第一章生命的前奏
公元624年（唐高祖武德七年）正月二十三日（農歷，後同）。
利州（今四川廣元）。
黎明的前夜。
時令雖已初春，但是，冬天似乎不甘心交出權力而退出時空舞台。
雪，特大！密密麻麻，鵝毛般的雪花漫天飛舞，將大地裹得嚴嚴實實，茫茫皚皚！
風，特烈！一陣緊過一陣，像千萬頭憤怒的雄獅，咆哮、怒吼！肆虐地卷起雪絮，攪得天地一片混沌！
昔日繞城而過、歡歌笑語、激浪揚波的嘉陵江，如今冰封雪鎖、沉寂無聲，宛若一個冰肌玉膚的少女，彎曲著玉體，閑靜地酣睡在巴蜀大地上！
利州，這座在年新石器時代就有先民活動、夏商時胤侯國和春秋時苴國的古都，迄今為止，還從未遇到過這麼大的風！這麼大的雪！這麼凜冽刺骨的寒夜！
除了風嘯雪舞，萬籟寂靜！
夜空里，「邦！邦！邦••••••」只有定時報更的梆聲和濃重的川北口音，「防火防盜！小心火燭！」在夜空里響起，也頃刻被怒吼的狂飆卷走吞沒！
一片死寂的利州，沒有一星半點的燭光，唯有總管府燈火通明！
總管府的大堂里，桔黃的燭光在風中搖曳。
大堂正首的板壁上，掛著一座深紅色的神龕，神龕里，是鍍金的觀音菩薩像︰莊重而又慈祥！
神龕下前方，是一條油光黑亮的長桌香案。
香案前，坐著一位入定的中年婦女，年約四十出頭，盤著發髻，秀目微閉，一臉虔誠，左手單舉胸前，右手執著小木錘，有節奏地敲著木魚，正在念經誦佛。
她就是總管府的女主人楊姝（史書上此女無名，為區別于本書中其她的楊氏，故名「姝」）。
楊姝看上去要比實際年齡小許多！從她至今還令人怦然心動的風韻上，可以想象，她豆蔻年華時，一定是酷若觀音的大美女！
楊姝念完經後，起身焚香，這才看出她已身懷六甲，挺著個大肚子。
她將點燃的香煙繚繞的檀香插進香爐後，車轉身來到蒲前，艱難地跪在蒲上，虔誠地磕了三個響頭！又吃力地站起來！
因為楊姝一再交待強調，在她祈禱、禮佛、念經、膜拜的時候，別人不要打攪和幫忙，所以，在旁侍候的楊媽，這才過來幫忙，攙扶著女主人楊姝款步而行。
楊媽年約五十歲左右，相貌卻是蒼老，是楊姝出嫁時從娘家帶來的女佣，雖然是個女佣，可楊姝一直視她為姐妹。
「該睡了，夫人，你身子要緊。」楊媽關心道。
「等會兒，我到後面去看看。」楊姝來到西側的後房。
房里床鋪上睡著兩個男孩，這就是她的繼子元慶和元爽。
屋外雖然風狂雪緊，可兩個小子像是火做似的，要麼房內生了旺旺的炭火，兩個小子仍把上半個身子露在被褥外面。
楊姝和楊媽一人侍弄一個，將被褥小心翼翼地幫他們蓋嚴蓋好。
楊媽由衷地贊道︰「夫人心眼真好，對他們從來都是視如己出！」
楊姝苦笑道︰「有什麼辦法，從來都是生母好做，後媽難當呀。」
兩人繼而走進東側的後房，床上坐著一個少婦，紅樸樸的臉上顯示著一種特有的健美，此刻，在她懷中一個年幼的小女孩，正在貪婪地吸女乃。
「怎麼醒啦？」楊姝問道。
「娃兒醒了要吃女乃。」女乃媽是本地人，叫⼳妹。
⼳妹出身于書香門第，是家中最小的女兒，到大了嫁了人還這麼叫︰⼳妹。
⼳妹是楊姝的夫君——利州總管武士獲（原字上面是「⺪」字頭、下面左邊是「尋」、右邊是「隻」的組合字）——從地方上帶來的。
當武士獲視察到某縣時，和這個縣的主簿（負責掌管文書、簿記）談話很是投機。
雖說是個「從九品上」的「主簿」低下級末流官員，但唐朝官制規定均需進士及第才能擔任，官階雖低，但若有薦舉，也可升職，甚至入朝做郎官、御史什麼的，或外放做刺史，唐代一些高級文職官員大多都在基層任過此職。
征得親家同意後，縣主簿向武總管推薦了自己的女兒⼳妺做女乃媽。
為了夫妻團圓，武總管又自資將⼳妺的老公楊堤請進了總管府，擔任護院的府丁頭目。
楊姝湊近⼳妹，瞧了瞧她懷中自己頭胎生的女兒招娣（史書上此女無名），滿意地笑了笑。
臨走，楊姝叮嚀道︰「等小孩吃完女乃，早點休息。」
「要得，」⼳妹答道，「夫人走好。」
楊媽攙扶著楊姝走進東側的前房︰這是楊姝夫婦住的正房。
