稱謝︰「多謝袁公子，否則小女子就要出丑了。」
「王姑娘客氣了，我就會一些粗淺的獵人把式而已，倒讓張兄見笑了。」袁行表面神色如常，心里卻在琢磨王玲此舉的用意。
「袁兄太過于謙虛了，狩獵這行當，我也略知一二，基本的眼光還是有的。袁兄的體型雖談不上彪悍，肌肉卻相當結實，對于虎豹等凶獸，恐怕已不用刀獵了吧？」張揚模了模嘴角的紅痣，顯然對于狩獵並不陌生。
「平日進山一趟，一般多種獵法交相使用。」袁行微微一笑，「虎豹屬于山中的王者猛獸，單純的手獵，我可是無能為力。」
王玲泛了泛雙目，饒有興趣地問︰「呵呵，是否每一位獵人都會像袁公子這般氣質超然呢？」
「這個……王姑娘以為呢？」袁行轉頭看了看窗外的陽光，正要伸手招呼小二，「你們似乎對狩獵很有興趣，改日若有機會再暢談吧，我先結賬告辭了。」
王玲見狀，當即直抒胸臆的邀請︰「袁公子何必急于一時，也許我們可以一同上路？」
「我只是去往辛國訪親而已，並無意于萬花盛會，還是算了吧。」在未模清兩人的真實來歷之前，袁行豈會與他們同行。
「袁兄大概還不知道吧，如今想去辛國，一般的車駕根本無法出關。」張揚連灌了兩大口佳釀，難得放低音量。
「這是為何？」袁行聞言，不由得眉頭微皺。
「從去年開始，國廷在南寧關屯了大量兵馬，過往的行人都要經過嚴格盤查，為此家父的生意也受到了不少影響，一般的行人和車駕，要有官方發放的證明文書，才能暢通無阻。」張揚的頭顱湊向袁行，一臉神秘。
袁行心中一動，連忙問︰「李兄應當可以輕易出關吧？」
「那當然了，家父的車隊每月都要出關一次，今日下午恰好有相關行程，是以袁兄大可與我們同行。」張揚移回身子，再次提議，王玲在一旁暗暗觀察袁行的反應。
袁行不置可否，只是道出心中疑問︰「張兄如此熱情地邀我同行，恐怕另有目的吧，不妨明言。」
王玲嫣然一笑的接聲︰「呵呵，袁公子多心了。」
李解雙手一拱，坦然道︰「青茫山中多有劫匪出沒，到時若有必要，還要請袁兄多加援手。」
「若是普通山賊滋事的話，必要時我會出手幫忙，但卻無法保證真能解決問題。」袁行心中沉吟一會，就不再猶豫地答應下來。
李解輕笑道一聲︰「如此甚好，到時你每出手一次，家父都會給以相應報酬。」
「張兄說的哪里話，原本就是我在麻煩張兄。」袁行神色一正，「張兄且放心，到時我若能幫得上忙，定然不會袖手旁觀。」
「好，袁兄這個朋友，果然值得一交，我們就此上路如何？」張揚暢快大笑，袁行自然沒有意見，隨後張揚強行將袁行的帳也一並結了後，三人一同離開。
出于業務的需要，張父在三通城中置辦有一處宅院，宅院借鑒了辛國特有的園林景觀設計，整個格局美輪美奐。
袁行經張揚介紹，與張父見面過後，就被安排到一間廂房中休息。
此時，在宅院的某間書房中，身著錦袍，體型清瘦的張父，側坐在木椅上，面有憂色︰「揚兒，你找的那人可靠嗎？武藝如何？」
張揚模了下嘴角的紅痣，緩緩回道︰「父親，袁兄自稱是一名獵人，在身份上不會有問題。至于武藝嘛，應當有技擊武者的水準，不過玲妹似乎有另外發現，這也是我邀他同行的真正原因。」
說到後面，張揚轉頭看向了坐在旁邊的王玲，張父聞言，同樣投來詢問的目光。
「伯父，袁公子身上散發出一股不同尋常的氣質，這種氣質，玲兒只在國廷供奉殿中的兩名大國聖身上感受過。玲兒推斷，袁公子有可能是一名仙人！玲兒之所以極力要揚哥邀他同行，除了考慮到青芒山中的安全，還有出于辛國之行的一些需要。」
王玲說完後，張揚一臉的詫異之色，張父則眉頭皺得更深，一臉的不以為然。王玲見到二人的反應，不由得狠狠瞪了張揚一眼。
片刻後，張父揮揮手︰「獵人也好，仙人也罷，姑且讓他隨行吧。你們去準備一下，隊伍兩個時辰後準時出發。我們已在三通城停留了三日，再耽擱下去，將會錯過與辛國方面約定的交貨日期。至于蔣老板所說，青芒山中出了一名罡勁武者的山匪，也未必是真。何況，我也請來了兩名真正的高手。」
兩個時辰後，一行馬車隊伍馳出三通城的南城門。
隊伍中的十來輛貨運馬車里，裝滿了壬國各種山林獵物的皮毛以及一些土特產，比如梅溪一帶的蘆尖干和青梅果酒。另有四輛行李馬車和三輛載人馬車，袁行與張揚三人共乘一輛，張父獨自一輛，兩名特請的江湖高手一輛，二十來名勁裝大漢騎馬護衛兩旁。
十日後，馬車隊伍一路平靜地到達南寧城。此時的南寧城，在原有編制的基礎上，新進駐扎了不少軍隊，日日秣兵厲馬，氣氛頗為緊張。有了張父的關系在，守關的士兵僅對隨車貨物裝模作樣的查看一番，倒是對兩名武者和袁行盤問得特別仔細，那名士官還拿出了一些畫像，進行一一比對。
始終淡然地坐于馬車中的袁行，甚至隱隱地感應到，城樓上尚有一股強大的氣息蟄伏其中。
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