陸長興左一句高高在上、右一句老大威風，一會兒戶部、一會兒軍糧，底下的分舵主們早就嚇掉半條命，更不敢用去年的態度面對這位剛接手漕幫不到五年的新幫主。
想他初接手漕幫時才二十出頭，每回見了面，總是敬他們一句叔叔伯伯，曾幾何時已經成了一頭猛虎，把他們台面下的齷齪事模得一干二淨，卻吊著他們一口氣不急著咬死，教他們如何不膽顫心驚？
「不管我說的對不對，好歹也吱一聲讓我听听，以前你們不是很愛反駁我，怎麼這半年來，個個都成了鋸嘴葫蘆？」陸長興輕笑一聲，愉悅地看著眾人發黑的臉色。
某位分舵主率先站起，向陸長興一揖到地。
「屬下……」他嘴里苦澀，有些難以開口。「屬下必定全力輔助幫主，放寬糧船通行，盡速讓糧食上京。」
「屬下亦同。」另一名分舵主跟著表態，沒多久廳內就只剩陸長興一人坐著。
「記住你們說的話，只要我陸長興有吃的一天，就不會餓著你們一頓。」陸長興端起蓋杯，就著已經變苦的茶水，抿了一口。「全都散了，回去做事。」
「是，屬下遵命！」這一聲，喊得眾人耳朵生疼。
駱冰看廳內走得只剩下他跟陸長興，這才忿忿開口。「老大，你不是挺恨這幫老賊的？我們又不是沒證據，為何不乘機多換掉幾個舵主？」
「我才在漕幫站穩根基，就迫不及待把舵主換成我的人，難免會寒了其他幫眾的心，這事要循序漸進才好。」陸長興嗤笑了聲，雙目半斂，喉中潤著苦澀的茶水，從中找到一抹淡淡的甘甜。
「他們是我外祖父留下來的人，不是沒有能力，壞就壞在不識時務，不懂何謂一朝天子一朝臣，搞不清楚現在吃的是誰的口糧，我殺雞儆猴程名一人，夠他們安分幾個月，如果我這般反復敲打還淬鏈不出這群人的忠誠，換掉他們是遲早的事。我都不急了，你急什麼？」
「你沒听過皇帝不急，急死太監嗎？」駱冰想想又反口。「也不對，我怎麼說自己是太監？我還要傳宗接代衍香火的。」
「需要我幫你物色姑娘家？」駱冰明年就滿二十，放在外面，早不知道生了幾個蘿卜頭，都是跟著他南北闖蕩誤了時間。
「老大怎麼沒想幫自己物色幾個？」不少舵主都想把女兒塞到陸長興的後宅里，偏偏他在北方的故居里只有養雞鴨，他就沒動過成親的念頭嗎？
「我的事是你能管的嗎？」陸長興掃了他一眼，听到廳外傳來腳步聲，這話題就此打住。
「幫主。」廳內走進一名長相神似駱冰的男子，虛長他幾歲，氣度更加沈穩，一進來就單膝跪在陸長興面前。
「駱雨有事稟報。」
「說了多少次，我們之間不需要這些虛禮。起來回話。」陸長興手一揮，要駱雨起來。
平平兩兄弟，個性南轅北轍。
「謝幫主。」駱雨知道陸長興對他們兄弟諸多照顧，越是如此，他越要正身，不能放肆。「首輔曹大人托人來說了聲，想看龍盤、號山、碧沙分舵于兩年前的四月到七月，托送貴重物品的清冊。」
陸長興眉頭一皺。「他想查什麼？」
「據說丟失了件御賜的南洋紅珊瑚，是兩年前從老家托送上來的，想知道是哪名下人于何時托送，好繼續追查。」
