沈蓉清屏退孫嬤嬤等人，坐在梳妝台前，自己動手解了發髻，梳開長發，輕透的襯衣顯得身影柔軟單薄，惹人憐愛。陸長興則披散著發，支頤側臥在床上，攤開本書，有一頁沒一頁地翻看著，目光似乎不在頁面上。
自從大哥來找過她之後，陸長興就夜夜睡在她的小院，盯她盯得很緊。
「要熄燈了嗎？」沈蓉清走到床邊，彎腰詢問。陸長興卻抬眸，一把扳過她的身子，將她摟進懷里，埋首在她頸間，發絲落到她胸前，呼吸有些急促，像為什麼所苦。
她模了模他的頭，頓時有些不忍。「世子說了重話？」
「也不算，就是給我出了個難題。」陸長興苦笑，抱著她的雙臂箍得更緊。
「你覺得我對南國公做得過了嗎？」
他可以不在乎天下人的想法，卻不能不在乎她的想法。
「南國公是在你幾歲的時候離開的？」沈蓉清側過頭，與他靠在一塊兒，不知為何，她突然覺得身後這名男子孤寂得讓人想哭。
「兩歲的時候，我還是懵懂小兒，對他沒有太多印象，直到八歲，我才看清楚自己的父親長啥樣子，還以為他是我娘說的那種頂天立地、固守河山的好男兒，誰知……」陸長興嗤笑一聲，終究沒在她面前說出太難听的話。
「他回來的那一天，我娘頭七，他連一炷香都沒上就走了，進了京，封官拜相，十足威風，卻不敢見我外公一面，只要我外公回京，他總有理由避走。我跟在外公身邊學習漕務，還真的沒在京里見過陸隨。」
「那就說不上過不過的，你們不過是有血緣的陌生人。他攤了你父親的身分，卻沒當過一天父親，為什麼你得當個好兒子？你根本不懂怎麼當人兒子，你沒找他麻煩，就是最孝順的事了。」沈蓉清有些氣憤。陸隨管生不管養，難怪陸長興個性難以捉模，小時候不知道受了多少同輩的嘲諷。他是好運還有個外公能拉拔他、教養他，不然一個八歲的孩子，能靠什麼謀生？不是被賣掉，就是在廟口乞討。
陸長興低低地笑了起來，心里暖呼呼的，像天寒地凍的臘月里灌進一大碗熱湯。
他牽起她的手，湊到唇邊親吻細啃，卻還覺得不過癮，直接把人放倒在他懷里，含住她脖間的疤痕，吸吮舌忝弄。
「你割這口子的時候疼不疼？」他撐起身子看她，眼神深幽如蒼穹。
沈蓉清白了他一眼。「你已經問過很多次了。」
只要兩人獨處，他幾乎都要問上一回。
「那你就多答幾次。」陸長興滿是期盼，沈蓉清實在不懂，卻又不忍拒絕。
「疼，當然疼，疼到講話都不利索了。」她不知道第幾次這樣回答。
「傻瓜，疼還對自己下狠手。」他也總是這麼笑話她，可語氣軟得不像樣，不像陸長興該有的樣。
他躺了下來，反手把她拉到自個兒身上，一手順著她的長發，一手輕撫她的後腰，雙唇更是緊緊貼著她，在她檀口里攻城略地，直到兩人氣息不穩才饒過她。
「我娘臉上有兩道疤。」
他在臉上畫出樣子給她看，傷在男人臉上都嫌難看了，更何況是名女子。「也是她自己劃的。有人看不慣我外公，擄走我娘想給他一點教訓，誰知半途起了色心，我娘什麼沒有，就是性子倔強，手起刀落，听說不帶眨眼的，把對方嚇得半死。我以前也愛問她疼不疼，她可能被我問得煩了，說這問題是她男人該問的，不是我該問的。」
沈蓉清枕在他的肩上沒說話，素手卻在他的心窩處，輕輕拍打。
「可她的男人從來不問，反而因此嫌棄她，卻不知道這樣的女子多難得。」陸長興啄吻她的發心。「就像你一樣。」
沈蓉清身子一僵，不曉得該如何反應。放在以前的陸長興，說出這樣的話來，打死她都不信，現在來看，她是想相信又不敢。
「我不會讓你受委屈的。」陸長興細吻著她，心里有了打算。
天朗氣清，惠風和暢，陸長興卻遞了拜帖進國公府，求見南國公。
陸隨、鄒氏、陸揚，還有其他幾名子女頓時慌了手腳，拿著拜帖面面相覷，不懂這人怎麼突然找上門？
猜不出來意，他們也不能把拜帖推了。陸長興首次來國公府就吃了閉門羹，傳出去他們僅存的名聲都沒了。
「咳，你過來……是有什麼事？」陸隨愧疚太深，明明是自己的地盤，腰桿卻挺不起來，坐在他身旁的鄒氏不悅地皺起眉頭，陸揚也是拉長一張臉。
倒是陸長興平靜無波，將他帶來的木匣子放到一旁的茶幾上。「拿出你很久沒使的國公爺威風，幫我把這東西交給吏部，再找你這一輩的老臣連表上書。」
「那是什麼？」陸隨不解地問。
「曹永祥的罪證。」陸長興輕描淡寫，其他三人卻變了臉色。
「還記得當年皇上回宮登基，第一個高呼皇上大統的沈閣老嗎？我要替他平反冤屈，你明早就送過去，開始活動關系，我保證這對你也有利。」
