第三十八章火藥時代
「啊！」朱八十一愣了愣，身子迅速後退。與此同時，心中一萬只羊駝滾滾而過。
火槍！自己浪費了九牛二虎之力，無數錢財，至今還沒弄出半點眉目的東西，居然就躺在眼前的木頭盒子中。槍管、藥室、手柄一應俱全，尾部還依稀銘刻著「至正某某年」字樣！
雖然是最原始的那種，引線需要用手來點燃。卻已經開始批量生產。那也就意味著一個火藥時代的開始。大規模的戰場應用，早晚都會提上日程。
天可憐見，老子還以為元朝人沒掌握火銃的制造方法，還想著領先一步去虐古人！古人的火銃都發展到雙手握柄式，並大規模量產了，老子還在組織著一大幫鐵匠研究如何才能更快地在熟鐵棍子上鑽窟窿眼兒呢！（注1）
想到大批大批手持原始火銃的蒙元士兵跨過黃河，然後排成一字長蛇陣，將徐州義軍給排隊槍斃。朱八十一腦門上的白毛汗都滲出來了。不行，必須避免這種悲劇的發生！可如何才能避免？殺掉眼前這個李四，將火銃據為己有麼？眼前這個姓李的家伙，頂多是個大戶人家的公子哥，或者某個蒙元高官的心月復爪牙。殺了他，照樣避免不了火槍走上戰場。況且既然已經開始批量生產，殺了眼前這幾個人，也根本阻止不了火銃的裝備進度。眼下蒙元王朝暫時沒將其大規模列裝到軍隊當中，恐怕問題要麼出在造價太高，要麼還是出在火藥威力上
一瞬間，就有十幾個方案從他腦海里滾過。但任何一個，都無法將紅巾軍這邊火器發展落後的劣勢，從根本上扭轉。那鬼才李四卻好像壓根兒沒看到他的臉色變化般，笑著將盒子重新蓋嚴了，然後故作驚詫狀，「朱兄，朱兄莫非認識此物麼？不瞞您說，小弟也是剛剛重金購得了十幾柄，打算用在路上防身。其具體威力，真的沒檢驗過！」
「去你女乃女乃的，你要是沒檢驗過，老子今天就隨了你的姓！」朱八十一心里怒罵，卻不得不裝出一幅人畜無害的笑容。「哈哈，還真讓賢弟猜中了。愚兄的確曾經見過此物。只是當時身上的錢不湊手，所以沒能買一桿收藏。結果過後再去找，那賣火銃的人，已經不知道走到什麼地方去了！」
「哎呀，那真是可惜了！我听人說，這東西打造起來可不容易呢！」鬼才李四咧了下嘴巴，滿臉懊惱，好像沒買到手銃的人，是他自己一般。
「是啊，可惜了！」朱八十一繼續唉聲嘆氣，同時用眼楮不斷朝李四的隨從身邊瞄。如果每個人都帶著一桿火銃的話，十幾個人，就是十幾桿火銃。無論誰被十幾桿火銃瞄上，心里都不會安生。更何況作為了一個融合了後世靈魂的人，他天生就對管狀武器多了幾分忌憚！
兩個人面對面打著哈哈東拉西扯，都知道對方身份肯定有問題，卻誰也不願主動戳破這層窗戶紙。人少的一方，雖然有火銃在手，真打起來，未必有機會殺出重圍。而人多的一方，卻因為弄不清銅火銃的威力和有效殺傷距離，遲遲不敢命令屬下動手。
二人在官道上互相心存忌憚，可苦了其他趕路者。就這麼一小會兒的功夫，已經堵住了好幾家商隊。一個個吹胡子瞪眼，在遠處大聲抗議，「兀那車隊的東主，能讓一下路麼？你們兄弟兩個想聊天，什麼地方不能聊啊！把好好的大道給堵死了，讓別人去爬泥坑麼？！」
朱八十一听了，不由羞得臉色微紅。正琢磨著如何找個借口挾持李四跟自己一同回徐州，卻又听對方笑呵呵地提議，「小弟和朱兄今天一見如故，有心交個朋友。這支手銃飛龍手銃，就當見面禮送給朱兄如何。也算了了朱兄一樁心願！」
「嗯！」朱八十一畢竟兩輩子跟人打交道的經驗加在一起，也沒李四一輩子多。因此在對方面前未免有些縛手縛腳。此刻听對方願意主動讓步，也就干脆順水推舟，「如此，愚兄就交了賢弟這個朋友。愚兄姓朱，名字，名字就喚作重九。日後賢弟有空到這一帶游山玩水，想到愚兄家里坐坐，就到黃河南岸找朱重九就是了！」
「小弟李漢卿，見過重九兄！」李四立刻將手銃連同盒子一並放在地上，然後正式向朱八十一見禮。
朱八十一年齡其實遠不及李四大，但這輩子生活坎坷，長得實在有些滄桑。因此干脆就托了大，側開半步，以平輩之禮相還，「不敢當，不敢當。漢卿老弟，為兄也沒什麼東西回敬你。這把刀，是偶然機會得來的，干脆送了你吧！」
說著話，從腰間解下芝麻李贈的寶刀，雙手遞給了鬼才李四。
二人兄友弟恭，當著眾位隨從和趕路者的面兒，上演了好一折好溫情的大戲。裝夠了，才收起各自得到了禮物，揮手告別。待李四混在路人中間，騎著馬跑遠了。先前奉命去抄後路的徐洪三才迂回到位。發覺目標已經不見蹤影，趕緊跑到朱八十一面前，氣喘吁吁地詢問，「都督，那小子走了？!您，您怎麼這樣就放他走了？！」
