立秋未至，谷中已是涼風習習，風力吹動頭頂的雲霧，翻騰間猶如滾滾洪濤，隱谷的靈氣相比一年前，竟然沒有絲毫減少。
面對隱谷人熱情而恭敬的招呼，緩步而行，身著隱谷特制青衫的柳長老，都會和顏悅色的點頭回禮。隱谷中除了廖家嫡系外，還有一些幫忙從事手工作業的旁系及少數丫鬟，另外就是花費大量心血培養而成的十名外姓罡勁武者——刀劍雙使了。相對于廖經海和廖經山，這位年輕得過分且地位崇高傳聞法力無邊能騰雲駕霧的柳長老，一直深居簡出，目睹真容的人寥若晨星。然而關于他的畫像，早在一年前便已悄然傳遍隱谷，廖成雲更是暗中嚴令，見柳長老者，如見大老。居住在隱谷的廖家旁系，盡皆忠實可靠之人，那些丫鬟一進隱谷，也等于簽了賣身契，是以柳長老的存在倒不用擔心被泄露出去。
在高遠軒中，袁行告訴廖成雲要出谷一趟，廖成雲自然沒有半點意見，但也提出帶廖從龍一起出谷，歷練一番。廖從龍與袁行的最後一次見面，是在一個月前，那時已有了引氣二層的圓滿修為，數日前，他又自信滿滿的閉關，要沖擊引氣三層。
想到廖成雲說到廖從龍修煉狀態時風輕雲淡的神色，正躺在床榻上的三長老喃喃有聲︰「不愧是中等潛質的單屬性靈根吶！」
而另外兩位長老幾日前一起出谷，廖經山去了秋隱山莊，廖經海前往拇指峰——那個武聖隱居受人仰望的山頭。
三日工夫一晃而過，廖成雲父子一起來到不老軒，袁行目中青光一閃，廖從龍果然輕而易舉的進入了引氣三層。
在客室分別入座後，袁行恭賀道︰「從龍的資質真是讓人羨慕，這麼快便煉到了引氣三層。」
年方十六的廖從龍客氣道︰「多虧了柳長老的悉心教導。」這一年來，每回向袁行請教，他都能茅塞頓開，是以此時目中難掩感激之色。
袁行問道︰「我不日即將出谷，你可要同行？」
廖從龍聞言，微微一笑，那唇紅齒白的俊秀模樣，乃袁行生平僅見，喜道︰「柳長老，凡是居于隱谷的廖家子弟，在年滿十六行過成人禮後，都要出谷磨礪一番，加上在下早就想見識一下所謂的修真界，此次能與柳長老同行，當然滿懷期待。」
「你大概知道，我此行意在修煉資源，而廖家同樣需要修煉資源，尤其是功法，是以難免要與人生死搏殺。」袁行上身前傾，盯著廖從龍，眼神鋒利，「你準備好了嗎？」
坐在廖從龍身邊，一直默然無聲的廖成雲，心底暗驚︰柳長老身上竟然流露出淡淡的煞氣，這銳利的眼神與那猛獸何其相似，龍兒縱然天資不凡，心智尚佳，然而同為世家出身，龍兒卻顯得少不經事，難怪柳長老敢獨身一人留在陌生的辛國。
廖從龍與袁行一對視，頓時心中一凜，連忙垂目，正聲道︰「還請柳長老放心，到時在下絕不會心慈手軟。至于準備方面，父親已將上次從儲物袋中得到的那把短劍和三張符都交給了在下。且在下已學會了全部的低端元氣術，若柳長老能遲些日子出谷，在下有把握學成一些高端元氣術。另外不知武者的手段在修士的打斗中能否起作用？」
袁行收回目光，暗自一嘆，隱谷的修煉資源確實匱乏啊，表面上卻回道︰「引氣前期的打斗靠的是符和元器，當然一些武者的手段若運用得當，也能出奇制勝。既然你能在短時間內練成高端元氣術，那我們就十日後出發，這期間你就練習展翅術、凝兵術和氣爆術這三種吧。這張輕身符只要輸入元氣，再貼于腰間就能使用，你順便練習一下。」
廖從龍接過袁行遞來的符，喜道︰「多謝柳長老。」
見到柳長老的目光望向自己，本欲出聲的廖成雲卻是話梗在喉，只听得柳長老問道︰「谷主，江湖上似乎有一種以人皮做為面具的易容術，谷中可有人精通此法？」
「人皮面具？」廖成雲點點頭，會意道︰「秋隱山莊中倒是有保養幾副，回頭我就命他們送兩副過來。」
袁行又交待道︰「另外請谷主為我準備一份使用暗器的秘籍和一些暗器，這幾日我想練習一下。」
「沒問題。」廖從龍微微一笑，「暗器上可要喂毒？」
見袁行點了點頭，他突然月兌下一枚戒指，放在幾上，推到袁行面前︰「柳長老，這枚戒指是我早年偶然得來的一件修真之物，有一些隱身作用，相信柳長老能用得上。」這枚戒指其實是隱谷從郭家那里得來的，只是此時廖成雲並沒有明言。
袁行拿起戒指，觀察了一會，只見戒指碧綠異常，由某種木質材料制成，表面銘有細微的符紋。他站起身，後退數步，戴上戒指，貫入元氣，頓時一道青光從戒指中一發而出，瞬間裹住身體，整個人突然消失不見。