「丟了件御賜的東西，他還敢往外說，不怕殺頭啊？」駱冰吃驚地喳呼一聲，還以為當官的遇上丑事都遮遮掩掩的，首輔居然不怕這件事成了政敵彈劾他的筏子？「再說我們漕幫清冊豈是一句話就能外流的？官府查案還得批文書下來給我們過目呢。」
「曹大人今年幾歲了？」陸長興突然問了件毫不相干的事。
「五十有八。」駱雨雖不解，仍恭敬地回了他的話。
「不到六十腦子就不中用了，是米吃太多，變成糟大人了嗎？」陸長興嗤笑一聲，拿起杯蓋，扣在指間里把玩。
「連駱冰都知道的事，曹大人居然不清楚。龍盤、號山、碧沙加起來起碼有三十條分支，五百多個據點，他連老家在哪兒都記不清楚，人也記不清楚，時間也記不清楚，隨隨便便一個下人就能托送御賜的東西，你說曹大人是個清楚的嗎？」
「這麼說來，這件事從頭到尾都不清楚了？」駱冰臉色丕變。「老大，你說曹大人是不是想陷害我們漕幫？」
「除非他傻了想捅馬蜂窩，才會對漕幫下手，我看八成是他有什麼齷齪事，想掐掉證據吧。」他雖然只是個五品漕運使，放眼朝廷，敢跟他對著干的，還不出五個人，他手上負責的，可是大梁王朝的命脈。「駱雨，曹大人開了什麼條件？」
提了如此不合理的要求，還不開條件安撫，光憑他送上來的把柄，陸長興就有把握讓他官場從此不安生。
「曹大人會請戶部多編列兩萬兩開鑿運河，關中、西南共五萬駐兵可助漕幫清淤取泉。」曹大人不算愚笨，知道從漕幫下手，幫主便不會拒絕。
駱冰咋舌。「那件南洋紅珊瑚真值這麼多？萬一找不到該怎麼辦？」
「他開的條件全是為民生著想，找不到也能成為他的政績，又不蝕本，只是首輔未免小氣，今年戶部為了替皇太後祈福，撥了三十萬兩蓋佛寺，少說也為漕運撥個五萬、十萬才合理。」
才兩萬兩，怎麼夠撲滅他的好奇心呢？陸長興露齒一笑。「駱雨，你去回復曹大人，三個月內必將清冊送到府上；駱冰，你去查查兩年前，曹大人私下與誰密切來往。」
「是。」駱家兄弟各自領命，正想離去時，廳外卻傳來打斗叫囂的聲音。
「誰膽子這麼大？敢挑老大在的時候鬧事。」駱冰摩拳擦掌，準備教訓教訓這群不知天高地厚的家伙。「我去會會他們！」
「等等。」陸長興喚住駱冰，由主座上站了起來，左右扭了下脖子，笑著說︰「我也去瞧瞧，說不定有什麼委屈，指著我當一回青天大人。」
知道他過來還敢鬧出大動靜，不是有人刻意為之，就是鎮江這一帶的幫眾平常就不安分，他倒要看看究竟是誰縱容的！
再說，也是時候該在普通幫眾面前露露臉了，每回來去匆匆，會見的都是分舵管事的人物，不乘機亮一亮相，他們還以為幫主仍跟掛在廳里那幅畫像是同一個人，那可是他作古的外祖父。
鎮江南分總舵共有三處餃接渤河，各別為東懸、西懸、南懸碼頭，南懸設文書房，專管所有牌牒、文書、通令、人員接待，以及薪餉造冊發放。陸長興此次南下，就是在南懸碼頭這里的文書房召見各分舵主。
姑且不論陸長興在不在此，本來就不該在碼頭聚眾生事，更何況是文書房如此重要的地方？
沈清以此勸誡找他麻煩的幫眾們，卻被一大群男人恥笑，眾人看他的表情，仿佛在看一名于外頭受了傷、急著回家找母親哭訴的小毛頭一樣，絲毫不把漕幫規矩放在眼里，他只能躲在保他進幫的阿牛身後，雙雙被人逼到河道旁。
