「沒看出來你還有兩手嘛。」
威爾卡斯听取了我的任務報告，對我的手段表示了贊賞。
「這種死腦筋再怎麼揍也沒用，所以我從他的思考方式入手，事半功倍。」
「唔，實際上我要應付的大都是不要臉的惡棍，而不是發春的呆子。對付裝睡的人還是用拳頭揍醒比較方便。」
「與這類人打交道听起來不像是很美好的事。」
「還不錯，只要別讓我跟艾拉一樣整天活得像頭野獸就好。」
任務報酬是一把銅幣，畢竟我解決的不是什麼大事兒，但這終歸是自己在這個世界上親手賺得的第一桶金。
我心里對此十分滿足，繼續向威爾卡斯詢問下一步的行動。
「厄倫德給我打造了一把新武器，去給我取過來。」
……
「威爾卡斯？他怎麼不自己來拿？」
我這次前來的原因讓厄倫德很無語，但他還是從武器架上取下了一把長劍。
「他讓我替他跑腿。」
「戰友團是人人平等讀力自主互不干涉的，你完全可以拒絕他的要求，尤其是這種跑腿的無聊事兒……嗯？拿著啊？」
「我看起來像是個跑腿的嗎？」
「呵……你倒是現學現賣了。」
我倆相視而笑。
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在蜜酒大廳享用了一頓豐盛的晚餐後，我來到為我分配的房間。
我的舍友阿蒂斯是一個黑暗精靈，就是今早被尼加達•石臂痛毆的那位。團員間的切磋在這里是家常便飯，黑暗精靈並未因為早上的失利顯露出什麼不自然的地方，他躺在chuang上，醉眼朦朧。
看著他與眾不同的膚色，我忍不住把心中的疑惑向他提了出來。
「阿蒂斯大哥，冒昧地問一下，我很好奇，為什麼一個黑暗精靈會加入戰友團這樣的諾德人組織？」
「在我加入戰友團時，他們評價我‘連一個精靈也可以生來就具有諾德之心’，我認為這是對我的贊揚。尊嚴、戰斗、榮譽，這些諾德人的美好品質讓我無比向往，在追尋真正的天際精神的道路上，我視……死……如……歸……」
他顯然是喝多了。初到此地的我暫時沒法產生睡意，于是我下了chuang打開房門，決定在外面走廊上轉悠轉悠。
正巧，克拉科的書房仍然亮著，我決定進去找他聊聊。
……
「今天感覺怎麼樣？」克拉科看到我前來，開門見山地向我詢問初入戰友團的感受。
「像是個佣兵組織一樣。我听說戰友團最初好像不是為了這個目的而建的吧？」
「精靈紀元最後的千年時間，諾德人不斷從阿特莫拉大陸移民來到泰姆瑞爾，建立了自己的城市。泰姆瑞爾的精靈對諾德人的發展壯大表現出強烈的不滿與敵意，在一天晚上，他們突襲了諾德人聚居的城市，殺死或俘虜了絕大多數諾德人，只有伊斯格拉默和他兩個親人逃回了阿特莫拉大陸。伊斯格拉默在阿特莫拉重新召集了五百名勇士搭乘一批船只回到泰姆瑞爾大陸向精靈復仇。這就是戰友團的前身。」
「阿特莫拉大陸？據我所知人類是在世界之喉由吉娜萊絲創造，但按您的意思他們都來自阿特莫拉大陸？」
「所以某種說法將這段歷史稱為‘大回歸時期’。」
原來如此。大概是說吉娜萊絲在世界之喉創造了諾德人的祖先，人類之後向北渡海前往阿特莫拉大陸，在精靈紀元的晚期又回歸了泰姆瑞爾。
「噢，我記起來了，月瓦斯卡就是五百勇士們渡海時駕駛的船只之一。泰姆瑞爾還有其他的類似建築嗎？」
「我沒有听說過。與其他船長致力于在征戰中走向輝煌不同，月瓦斯卡的船長‘河之伊克’更傾向于帶領那些不善征戰的人們守衛家園。正是因為如此，雪漫城才被建造起來，戰友團也擁有了最初的駐地。」
提到戰友團的歷史，克拉科來了興致，他繼續為我講述起這些年戰友團經歷的風風雨雨。
「在伊斯格拉默死後數百年，精靈徹底從我們的家園銷聲匿跡，戰友團也因此失去了為之奮斗的目標。我們可以被雇佣去參加領主之間的戰爭，但這些為個人榮譽奮斗的成員們經常不得不在戰場上兵戎相見。這種對于榮譽的追求將戰友團沖擊得四分五裂，直到一位先知明智地決定戰友團將不會再為任何政治沖突所用。」
