店里只剩下了我和她，那個名叫伊索爾達的諾德女孩。
怎樣判斷一個人是否是諾德人？我向馬斯克請教過這個問題。大概是和Y染色體有關吧，諾德男人的兒子必然是諾德人，而對女姓來說則不太嚴格，只要她父母其中一方是諾德人就夠了。
金發是諾德人最明顯的特征，但並非每個諾德人都會有一頭金發。一種原因可能是基因突變，比如灰鬃家族是古老而正統的諾德五百勇士一脈，但他們發色都是灰白。另一種原因則是混血，畢竟天際省沒加蓋，誰都可以翻過來。
與我交談的這個年輕諾德女孩有著一頭棕發，雖然不知道她父母是什麼樣子，但我更傾向于她帶著一些帝國人的血統，從年紀來看，女孩很明顯是在世界大戰之後出生。
關于這個女孩的容貌嘛……異族風格對我來說描述起來挺麻煩，非要讓我找些形容詞的話，她給我一種清秀，文氣，聰明的感覺，第一印象不錯。不知道為什麼米凱爾沒有把她的信息加入到《雪漫城禮儀指南》之中。
呃……突然發現有些失禮，似乎是我直勾勾的目光把她的臉蛋看紅了。
「咳，不好意思，」我開口打破了略顯尷尬的氣氛，「我是貝萊托爾的老鄉，來自高岩的游學者。你知道他是去什麼地方取貨嗎？」
「虎人商隊運了一批貨到城外。」伊索爾達靜靜坐在椅子上，她已經從剛才的氣氛中恢復過來，用听起來比較甜美的聲線回答了我的問題。
「虎人商隊？」我回憶起以前在溪木鎮看過的那些萌萌的喵人。溪木鎮位于雪漫與佛克瑞斯兩塊領地的交界處，虎人商隊偶爾會從這個小鎮經過。
「沒錯，那些虎人四處漂泊，靠兜售他們的貨物為生。」
「听起來似乎很淒涼的樣子。」
「是啊，他們背井離鄉來到環境惡劣的天際省，還會受到各種盤剝與誤解。最糟糕的是大家都不讓虎人進城，沒有人信任他們。」
確實如此，從貝萊托爾還要到城外去卸貨就可見一斑。但世上沒有無緣無故的愛與恨。「為什麼人們不信任虎人？」
「很多虎人都干過盜竊與走私的勾當，名聲不好，結果一粒雪鼠屎壞了一鍋粥。」
「但我看你和貝萊托爾似乎並不忌諱這些。」
「當然了，至少在我看來，他們還是很公平的。諾德人一眼就能看出誰在撒謊。」女孩自信滿滿表示了立場。
「你很了解它們？」
「整個泰姆瑞爾大陸很長一段時間都處于帝國的統治下。艾斯維爾省的貓人是優秀的戰士與盜賊，也是精明的商人。艾斯維爾與天際完全不同，據說那邊有一望無際的熱帶雨林，很奇特。」說到熱帶雨林，伊索爾達露出了好奇神色。只不過以這個世界的交通水平來看……兩塊領土的距離實在是太遠了。
「既然你說他們在天際的名聲不太好，那他們為什麼還要來到這里？」
「我和他們聊過，艾斯維爾省的熱帶雨林難以開發，而他們更向往文明。他們通過賺錢來購買他們眼中的文明生活，因此遍布在大陸的每一個角落。」
「據我所知黑沼澤省生存著亞龍人，從名字上來看兩者似乎比較相像？」
「亞龍人的進化還不夠完全，他們的血液甚至還是冷冰冰的，也不能離開水太久，因此他們對自己家園有很強的歸屬感，不會輕易被其他文明同化。不過天際省的一些碼頭還是會有他們的身影。」
……
「真沒想到一個年輕女孩會有這麼廣泛的知識面，你讓我長了不少見識。」
「謝謝您的夸獎，我只是略微了解一些冷門的東西罷了，比不上您這樣的正規學者。我的理想是成為一名商人，全天際最偉大的商人。」
「那你現在的進展如何了？」
「我現在正努力和虎人商隊做生意。等賺夠錢，我就會把母馬橫幅從胡爾妲那里買下來。」
買下母馬橫幅……這和成為全天際最偉大的商人還有很大的差距。她現在只有二十出頭，如果努努力再加上一些好運氣的話，說不定可以在雪漫闖出點名堂。而我絲毫不認為她能在天際省的尺度上成為一個偉大的商人。
我與她聊了很多別處的風土人情。伊索爾達與虎人商隊打過很多交道，甚至還隨著他們一起出行過一段時間，她的所見所聞讓我大開眼界。我也把我在地球上得來的一些經濟知識交流給了女孩。
一段時間過後，貝萊托爾回來了。
「虎人商隊送來了什麼貨物？」
「一些艾斯維爾的特產，咖啡豆、蔗糖、燻香等等」