「從龍，戒指的隱身效果如何？」一道聲音從袁行所站的方位響起。
廖從龍雙目中一道金光閃爍不定，隨即閉上雙目，片刻後重新睜開，「無論是明目術，還是靈覺，在下都無法捕捉到柳長老的蹤跡。」
袁行聞言，心中暗喜，早先得來的那件隱身白袍，雖然穿著招搖過市，容易引發麻煩，且當時更需要靈石，但在坊市賣掉後，他還是覺得可惜。
在他的意識中，凡是能夠隱身的東西，在戰斗中都具有不可估量的輔助作用。
當下收回元氣，覆體青光驟然消失，袁行在原地現形而出，笑道︰「這枚戒指我就不客氣地收下了，不知它可有名字？」
「正該如此。」廖成雲滿意道︰「戒指的名字我也不知道。」
「那就叫‘木隱戒’吧。」袁行回到座位，隨即神色一正，「谷主，雖說從龍與我一同出谷，但此行意外因素太多，我也無法確切保證他的安全。」
廖成雲聞言，面色不變，平靜道︰「此行的安危，龍兒他自行負責，但我相信柳長老也不會冒然的沖動行事。」
「那是自然。」袁行毫不猶豫地點點頭，隨即話鋒一轉，「古吟郡地帶哪里有修真者出沒？」
「這個……古吟郡中的修真者比較少見。」廖成雲猶豫了一下，方道︰「在金雞山頂，有一座五斗觀，據傳為一名游方道士所創，道觀治病救人，普濟眾生，數十年下來，倒也頗有微名。可惜那名道士去世後，其後人卻變得唯利是圖，致使道觀逐漸沒落。數月前，一名自稱章天師的來到觀中，從此以後，五斗觀重振聲威，門庭若市，觀內售有仙丹和神符，重金求購者絡繹不絕。」
「莫非那名章天師便是修真者，他的修為如何？」袁行插口道。
臉上若有所思的廖從龍也投以詢問的目光，這些事情他也是第一次听說。
廖成雲又道︰「正是。章天師應當有引氣五層的修為，大老曾經和她交過手，當時她沒有使用符和元器，大老處于下風。」
「什麼？」廖從龍驚訝道，「祖父竟然和他交手過！」
「嗯。」廖成雲點下頭，「當日我和大老一起拜訪了五斗觀，本想請章天師加入隱谷，豈料她卻要求隱谷每旬提供一名處子之身的少女，並聲明不答應此條件，一切免談，大老自然不會答應了，待我們要離開時，她出手阻攔，大老便和她打了一場。」
廖從龍聞言，眉頭微皺，「父親，那名章天師是為了采補嗎？」
「有這個可能。」廖成雲回望了廖從龍一眼，「上次我見她老態龍鐘，似乎壽元無多，他的舉動應當與這有關。柳長老，你們出谷後，不妨去一趟五斗觀，也許會有所收獲。」
袁行搖頭道︰「以我現在的修為，對上章天師，並無必勝把握，更何況是搏命。」
「不然。」廖成雲娓娓道，「章天師的五層修為僅是大老的猜測而已，實際情況還未可知。再者，半月前五斗觀曾與武安宮發生過矛盾，據可靠消息，武安宮正在組織人手，想要大舉進攻五斗觀，你們若去得巧，也許能借助武安宮的力量。」
袁行沉吟少頃，同意道︰「既然如此，到時我們先去五斗觀走一趟。」
半月後，離金雞山最近的雞尾城中的某酒樓內，兩名青年男子臨窗而坐，一名身著藍衫，劍眉橫臥，雙目狹長，一名身著月白錦袍，眉清目秀，肌膚細膩。
這兩人正是已化妝易容過的袁行和廖從龍。
此時，藍衫男子半飲著杯中清釀，半低聲道︰「三日暗訪，我得到了幾個消息。章天師曾邀請雞尾城百姓前往五斗觀，那時他只將一張神符射向一頭猛虎，那猛虎便熊熊燃燒起來，最後化為灰燼，估計用的是火焚符。他還用兩粒仙丹讓兩名重疾患者服用，只半個時辰，兩名患者竟然痊愈，皮膚上多出了一層油黑污漬，應當是清體丹了。從那以後，五斗觀出售的神符和仙丹都供不應求。」
藍衫男子放下酒杯，十指交扣，續道︰「那些神符和仙丹的花樣倒是不少，平安符、添丁符、進財符、高升符，逍遙丹、長壽丹等等，不過那神符並沒有靈氣波動，只是一張普通的符紙，想來所謂的仙丹也只是巧立名目。最近幾月，雞尾城一帶屢次發生少女失蹤事件，衙門對此不管不問，導致一些黃花閨女都趕著談婚論嫁。」
白袍男子接聲道︰「長老，我專門去了一趟秋隱山莊，只知道章天師暗中網羅了一批武者，用來擄掠少女，同時勾結官府，收斂錢財。那次武安宮派人前去接收五斗觀時，遭到拒絕，武安宮正準備明日大舉進攻五斗觀。」
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