「三爺，大家都是為幫里做事的，求你別找阿清麻煩了。」阿牛雙臂大張，護著身後的沈清，一邊注意別失足掉落河道里。
「就是為幫里做事，我才要查查這人是不是帶把的，你知道幫里不收女人，我總不能讓我舅舅難做。」帶頭人稱三爺的男子，是鎮江南分總舵副舵主的外甥。他彈著指甲，狀似無謂，在他麻子臉的映襯下，生生多了幾分惡心。
「阿清四肢細瘦，講話輕得跟鳥啼似的，臉蛋比姑娘家還秀氣，阿牛，你該不會帶了自家媳婦進來蹭糧吧？」
「你別胡說！」阿牛臊紅了一張臉。「阿清是男的，是小時候傷了喉嚨，聲音才沒辦法變粗。」
「我看是傷了下|體吧。」不知道是誰說了這句諢話，引起的笑聲都震動了腳下的木棧板。「剛好哥哥懂點歧黃之術，把褲子月兌了，讓哥哥替你瞧瞧。」
人群中走出一名穿著褐色衣服的男子，搓著下巴，笑得yin穢輕浮，阿牛護著沈清想斜退一步，腳上不知道勾住了什麼東西，居然往前跌去，沈清想拉住他，腳上跟著一滑，反而推了阿牛一把。
阿牛慌得想抓個觸手可及的東西穩住身形，誰知道搭上了褐衣男子的腰帶，硬生生把他褲子扯下來。
沈清閉眼，撇過頭去，仿佛看到什麼髒東西。
「我不是故意的！對不起！」阿牛連忙站起來賠不是，雙手慌亂地揮著，這下才看到對方的腰帶還在自己手里。
「我……我真的不是故意的，這、這個還你！」
沈清癟嘴將笑意吞入月復中，拉著阿牛就往後退，看他還傻傻地握著那條腰帶，便一把奪下，扔到褐衣男子跟前。
「我殺了你們！」褐衣男子提著褲子，雙眼赤紅地朝他們兩人沖撞過來。
「阿牛小心！」沈清猛地將阿牛往後扯，想避開危險，卻挨不住阿牛後倒的重量，兩人前後跌坐在地，沈清倒下時來不及收回的雙腳恰好踢中褐衣男子的膝蓋，一絆，就把他絆進河道里了。
「好你個小畜生，居然不把我三爺放在眼里！」他氣急敗壞地啐了口唾沫，右手往前一揮。「來人，給我打！他們沒死，你們也別想待在漕幫！」
三爺身後的幫眾一擁而上，正當沈清走投無路、想帶阿牛跳河道逃生時，一記皮鞭抽中了跑在最前頭幫眾的小腿上，血淋淋的開口讓他吃疼地倒了下來，接著兩、三個小腿也是皮開肉綻，沒人敢動了。
沈清訝異地抬起頭，看著由文書房方向走來的三名男子，個個高頭大馬，一看就知道是北方漢子，特別是中間那名執鞭男子，氣度尤為不凡。
他躲在阿牛身後，偷偷觀察，那名男子不論身長、體格，甚至是長相，皆是三人之中的佼佼者。
見他濃眉斜飛入鬢，瞳眸幽深如海中蛟龍，一舉一動，皆有難以言喻的霸氣。鼻若懸膽，薄唇如葉，輪廓凌厲鮮明，一身赤色勁裝，身後披風飄揚，長發攏成一束，以碧玉銀扣固定著，不怒自威的氣勢，宛如站在山巔俯視眾人的王者。
「誰敢壞我三爺的好事？」他氣沖沖地回頭，見三人有些面熟，一時又喊不出名字，加上沖上腦門的憤恨已經燒壞了理智，不及細想就指著他們大罵。「你們是誰？膽敢在漕幫撒野？」
「老大，他居然說你在漕幫撒野耶！」駱冰像听見什麼笑話似的，笑得前俯後仰。「就算你想在漕幫撒尿，也——痛！哥，你干麼打我？」