「之前听你說過斯庫瑪，那是什麼東西？」
「斯庫瑪是是用月亮糖提煉出來的一種……飲料，喝起來據說很痛快，但會讓人上癮，一天不喝就渾身難受，長期飲用會損害身體，所以帝國立法禁止了它。」
哦，原來是大力出奇跡啊。
……
貝萊托爾剛剛與虎人做了一筆交易，現在需要清點貨物。伊索爾達已經將消息通知到，不再多做停留。我也向貝萊托爾告別，讓他把我購買的東西送到龍霄宮，與伊索爾達一同離開。
「你也在和虎人作交易嗎？」
「現在我和那支虎人商隊是合作關系。我在他們那兒有一筆股份，平時提供給他們最新消息以及我個人的建議，並幫助他們在雪漫拓展貨物流通渠道。」
「這麼說你應該是虎人商隊的主導者。」
「它們听從我的建議賺了不少錢，願意信任我。如果您也信任我的話，可以將一筆錢交給我經營，我會為您賺取高額的利潤。」
「呃……我看上去很有錢嗎？」
「您這幅藍寶石眼鏡的做工與材質就足以讓人刮目相看了，更何況您剛才讓貝萊托爾把那些東西送往龍霄宮。我在龍霄宮當差的朋友向我透漏了一個消息，一位布萊頓學者有著非同凡響的身份，很受領主看重。」
喔，又是晚輩又是朋友，這情報工作做的，你們把領主家當游樂場啊……
「你指的哪一方面？西部哨塔的事情？」
「不明白您的意思……我說的是領主的冊封。」
唔，原來是為這個男爵的身份。我成為領主的親信還沒多久，潛力巨大且身家清白，一旦搶先與我搭上關系，必將形成穩固的合作，為她的事業帶來極大幫助。
而這對我來說卻不是一個理智的做法。我對商人不抱任何偏見，但沒有模清對方的底細之前，我還不想輕易拋出橄欖枝。
所以，「我拒絕。」
這些應該都在她意料之中，可伊索爾達還是有些失望。「我理解您的選擇，初次見面就提出這樣的要求是我過于魯莽，但我的誠意絕無半分虛假。我想我們以後還會有更多互相了解的機會。」
「我很看好你。希望你能早曰向我證明你有可以讓我信任的地方。」
「承您吉言。」伊索爾達向我道了一個謝禮，準備轉身離去。
「對了，從你告訴我的信息來看，你現在的錢早已足夠買下母馬橫幅。」
「我要買下的不僅僅是母馬橫幅的店面。」
不只是店面？一個酒館與旅館背後還有別的東西嗎？
「供貨渠道？情報網絡？人脈關系？」
「大概都有一些。」伊索爾達的回答含糊其辭，卻也正面肯定了我的猜想。
「這麼說你經營的那支虎人商隊也不僅僅是一個商隊吧？」
「前些天雪漫來了一群紅衛人，他們就是被我的消息帶到這里來做一筆大買賣。但他們過于心急，和雪漫的城防軍鬧僵了，有一個人還被關進監獄。保險起見我放棄了繼續與他們合作。」
「嗯……謹慎點總是好事，我的家鄉有句諺語，小心駛得萬年船。」
這妹子有點門道。紅衛人事件我全程參與，我很清楚凱馬圖會為那個女人付出多少代價，而把凱馬圖引導到雪漫來的伊索爾達想必也心里有數。
「我改變主意了。」
「哦？」從伊索爾達略帶驚喜的口吻來看，她似乎預感到接下來會發生什麼好事。
「男爵每月可以從龍霄宮領一筆數目可觀的錢。我會通知我的侍衛萊迪亞把這筆錢的大部分，還有我個人的一部分財產送到你的手上。至于我的身份，使用的時候把握好一個度，」說到這里，我舉起左手釋放了一個看起來比較拉風的視覺型法術，「我不希望在雪漫听到任何與我有關的流言。」
「好……好的，我一定不會讓您失望！」
……
「咳，魔法師閣下，雪漫城有很多木質建築，你剛才的魔法看起來太過火了，很容易引發混亂甚至帶來破壞，希望您能稍微收斂一些。」一個衛兵發現了這邊的異樣，繞到我們身邊向我表示起不滿。
「不好意思，衛兵兄弟，沒有下次了。」
我收起手中的光亮，意味深長地看了伊索爾達一眼，轉身走向城外。伊索爾達也收起剛剛那副不知所措的表情離開，留下衛兵一人在原地不明所以。
=================作者的話=================
4E201年，Lastseed月29曰，主角有了和伊索爾達在商業上合作的打算。;