第三章
陸長興雙眼斂成細目，抬頭看了眼燈籠高掛的飛檐式黑瓦閣樓建築，冷冷地笑了聲，遞出帖子，交給集玉閣的門房。
「我來赴秦王世子的論策宴。」
「陸大人請進。」門房收下帖子，沒有打開察看，半彎著腰，畢恭畢敬地將陸長興迎進集玉閣，領上了樓。
就算沒有帖子，門房也認得陸長興，這兩年來，京城最有名的人物，莫過于這位漕運使大人。
兩年前，南國公請封世子未果，還扯出了陸長興嫡長子的身分，全朝嘩然，南國公夫人為此大為震怒，娘家為了世子之位，也頻頻替她出頭，連番拜會南國公。
反觀陸長興，據說到現在還不曾踏進國公府一步，不過不是南國公夫人攔得好，是他本人不太樂意，京城里的人都記得很清楚，他唯二次對南國公請封世子有過回應，就是感謝言官為他正名，南國公的發妻是他生母于氏。
南國公前後四次請封世子，四次奏請上的名字都不是他，他像局外人一樣，不再表態，功績卻一件一件傳入京里，理洪、治旱、防淤、開鑿運河、建造新型漕船，無一不是大功；相較之下，為博賢名而四處興辦詩會、論策宴的南國公次子就失色許多，本來立世子也沒別人家什麼事，現在倒有不少人游說南國公重視陸長興，以免未來的南國公只剩下一張有名無實的皮。
「陸大人，世子就在此廂，請待我通報。」門房回頭先向陸長興鞠躬，才轉回來敲了門，在外朗聲。「漕運使陸長興大人到。」
「快快有請！」廂房內，一名男子的聲音透出門來，十分雀躍，語聲方歇，廂房門就開了，望進去七、八名身著常服，但工藝精細、飛繡華美，極為貴氣的男子正分庭而坐，身後各有小廝隨侍。
陸長興獨自一人，誰也沒帶，打賞了門房後，就在眾人的殷殷期盼下走入廂房中，在場的人不是宗室子弟，就是勛貴後代，身分不同于一般人，卻也在此時紛紛站起，迎向陸長興，待他十分禮遇。
「我設了這麼多次宴席，總算請到你這尊貴人了。」秦王世子拍了拍陸長興的肩膀，笑著控訴。
「世子說笑了，別以為陸某不在京里，不知京中大小事，這是你今年頭回設宴吧？」陸長興倒不覺得兩人身分差距有什麼問題，順手也拍了秦王世子兩下肩膀。
「我前腳才回京，後腳就來赴你論策宴了，你要指責我，也先給我一杯茶水先。」
「一來就討喝，要不要再上兩盤搞點給你止饑。」秦王世子笑睨了他一眼。
「難不成來討打嗎？我沒這麼好興致。」陸長興斜過去一眼，逗得其他看戲的人樂呵呵的，笑聲不斷。
秦王世子笑意更濃，直接槌了他一記。「你沒興致，難道我就有嗎？誰不知道你這小子最會反手了，該不會準備了什麼手段要整治我吧？」
「說什麼呢？京里誰不知道陸某最不會拐彎抹角了。」陸長興一臉無辜，被他坑過錢銀的官員見到此景，八成一口血保不住。
其中恐怕以首輔大人為最，他的庫房仿佛設在陸家後院似的。
「還說呢！別跟我講你不知道戶部員外郎送你那兩名男侍是干什麼用的？瞧你做了什麼事。」另一名世子打趣道，其他人也跟著低低笑了。
「他沒教我怎麼用，我就照著自己的方式用了。」陸長興面上十分無奈。「這不，我就還他四個了。」
回想起總管領了兩名男子到他面前，肩不能挑，手不能提，說話一個比一個細，沒拈蘭花指就不曉得怎麼抬手，講十個字要眨五次眼，像骨頭沒長好似的，個個都想軟倒在他身上，學著女子吐氣如蘭地說想服侍他，好一個戶部員外郎，當真是活膩了！
他越怒，就笑得越開心，差總管回了員外郎，感謝他送了兩名男侍過來，轉手他就把人送到駱冰手上，幫忙開鑿運河去了。
戶部員外郎以為他送禮送到心坎上，隔沒幾天就過來攀交情，問他滿不滿意。
當他說這事得問問他屬下時，員外郎的表情就崩了一條縫；在他說到人被他送到北方開鑿運河時，員外郎表情也跟著裂出一條貫穿南北的運河，正期期艾艾地說不出話來時，陸長興這才恍然大悟，吃驚、惱怒、失望、憤恨全演了一回，一步一步逼近員外郎，把對方嚇得都快跪下了，最後卻一語不發地揮袍離開。
隔日，陸長興送了四名男侍到員外郎府上，身段、面容無一不是絕色，還大大地賠禮一番，說他並非同道中人，壞了員外郎一番好意，可惜先前送到他府上的兩名男侍已經糙了，只好托人尋來另外四名小倌，不過素質如何他監定不出來，如果不合員外郎的意思，還請多多包涵。
「你也真夠損的，指示把人送到員外郎妻子面前，擺明了要他後院起火，別人還指不了你一句不是。」戶部員外郎好男風的事傳得沸沸揚揚，他卻把自己摘了干淨，還成了吃虧的一方。