「這是你求人的態度嗎？」知道陸長興是來請托的，陸揚尾骨立刻翹上天。
「跟你說話了嗎？」陸長興瞪了過去，像看無知小兒般瞥著陸揚，氣勢完全沒落一分，還穩穩佔居上方。
「你有本事跟吏部通氣？有本事找朝中大臣連表上書？這里沒有品階的就只有你了。還有，我不是來求你們的，我是來交易的。」
「交易？你有什麼能交易的？」鄒氏見他怒斥自個兒兒子，火氣也竄了上來。
陸長興定定看著她，直到她承受不起，眼神開始游移才說話。「當然有，你們一直想要的世子之位。」
「笑話，你以為世子之位是你的囊中物嗎？說什麼交易？」陸揚啐了一口。父親已經跟外祖父還有舅舅通好氣，世子身分只能封在他身上。
「我要爭，早就是我的了。」陸長興雙手交握，後躺在椅背上，笑容滿是自信。「你可知道，為何你遲遲無法立為世子嗎？」
「你又知道了？」陸揚嗤笑地回視他。
陸長興不想理他，直接對陸隨說︰「你可曾想過皇上要什麼結果？」
「我不懂你的意思？」陸隨漫天抓不著頭緒。
「今天請封世子，你愛挑哪個兒子，嫡出、庶出，都是你的事，言官說兩句又能決定什麼？真正作決定的是坐龍椅的那個人。」陸長興搖了搖頭，看著陸隨的眼神帶了些憐憫。「虧你跟在皇上身邊這麼久，連他的意思都揣測不出來，還能被冊封為南國公，皇上當真是念舊情的人，可是也只到你這里。」
「你是說……皇上不讓我立揚兒？」陸隨的臉色變得十分難看。
陸揚更是直接站起來，指著陸長興大罵。「就知道你賊心不死，你以為說兩句話，父親就會改請立你嗎？」
「你錯了，皇上更不想立我。」陸長興攤手，跟腦筋不靈光的人講話就是累。
「我可以明白告訴你，以漕運使的身分襲爵南國公，陸府不出三代必被肅清，漕幫也會提早易主。」
「你這話兜得我都暈了。」陸隨怎麼想都不明白。「你仔細說，慢慢說。」
「當年皇上怎麼登基的，你們都清楚，現在皇上最怕的，就是清君側的事情重演，他不想皇子們有樣學樣，所以你們這些將軍出身又拜相封侯的，就是他頭一步肅清的對象，南國公爵位五代而斬，但是皇上等不了五代，言官在這時候提出立嫡立賢的條件，正好把這事拖住了。」他在木匣子上敲呀敲，敲到這三人臉都綠了。
「皇上現在就困在君無戲言這四個字上，不能明白表態他屬意你請立陸揚，而且要世襲遞降，除非你主動奏請，讓皇上能順坡而下，不然這事肯定無解，到最後，皇上說不定會安一個名目，直接把南國公的名號廢了。」
「怎麼會……這、這不可能。」陸隨不信，卻又覺得他說得有道理，鄒氏跟陸揚也慌了，著急得不知該如何是好。
「武將是把刀，他拿得起你，就不曉得未來的儲君拿不拿得起了，最好的辦法，不就是熔了他嗎？」陸長興輕輕地笑了聲，仿佛預見了南國公府的未來。
陸隨不由得打了個寒顫。「那你呢？皇上為何容不下你？」
「皇上沒有容不下我，他容不下的是漕幫握在平民百姓的手中。你信不信，再過十年，朝廷肯定會安插個人手來分食漕運使的權限，然後慢慢收編漕幫。」人無遠慮，必有近憂，瞧瞧，陸隨跟陸揚就是最好的例子。陸長興笑得更開了。
「想不透是嗎？你以為沒有當年外公頂著朝堂壓力為你們運送糧草物資，戰爭六年就打得完嗎？一旦發生內亂，誰得到漕運使的支持，誰就有了贏面，皇上豈會不怕？要是我承了南國公的位置，右手刀左手盾，大梁王朝換誰說話？」
啷一聲，陸隨錯手打破了杯子，但他無心去理，目光不移地盯著陸長興。「這些話，你怎麼不早說？」
「瞧你們幾個轉來轉去，挺好玩的。」他這人不興以德以怨，要不是為了沈蓉清，他寧可把這些話爛在肚子里一輩子。「別端那張臉給我看，我沒對不起你，這些腦子想想就明白的事，你們花了兩年還參不透我才覺得奇怪呢。」
他看陸揚滿臉不服，遂冷笑道︰「論策的時候不是很會說嗎？連眼前的情勢都分辨不出來，未免可笑。」
「你——」陸揚本就是好挑撥的火種，馬上燒得烈烈的。「你少得意，照你說的，你也沒多少好日子過了。」
「你以為我跟你一樣，只知道躲在父親的背後求祖蔭嗎？」他早就想好退路了，不然他費心磨什麼船塢？不過說給這心智沒長全的孩子听實在浪費功夫。
「從我外公開始就明白朝廷早晚收編漕幫，所以我外公才不讓我改姓于，把漕幫交給一個外姓人，多少能安皇上的心，再按部就班外放權力，說不定皇上看在我識相乖巧又忠心的分上，還會善待我的後人呢。」
「你……」沒想到他這麼豁達，陸隨一時間說不出話。