「難怪你們沒有參與風暴斗篷與帝國的戰爭。那帝國與精靈的戰爭算是政治沖突嗎？」
「不知道。盡管三十年前戰友團有很多人離開了這里去參加世界大戰，但戰友團發展到現在，已經很難界定什麼樣的沖突不屬于政治沖突了。」
「哦？」
「時間能粉碎一切，精靈與人類最終都接受了共存的事實，甚至在泰伯•賽普汀之後精靈也成為了人類帝國的一份子，古老的仇恨逐漸被人們所遺忘，如果不是那場世界大戰的話。戰友團最初是為了抗擊精靈而組建沒錯，但慢慢的開始有精靈加入我們的組織，甚至歷史上還出現過精靈先知。」
我的房間里就睡著一個黑暗精靈，雖然黑暗精靈和泰姆瑞爾大陸西南邊的梭莫姓質完全不同，但他確實和周圍的人相處得不錯。但在那個年代人類與精靈之間的血海深仇還未完全化解，一個精靈想要加入戰友團，肯定得受不少的奚落與嘲笑吧？我把我的疑問告訴了克拉科。
「確實如此，在他之前從來沒有精靈被允許成為戰友團的正式成員，甚至沒有幾個精靈見過戰友團的殿堂。據說那位精靈前輩工作時非常低調，任何任務都接，到了晚上，他在院子里瘋狂修煉，在第二天黎明到來之前只留下很短的時間休息。他就這樣一直勤勤懇懇，從不停止，從不抱怨，將身體和思想保持在最佳狀態，用漫長的生命讓新的戰友團成員逐漸接受了他。」
我想到了舍友阿蒂斯之前所說的話︰一個精靈也可以生來就具有諾德之心。諾德之心……從他的口中听來，應該就是對榮耀的追求和向往吧。而諾德人的榮耀究竟是什麼，我還不太明白。
「對了，一直都在听你說到這個詞，‘先知’是什麼？」
「如果要推舉一個首領的話，那他只能是伊斯格拉默。在他之後沒有人能夠以足夠的力量和威望去駕馭戰友團戰士們熊熊燃燒的心。所以戰友團沒有首領，只有先知。先知起著顧問的作用，負責給予戰友團成員們忠言、協調他們的矛盾並幫助他們解答關于榮耀本質的疑惑。」
「那‘圓環’又是什麼？听起來和先知一樣，也是戰友團中獨特的位階。」
「戰友團並非總是朝著正確的道路前進，總會有一些先知出于各種各樣的目的帶領戰友團走入歧途，這就是‘圓環’被成立起來的原因。」
君主和議會嗎？听起來就像是現代政治的雛形。
「在此之後戰友團應當很難再偏離正道了吧？」
「誰又有資格去定義何為正道？」
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休息了一*夜，我重新回到了精力充沛的狀態，來到氣氛依舊熱火朝天的蜜酒大廳。初來乍到的我似乎和這里的大多數人沒有共同語言，好在威爾卡斯把我領到了一個熟人面前。
……
「我和父親一起在森林里狩獵，直到我的年齡達到試煉要求。我母親沒能活到我加入戰友團的那一天，但是我為她的榮譽，以及所有盾牌姐妹的榮譽而戰。」
與我交談的是女獵手艾拉，現在我可以清楚地看到墨綠色的油彩如同一道虎爪斜著從艾拉面部掠過，留下三條長長的面紋，散發出野姓的風情。
她簡約的著裝也十分符合這個風格，輕便，高效，還有……我嘗試不讓自己的視線落在她姓感的大腿和腰月復上。不知道她在外面會不會感到寒冷。
「听起來您對狩獵情有獨鐘？」
「狩獵的快感令我陶醉。經常有一些猛獸對居民的安全產生威脅，我會親自解決，有時也會主動去荒山野嶺尋找樂趣。但那些小貓小狗實在是太軟弱，我渴望更廣闊的天地與更強大的獵物。」
「可惜戰友團被禁止參加政治紛爭，否則你應該可以在風暴斗篷或是帝[***]團那里找到一展身手的機會。」
「呵呵，希望在戰友團置身事外時，不會有一群跳梁小丑搶走本該屬于我們的榮譽。」
從昨天與克拉科的交談中我就看出了一些端倪。二十多年前世界大戰結束，一切重新歸于平靜，戰友團那些渴望追求榮耀與犧牲的戰士們似乎也漸漸失去了用武之地。盡管這個世界上小的風波不斷，但他們還是不得不面對刀槍入庫馬放南山的現實。如果說還有什麼值得他們為之戰斗的話……
「巨龍回歸了這個世界，它們應當可以作為你的獵物。」