「我就算沒娶妻，也知道男人後宅抬姨娘、收通房也得主母點頭同意，不送到員外郎的妻子面前，就怕他不知道這四名男侍怎麼使。」陸長興低低一笑，眼底閃過一絲狠戾，不過很快就收了回來，無奈地道︰「我才離京三、五個月，就有人傳我好男風，我都無處說去了，你們還聯手來擠兌我？真羨慕，回頭我也找人挑幾個姿色不錯的小倌送到你們府上去。」
「別別別，後宅火不好滅，你就別折騰了，真不讓人說，就趕緊定下來，我們一家人就你沒成家。」連通房丫頭都沒有，誰不往他好男風的方向想？不然以他的條件，家里有閨女的，誰不想嫁進陸家？沾了漕運的好事不說，連帶還攀了南國公府這門親戚，有面子有里子的，爭破了頭都有，偏偏南國公不能左右他的婚事，想從這條線下手的通通鎩羽而歸，這對父子究竟是血親還是世仇呀？
「要相處一輩子的，總要找個喜歡的對象，不能娶進門了，發現不合適，回頭把人丟了吧？」外公在世時就想他成家立業，卻怕發生像母親一樣的事，指了個混帳壞了一輩子，便放手讓他自己作主，這麼多年下來，讓他有過不一樣心思的人，卻急著逃離開他，不計任何手段。他無奈一笑，緩緩搖頭。
「沒有長輩催促，這事我不急。」
陸長興這話一語雙關，在場誰听不出來，只能笑笑地把這件事揭過去。
「哎喲，說了這麼久，還沒听到陸二公子來跟陸大人打聲招呼呢。」不知道是誰突然說了這麼一句，引得眾人齊齊望向廂房內某個位置。
坐在最外側的一名儒生變了臉色，藏不住不情不願的樣子，勉強起來行了個禮。
「陸大人。」
「不敢。」陸長興隨便地擺了個手，看著陸隨的兒子面上一點喜色也沒有，心里是無限快意。他根本不喜歡公子哥兒的聚會，全是為了膈應陸隨兒子才來的。
瞧，看到他連裝個樣子上來熱絡幾番都不會，還博什麼賢名呢？只怕在別人眼里，陸揚的行為正好驗證了南國公一家聯手排擠他、恨不得抹煞他身分的事實。
「陸大人既然到了，我們這就開宴吧。」秦王世子先讓諸位安座，拍了兩下手宣宴，這回他主持宴席，得負責帶帶風向，擺宴的時候，就順勢把這回的主題掀了出來。
「這次我們來談談國本。國以人為本，那人以何為本？不知哪位願意拋磚引玉？」
「若各位不嫌棄，就由在下先來吧。」陸揚等這時機很久了，秦王世子手還沒放下，他人就先站起了，誰好意思再駁他的話？便笑著讓他開始。
陸揚清清嗓子。「國家以百姓為本，百姓以食衣住行為本，要得衣食必先勞力。勞力者，當以時節為——」陸長興躺靠在椅背上，專注地听著陸揚發表高見，越听心里越歡喜，陸隨怎麼生了個這麼沒腦袋的兒子呢？這麼認真不怕別人笑話嗎？家里怎麼沒人提點他？
在場的人無一不是日後要承爵的，走尋常的科舉之路，根本就是浪費時間，考上了，背後還會遭人月復誹搶位什麼的，辦論策會不過是為了彰顯他們這群人跟文官一樣忠君愛國，並非單單靠祖蔭而已，哪里有時間去傳別人什麼賢名？要從文人口中傳出賢名才是賢名呀。
偏偏陸揚覺得跟一群尚無功名的文人交陪是件自降格調的事。他是誰？南國公的兒子，未來要承爵的，只有被巴結的分，難怪到現在他跟他娘還在原地踏步，離世子之位一點進展都沒有。蠢，當真太蠢了。
毫無懸念的較勁真無趣，只有在看人笑話時會開心點，過招的時候一點樂趣都沒有。其他人也是一樣，下一步都被他七七八八，只有沈清次次他意料之外，只可惜她出現的時間太短，一點都不過癮，要是時間能倒流，他一定會在她投河的當下，動員所有鎮江分舵的人員打撈！
這兩年過得實在太平淡、太無奈了，果然吃上了好東西，心頭就會反復惦念著，這沈清……留下來的余毒真厲害。
「這就是我的淺見，敬請諸位指教。」陸揚得意地看了陸長興一眼，每每出席論策會，也沒听他發表過什麼意見，漕運使的功績，八成是他屬下的智慧。
陸長興明白他眼中的不屑源自何故，心里想笑。他有官職在身，不在其位，不謀其政，有^話肚子里明白就好，決計不能在外人面前顯露出來。陸揚這等性子，以後真要站到朝堂上，被言官參個幾本是必然的，怕是怕以後被人推到風口浪尖當替死鬼，死了還不知道原因呢。
欸，怎麼辦？他還挺期待的。
輪著大伙兒都說了幾句對于國本的看法，到了陸長興這邊，就見陸揚像要看他笑話似的，脖子拉得老長，好像在看大人手中糖飴的毛孩子，再次逗樂了陸長興。
「漕之所運，為國之本。」他只說了這句話。
從糧食、布疋、瓷器，一路到軍需、馬匹、牛羊，漕運都有經手過，所以漕運事務必萬分小心，說不定一耽擱，就是幾千幾萬人的事。
「陸大人所言甚是，這要深究，當中恐怕還有許多學問。」秦王世子如此說道，眾人都是論策會的老面孔了，豈會不懂這就是不要深究的意思，陸揚只能模著鼻子，把話吞了回去。