「我記得虎人據說是由阿祖拉創造。那他們還信仰聖靈嗎？」
「信仰。但具體內容會有些改變，比如時間之龍阿卡托什在他們哪兒被稱為時間之貓阿爾科什。此外他們的信仰系統中還有潛行之神、月亮糖之神、瘋狂之神等其他奇怪的神祗。」
「難怪虎人精通偷盜，還能提煉斯庫瑪。」
在萊迪亞的伴隨下，我與伊索爾達一同走在通往城外的道路上，等待我的是一場與虎人的會面。
「男爵大人，您是從哪里听到的有關沉睡之樹的消息？」
「怎麼，嫌我插了一手搶你的生意？」
「不不不……」伊索爾達連忙擺手，向我解釋道，「以往我都是派可靠的人偷偷去采集，以免被其他競爭對手听到風聲。現在有了您插手，以後就可以放心大膽去做樹液的貿易了。」
「‘別試圖在這場交易中耍詐，虎人商隊能夠聞出樹液是不是真的。還有，在斯庫瑪事件後，守衛可是一直在尋找你。就像我們說好的那樣，把樹液帶回來給我’。這就是你說的可靠的人？」注意到伊索爾達的局促不安，我拍拍她的肩膀以示安慰，「不用擔心，對毒販我可沒什麼同情心。我只是想提醒你一下，既要物盡其用，更要知人善用。」
……
「沉睡之樹的樹液樣本已經送到你們手上，驗證結果怎樣？」
「的確是阿祖拉女神的氣息。」
三名虎人互相看了幾眼，一齊向我點頭。天際省有不少虎人商隊，其中有三支規模最大。以沉睡之樹的名義，伊索爾達將這三人請了過來。
「雪漫會為沉睡之樹和阿祖拉建立廟宇連通道路，並且向你們提供限量的樹液；而你們要付出的，一是遵從律法，二是金幣。」
「為什麼是限量的？」
名叫阿卡里的虎人商人首先提出了他的不滿。他的商隊主要在風暴斗篷的領地上活動，受到的歧視最重，對雪漫市場參與程度也最低，樹液產量過少對他而言不是個好消息。
我抿了一小口產自艾斯維爾省的飲品，細細品味著這里的咖啡與地球上有何不同，同時示意伊索爾達將限量的緣由說給他听。
「沉睡之樹每天能夠分泌出的樹液有限，所以只能給你們提供這麼多。」
「我認為你是在借著限量的名義抬高價格！」
「哦？」听到對方的質疑，我將口中的咖啡咽下，站起身子慢悠悠地走到他面前冷笑起來，「沒錯，我就是要抬高價格，所以才把你們三家一齊喊過來搞競價拍賣。但把樹液運回艾斯維爾省後能夠得到的暴利，需要我幫你算一下嗎？」
我的強硬的回答讓對方一時語塞沒了下文，不得不默默坐了回去。緊接著又有另一名虎人站出來義憤填膺地向我表達起不滿。
「你是雪漫的男爵？我要求雪漫城的大門對我們開放！我們受夠了歧視！」
瑞薩德的商隊主要在帝國勢力範圍內活動，因此他的商隊也沾染了某些帝國方特有的習氣。幾年來他一直想把市場打入雪漫，但進展相當緩慢，所以他借著這個機會向我提出了要求。
「雪漫的文件是這樣描述你們的。違約、賄賂、走私、偷獵、非法販運月亮糖……你和你的商隊在雪漫的檔案里留下過不少劣跡。」
「那又怎樣？你要是敢取締我們，我可以保證你們的領地上會多出幾股強盜！」
我委婉地表達出拒絕的意思後，對方反而變本加厲地威脅起我，只是他面對的是一位手握實權的雪漫男爵，這種程度的威脅顯然不會起到任何作用。我不動聲色，繼續說了下去。
「雪漫每年都會從市場上獲得不少稅收，所以對于你們這樣的行為，只要別太過于一毛不拔，領主都會睜一只眼閉一只眼－－不過領主也會因此把規模更大賺錢更多的商業機會交給那些願意遵守法律並付出足夠多稅款的商隊。」
「你到底想說什麼？」
「我的意思是乖乖听話。你能站在這里參與這樁買賣，我已經很給你面子了，別給臉不要臉。」
「你……」還沒來得及發作，萊迪亞的劍已經頂在了對方胸前。瑞薩德強忍著怒氣，憤憤坐下，往嘴里扔了兩塊月亮糖，把頭扭到一邊不再言語。
商人想跟官斗？真是圖樣圖森破。我轉向另一位還未發表過意見的虎人，「馬德蘭，你有什麼要說的嗎？」
在伊索爾達的打點下，馬德蘭的商隊成功佔據了雪漫的一部分市場份額，現在他們主要在帝國與風暴斗篷之間做著生意。