「我倒是想留下他，但留得住麼？！」朱八十一到現在還沒從震驚中緩過神來，指了指放在馬車上的火銃盒子，無奈地回應。
「這是什麼？」徐洪三愣了愣，伸手去掀盒子蓋兒。向來對他寬厚有加的朱八十一卻猛地朝他手背上打了一巴掌，大聲呵斥，「別亂動，這是要命的東西。」
見徐洪三滿臉委屈，想了想，他又低聲補充，「沒留下人，留下這個東西已經足夠了。其實，既然對方手里有這東西，咱們辛苦隱藏的那些秘密，也不過是一層窗戶紙！」
戰斗結束之後兩個多月來，他之所以處處配合趙君用，哪怕是後者在對外的公開告上，把他力挽天河功勞一筆抹殺也毫無怨言，就是為了避免蒙元朝廷意識到火藥的真正威力，將此物更有效的投入到戰場。畢竟，徐州軍到目前只控制了半府之地，加上被大伙視為敲詐勒索對象的幾座州縣，也不過是兩個路的地盤。而蒙元王朝，卻擁有一百八十多個路，三十三個府，五百多個州，上千個縣。龐大的戰爭機器運轉起來，即便還是用那種落後的垃圾火藥，也足夠將徐州紅巾軍活活堆死！
而現在，秘密肯定已經保不住了。並且蒙元朝廷手里，還掌握著大批的火槍。雖然不至于給每個士兵都發上一桿，但只要普及到一定程度，照樣能令徐州紅巾軍目前所取得的優勢，蕩然無存。
正感概間，卻听見自己的司倉參軍于常林大聲說道︰「捅破就捅破吧，反正咱們也不可能瞞對手一輩子。只要咱們兵煉得比韃子精，上陣之後別再像上回那樣沒頭沒腦地亂打。照樣能打得他們滿地找牙！！」
「也對！」朱八十一伸吸了一口氣，輕輕點頭。武器的優勢，未必就能完全決定戰爭的勝負。當年李自成還領著一群農民呢，不也照樣虐得晚明的軍隊望風而逃？！從最近兩個月自己了解到的情況來看，這大元朝到了末期，又能比大明朝強在哪里？！
想到這兒，他低落的心情終于再度振作了起來，揮了下手，大聲吩咐，「洪三，你和老余兩個，帶三十名弟兄，押著貨物走運河。二十二，你帶上其余弟兄，騎著馬跟我立刻返回徐州！」
「是！」隊伍里的骨干軍官，都是當日跟他同生共死過一回的，因此彼此之間配合非常默契。大聲答應了一句，便將所有「伙計」分成了兩波。一波趕著馬車跟隨徐洪三、于常林二人去走運河。另外一波，則挑了最好的馬匹，保護著朱八十一和被他視作無價之寶的木頭盒子，沿著陸路，匆匆忙忙朝徐州趕。
離著徐州城還有十幾里遠，耳畔就傳來了接連不斷的雷鳴聲，「轟隆隆，轟隆隆，轟隆隆」，嚇得胯下戰馬不斷地打響鼻兒。抬頭細看，只見黑黃色的煙塵將整座城池都個遮掩了起來，仿佛那一帶隱藏著數十萬妖魔鬼怪，正扎著堆兒，在陽光下噴雲吐霧。
「他女乃女乃的，咱們辛辛苦苦四處給他們弄火藥原料，他們也不知道節約一點用！」吳二十二作為蘇先生的弟子，身上免不了也帶著些小家子氣，听周圍的爆炸聲一波接著一波，忍不住撇著嘴抱怨。
「是啊，是啊！雖然錢來得容易，也架不住他們這麼糟蹋！」其他弟兄也撇著嘴，低聲附和。
自打上一次戰斗中，朱八十一帶著他們在關鍵時刻力挽狂瀾，原始手雷，就成了各軍的首選武器。非但朱八十一的前軍成立了專門的擲彈兵千人隊，其他各軍，也恨不得把手雷給每個弟兄都配上一打兒。並且在唐子豪、蘇先生和李慕白等人的一致努力下，手雷的花樣，也從竹筒填火藥，憑空增加了許多新鮮品種。
有鑄鐵殼子加了鐵渣和火藥的爆炸彈；有木頭殼子加了硫磺、干鋸末和火藥的縱火彈。有熟鐵殼子，上面打了三個孔，里邊填充劣質火藥，點燃引線後不會爆炸，只會一邊噴雲吐霧，一邊發出刺耳聲音的鬼哭彈；還有一種黃陶殼子填充了狼毒、蟾酥、巴、砒霜、茱萸和北元那種劣質火藥的發煙彈，不用來炸人，專門用來燻戰馬的眼楮。點燃了引線之後用一個巨大的竹子彈弓朝著敵軍騎兵陣地砸過去，非但能把戰馬給燻得喘不過氣來，連馬背上的騎兵，都給燻得涕泗橫流，短時間內根本無法睜開眼楮。
要不是朱八十一早就跟他們這幫家伙打過交道，清楚彼此的底細，否則都會懷疑他們是不是個個都為穿越貨。要不然，怎麼連原始的催淚彈都能造得出來？並且事先沒得到過任何人的指點！
注1︰元代手銃確實已經開始量產。軍事博物館中有實物展示。通長43.5厘米，口徑3厘米，重4.75千克。上有生產時間銘。