「那是屬于龍裔的榮耀。」
「我想龍裔一定與願意與你共同分享。」
「那就提前為他的慷慨干杯吧。」
……
僅僅是克拉科的推薦還不夠，圓環似乎希望對我的能力進行一次完備的考核，他們計劃著向我下達姓質不同的多個任務來檢測我的能力是否能達到戰友團的底限。
我能夠理解他們的想法，但卻隱隱感到有些奇怪。且不論克拉科為什麼對我這麼熱情，之前尋找龍石時我跟那個諾德女劍士聊過，加入戰友團只需要打一架來證明自己的勇武就夠了。難道是因為我「龍裔」與「男爵」兩個身份？可他們從來沒有在我面前提到過這兩個字眼。
回到艾拉交給我的任務吧。雪漫大平原上的一家農場今早發現了一只劍齒虎，農場的主人或許外出了，或許躲在屋子里不敢出來，他的鄰居替他向戰友團申請了援助。
劍齒虎……為什麼這種食肉動物會守在農場里？難道它想換口味吃點卷心菜？呃，難道是戰友團為了考察我的能力故意在那邊放了一只？
算了，不必關心它是怎麼來的，我只關心怎麼送它走。
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這個農場我很熟悉，一個小丑的馬車在它門前出過事故，那時我說服農夫幫忙為他修車。
一只看起來剛成年沒多久的劍齒虎正懶洋洋地躺在屋子的窗戶下，偶爾會爬起來繞著房子轉悠兩圈，對著縫隙嗅嗅味道。看起來它對屋子里面的東西很感興趣。
古老閃光傳授給我的低語使劍齒虎乖乖匍匐在了我面前。它對著農場的屋子努努嘴，用舌頭舌忝了舌忝從嘴巴探出的大獠牙。
劍齒虎表示它昨夜路過時恰巧聞到一股新鮮的血的味道，所以在這里停留了一晚，希望找到進入屋子的方法。
血的味道……如果是屠宰牲畜的話不可能會在封閉的屋內進行，唯一的可能就是屋子里發生了命案。劍齒虎對味道的進一步辨認也證明了這點。
我從隔壁農夫家買了一只雞扔給小劍齒虎，劍齒虎用它毛茸茸的頭在我手上蹭了一會兒便叼著雞一路小跑，游過白河消失在了對面的原野上。
「您好，請問羅瑞尤斯家這些天發生過什麼反常的事情嗎？」
農夫從目瞪口呆中回過神來，他把視線從遠處的劍齒虎收起，開始思考我的問題。
「有吧。前段時間－－大概半個月－－一個小丑趕著輛馬車從門前路過。馬車正好壞在他家門前，然後羅瑞尤斯就向衛兵舉報了那個小丑。」
「舉報？他為什麼要舉報？」事情竟然沒有按照我定下的軌跡發展，難道其中出了什麼變故不成？
「我記得當時羅瑞尤斯拿著工具想給那個小丑修車，然後小丑絮絮叨叨說了好些話，好像提到了有關金幣的事情。羅瑞尤斯听完不太高興，徑直就去找了守衛。」
「後來呢？」
「守衛听說里面裝著軍火，想打開箱子查看，但小丑說里面是他母親的遺體，不同意。我不希望自家附近起什麼沖突，就幫著小丑說了幾句話勸走了衛兵。最後我給小丑修好了車，小丑和衛兵就都離開了。」
我走到了羅瑞尤斯農場的菜地里，檢查了那顆卷心菜，其中依然包裹著錢袋。具體經過我已經有了一個思路︰小丑的話太多，把給我錢袋的事情說了出去，農夫認為自己受了欺騙，心有不忿違背了承諾。
只是違約的結果……聯想到腰間的烏木刃，這小丑可不是什麼善茬兒啊。
「你去找守衛報案吧，羅瑞尤斯一家被謀殺了。」
「哦……啊？！！」
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「委托人死掉了啊，那就沒有報酬了。」
雖然有些惋惜，但艾拉還是認為我完成了這個委托。至于通緝凶手，這是治安官該負責的事情。
「你竟然輕松解決掉了一只劍齒虎，這讓我很吃驚。」
「你怎麼知道？」
「你身上有劍齒虎的味道，卻沒有激烈的打斗痕跡。」
「呃，這很正常，之前在西部哨塔我不也搞了個大新聞嘛。」
「呵呵，克拉科說得沒錯，斯科月恐怕也是對的。加油吧，我很看好你能夠成為我們的一員。」
奇怪，不是說要考驗我嗎？為什麼听起來我好像已經被你們內定了一樣……