「沒有，我願意遵從您的決定，男爵大人。」虎人溫順地回答，同時向我鞠了一躬以示尊敬。
「很好，我就喜歡和你這樣的商人合作。願你的路途前方是溫暖的沙地。」
用虎人的風俗向他道了句祝福，我向三人告退。
「大方向上我們之間已沒有異議，具體的細節你們待會和伊索爾達詳談吧。」
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半個月的時間積壓了太多事務，總算是在今天之內勉強處理完畢。我解下在正式場合穿戴的繁復禮服抱在手中，與萊迪亞一同走在返回風宅的路上。
終于可以輕松一陣子了吧……不對，還有個溪木鎮旅店老板在等著我。今天她一定把我的行程都看在眼里，說不定明天我連懶覺都睡不好。該怎麼應付她？
躲？這家伙一直關注著我的行蹤，我能躲到哪兒去呢？
反抗？我知道對方的實力，現在的我遠遠不是她的對手。
下黑手？我做不出來，她好歹也算是有恩于我。
唉……想到面前還有這麼一檔事兒，心中又煩躁了起來。我把手中的禮服交給萊迪亞，「你先回去吧，我去母馬橫幅喝點酒。」
「好的男爵大人，」萊迪亞接過衣服，用另一只手向我揮手告別，「夜已經深了，記得早點回來。」
……
「胡爾妲，來瓶蜂蜜酒。」模模口袋，突然想起錢幣放在那件月兌下的禮服中，我又補充了一句，「算到伊索爾達的賬上。」
「好的。男爵大人您先坐，馬上就給您送來。」
正當我前往選定的空桌時，身旁的客人發出了一句贊美傳入到我耳中。
「你的佩劍不錯。」
誰啊？眼光未免太差勁了，低語女士賜下的器物豈是一個「不錯」就能打發？我低頭看向聲音的主人……一個紅眼楮的布萊頓人！
「胡爾妲，這個人的賬也算到伊索爾達頭上。」看清此人的面容後，我趕緊一**坐到他對面，與他攀談起來。
「怎麼稱呼您？」
「山姆•圭文。」
「我的手指是您治好的？」
「可以這麼說。」
「您來到這里是為了專門治療我嗎？」
「不，空間的撕裂吸引了我的注意。我趕來得有點晚，好在沒錯過太多驚喜。」
山姆•圭文詭異地笑著，但在我眼里他的笑容卻透露出一股高深莫測的味道。可以理解，光是能夠治愈靈魂損傷這條就足以說明對方有著不同凡響的身份。
「謝謝您。如果你有什麼事情需要我幫忙，我會在不違背自己原則的條件下竭盡全力。」
「不用勞煩大駕。種子已經種下，我在等待它綻放的那一天。話說回來，我倒是要好好感謝你。」
「感謝我？」
「沒錯。作為感謝，我將邀請你去參加一場盛大的慶典。」
「盛大的慶典？有今天樹苗入土時的規模大嗎？」
「遠遠超過，這可是整個天際省層面上的盛會。」
對方的回答十分跳躍，不斷拋出各種莫名其妙的話題讓我模不著頭腦，不過我至少還是听懂了其中一項－－他向我發出了一個邀請。
我不知道對方的具體身份，但他治愈了我的手指，這足以說明對方對我沒有惡意。順便借著參加他口中那個慶典的機會，我是不是還能跟溪木鎮的旅店老板戴爾芬再拖上幾天？
「這麼晚了，趕過去還來得及嗎？」
山姆•圭文點了點頭，從他的眼楮里閃爍出妖異的紅光，看得我很是意動。
「那就帶我去見識下你所說的盛大慶典吧！」
「如你所願。這將會是值得銘記的一夜。」
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－－－－－－－－－－－－作者的話－－－－－－－－－－－－
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雪漫篇正式結束，撒花慶祝，下章進入瑞馳篇。
存稿在五十章主角從女巫團回來的時候就沒了，之後的章節都是提前一晚上現打的。作者的碼字速度比較慢，再加上查查背景資料水水論壇貼吧，平均下來大概一小時接近一千字的樣子。
讀者對未來這一篇有什麼期望和提醒嗎？歡迎在本章的書評樓里留言。大綱已經定好，但作者仍會關注大家的提議，及時做出合理的修改。