楊媽俯身吹旺了盆中的碳火。
「楊媽，別管了，你自個早點回房去休息。」
「這怎麼行，夫人你都快臨產了！」
「沒這麼早吧。」
「早吧、早吧，早不走，晚不走，總管老爺偏偏在這節骨眼上走，也真是。」楊媽埋怨道。
「他到劍閣辦事去了。他呀，一輩子就只知道公干、公干、公干！」楊姝說這話不知是贊賞還是嗔怪。
楊媽要給楊姝鋪被褥，被楊姝輕推出門︰「走吧，你夠辛苦的，早點兒去睡！唉，這麼還什麼‘早’呀。」
楊媽回頭叮囑道︰「夫人，有事千萬要叫我喲。」
楊姝說話輕巧︰「我一個大活人，又不是頭胎，會關照自己的。」
待楊媽走後，楊姝鋪褥月兌衣腄入被窩中，她撫模著高高隆起的肚皮，心中算算也可能快生了。
她已不是初為人母，頭胎生了個女兒，為了生個兒子給這女兒起名「招娣」，希望她招來個弟弟。
這不，自己又懷上了！
她覺得這第二胎和頭胎就是不一樣！
懷頭胎時，她妊娠反應強烈，經常嘔吐，且在產前的一、兩個月，月復部常有被懷中胎兒腳蹬、手抓的疼痛感！
可這一胎，似乎對她特別關照︰居然既沒嘔吐、也沒疼痛過一次！
這反而使她有點不安！
她望著床頂板怔怔出神，肚皮里的異常不禁令她想起去年端午節那個同樣異常的龍舟賽••
••••
623年（唐高祖武德六年）五月初五。
利州迎來了規模空前的龍舟大賽！
為了擴大規模，增加熱鬧喜慶，團結各族人民，利州總管武士獲私自出資打造了一座純金獎杯︰利州飛舟杯。底座是龍舟的剖面形狀，刻著「利州飛舟」四字，舟上鼓手、槳手、舵手個個英姿颯爽！
早在今年早春二月，利州總管武士獲就告知各縣，要組織好、訓練好龍舟隊伍，端午節匯集金龍潭，一較高下，賽龍奪錦，爭奪「利州飛舟」杯！
唐朝的「總管」分兩大類。一類是純軍事上的「道」（相當于現在的軍區）或「行軍道」（相當于方面軍）上的「總管」，有時稱「大總管」，分別相當于現在的軍區司令員和方面軍總司令、總指揮。另一類是地方上「州」的「總管」（後改稱都督或大都督），主管本州及毗鄰幾州的軍政事務，以軍事為主；如該州有「刺史」，則主管軍務。「刺史」從行政級別上來說，理論上相當于現在的「省長」，但其管轄地域較現在的「省長」小。唐朝初期地方分為州、縣兩級，全國有35個州，55個縣。根據每個州、縣的人數及重要與否，「州」又最多分為輔、雄、望、緊、上（三萬戶以上）、中（二萬戶以上）、下（二萬戶以下），共七等；「縣」則分為京（赤）、畿（望）、上（五千戶以上）、中（二千戶以上）、中下（一千戶以上）、下（一千戶以下）等級。近京之州為輔州，京都所在的縣為京（赤）縣、京都旁邊的縣為畿（望）縣。後又在「州」上設「道」或「府」，全國劃為十道。自唐玄宗起，將州改為郡，刺史改稱太守，都督改稱節度使。州級領導人除了一把手刺史外，依位序還有別駕、長史、司馬（中、下州不置別駕）。刺史一職在皇室親王遙領或缺員的情況下，由位序其後者代行州事。此外還有司功、司倉、司戶、司田、司兵、司法、司土等七曹參軍各人，主管本司事務。縣的長官不分大小統稱為「令」，佐官有縣丞、主薄、縣尉等，也有七曹佐官，是對應州府的七曹而設。
金龍潭位于利州城西，是嘉陵江繞著西山山腳形成回流的大河灣，江面寬闊，水流平緩，水碧河深，正是龍舟健兒一顯身手的好地方！
臨江的山腳，是一片廣闊的平丘，碧草茵茵，林木滴翠，是一個天然的觀眾台。
五月初五這天，利州是萬人空巷！
全州的龍舟隊都匯集到金龍潭上！
四面八方的人流都雲集在西山腳下！
比賽還沒開始，江上就已鼓聲陣陣，岸上早已歡歌笑語！場面煞是壯觀！
這是利州各族人民團結的盛會！漢族、藏族、羌族、 僳族、土家族、瑤族、苖族等各族人民聚集在一起，互相交談，有如水女乃交融！
這是奇裝異服的盛展！各族人民穿載自己民族獨特的服飾，穿梭往來，像一道流動的色彩，絢麗斑斕！
這是一台風格各異的歌舞賽會！各族人民盡情地唱著自己的民歌，奔放地跳著自己的舞蹈，歡聚在嘉陵江畔！
利州喲，人美！山美！水美！
天更美！一道道金光耀眼的佛光，一片片炫麗多彩的祥雲，罩耀在利州上空！
于是，鑼鼓喧天！群情激悅！山呼海嘯！聲震天宇！
一座官船，槳櫓款款，駛進了金龍潭︰總管武士獲帶著他的家眷，率領他的部下別駕、長史、司馬以及司功、司倉、司戶、司法、司兵、司田等曹參軍，蒞臨賽場。
別駕、長史、司馬等官，基本是州一級的官僚（都護、大都護府也設此類官），稱為上佐官，是朝廷根據品高俸厚安置的閑散官員，沒有職權。但是如果總管（後為都督、刺史、大都督）缺員，上佐官可以代理州（或都護、大都護府）事。「參軍」原竟意是軍事參謀的簡稱，後引伸為某一具體事務的負責經辦者。司功參軍負責官員、考課、祭祀、禮樂、學校、選舉、表疏、醫筮、考課、喪葬等事；司倉參軍主管倉庫；司戶參軍主管管戶籍、賦稅等；司法參軍主管刑法；司兵參軍主管兵事，相當于現在的人武部長；司田參軍負責園宅、土地的規劃與分配等。
船頭上站立的正是總管武士獲，只見他身材魁偉，國字形臉上黝黑透紅，濃眉高挑，目光！一個典型的北方漢子！
此刻，他正臉展笑容，雙手頻頻向兩岸揮手致意！
「武總管，要得！」
「武總管，要得！」
••••••
歡呼聲此起彼復，響徹兩岸！
利州人民以他們最質樸、最簡單、最響亮的語言，表達了他們對武士獲這位父母官、親民官的衷心擁護和深厚愛載！
武總管趕緊雙手抱拳，上身前彎鞠躬，不停地向兩岸人們拜謝！
官船駛進賽場正北的水面停住，就像搭在那兒的主席台。
武總管用宏量的聲音，半生不熟的巴蜀方言，向賽會致詞——
「各位父老鄉親、兄弟姐妹們︰
今天，我們在這里舉行龍舟大賽，是旨在增進我州各族人民的友，激發我州各族健兒的斗志，發展我州的經濟，提高人民的生活水平！」
兩岸響起熱烈的掌聲！
「這次龍舟大賽，奪得頭名者，將獲得這座獎杯。」武總管高舉獎杯朝兩岸揚了揚，「並把他們的鄉，或村寨的名字刻在獎杯上，保存一年，來年交給組委會再重新爭奪！目的是意在促進我州各族人民斗志銳意蓬勃不減、奮發向上生生不息！你們說，這獎杯流動要得要不得？！」
「要得！」眾人喊道。
「奪得獎杯者，我不僅給他們頒獎，我還請他們做座上賓，吃麻辣火鍋！」武總管認真道。
眾人哄笑！
「好，現在比賽開始！希望龍舟健兒們雄起！雄起！再雄起！」
武總管的話音剛落，司儀便點燃了懸掛在船頭上方長長的鞭炮！
鼓聲陣陣！劃槳劈波！一支支龍舟，就像月兌弦的箭，遏浪飛進！
「xx鄉，雄起！」
「xx村，雄起！」
「xx寨，雄起！」
兩岸觀賽的人們,都在為自己的龍舟隊吶助威！
龍舟比賽正酣，人們興致正濃••••••
突然，江中騰躍出一條金龍，帶起一股水柱，沖向空中！
鼓聲、吶喊聲嘎然而止︰人們都嚇昏過去！
官船上的人也不例外！
金龍在空中繞了三圈，似乎在尋找什麼目標，當它鎖定目標後，直奔官船而去！
同樣被嚇倒昏厥中的楊妹朦朦朧朧感到全身有一種被摩挲的酥癢，有一種被插脹抽動的快感！令她欲神欲仙!
待人們醒過來，金龍早已向西山飛去！
該月底，楊姝算計該來月經的日子沒有來，之後一個月還沒來，她不免心中欣喜︰自己又珠胎暗結了！
當然，她認為這是她與武士獲結合的結果。
但寫過「夕陽無限好，只是近黃昏」、「相見時難別亦難，東風無力百花殘」、「春蠶到死絲方盡，蠟燭成灰淚始干」、「身無彩鳳雙飛翼，心有靈犀一點通」等傳世名句的晚唐著名詩人李商隱卻不這樣認為。
他在公元5年隨柳中郢赴梓州做幕府時，路過利州金龍潭，遙想武則天在這里出生，因而有感而發，作了《利州江潭作•感孕金輪所》一詩。
金輪:指武則天。如意二年，加金輪聖神皇帝尊號。「感孕金輪所」，意即說「金龍潭是（武則天）母親與龍感孕金輪皇帝的場所。」
後人為紀念武則天，將此龍舟比賽的湖潭稱為金龍潭，金龍飛向的西山命名為金龍山。
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