「這……就是馬卡斯城？」
「是啊！」身旁的弗洛特拉肯定了我的猜想，她與我一同仰視著這座修築在高崖之上的雄偉都市，並用因崇拜而微微發顫的語調發自肺腑地贊美道，「很小的時候我就听說過這座巨石之城的傳說，今天終于親眼見到了它！」
「可是這座城市的畫風完全不一樣啊！」
拋開小鎮與村落不算，雪漫城是我之前唯一見識過的大城市。那座城市無一處不體現著諾德人的傳統文化，吉娜萊絲的金樹、天空熔爐的雄鷹石像、初代戰友團乘坐的渡海船只月瓦斯卡……即便是從最不起眼的石頭城牆，也能窺出諾德人的那份自由與粗獷。雪漫城的建城位置也遵循著最佳的規劃，肥沃的大平原與奔流不息的白河帶來的風調雨順足以讓北地的明珠經久不衰。
而現在我們面前這座坐落于山間高崖之上的城市則有著與諾德人完全沾不上邊的風格與理念。城市建在崎嶇的深山之中，附近沒有多少耕地能夠利用，山間飛流直下的溪水大概也只有觀賞的價值。最讓我感到奇怪的是城市的建築風格。
與諾德人在平地上蓋起木屋不同，這里的房屋和廟宇要麼直接從岩石山體中開鑿出來，要麼由精心雕刻的巨大規整多邊形石塊堆砌而成。
石屋的外觀看上去稜角分明而富有規律。石料之上看不見任何圓弧的輪廓，似乎建築者們認為在現實生活中弧度危險而不夠精確，因此他們更偏愛相互之間成一定角度的直線。那群建造者一定對建築學有著很深刻很獨到的理解，以諾德人目前的科技水準根本無法觸及到這樣的高度。
「這絕對不是諾德人修建的城市，建造它的是棄誓者嗎？」我向押送或引導我的艾崔斯提出了疑問。
「噓！」艾崔斯听見我的話後立刻伸手制止住我繼續說下去，「像你們這種外地人，在大庭廣眾之下千萬不要提這三個字，這可能會為你們帶來嚴重的麻煩！」
「好吧，」艾崔斯的提醒頓時讓我醒悟，想必又是一個貴圈真亂的故事，于是我再次重復自己的問題，「這座城市是那些人修築的嗎？」
「不。早在我們的祖先定居在這里之前，馬卡斯城就已經存在于這里了。」
「比布萊頓人原住民還早？」回想起諾德人在天際的開拓史，我的疑惑更深了，「難道是早期精靈修築的城市？可他們的風格不可能像這樣厚重。」
「據說……听一些博學的人說，修建這座城市的是矮人。」
「矮人？」艾崔斯給出的字眼很容易就能讓我注意到這個種族的獨特屬姓，但我更多的則是感到陌生。我在馬斯克留下的知識中仔細翻閱，除了潛行中的虎人和在水里游動的亞龍人，沒有任何一個種族能被安上「矮」的帽子。
正當我將印象中的各類種族與矮人作比對時，忽然，前路上方的空氣出現了輕微的反常流動。我茫然地抬起頭，一道黑影從眼前閃過，緊接著前方不遠處跟著傳來一記沉悶的墜地聲。
突發的巨大動靜讓整個市場陷入寂靜，人們紛紛將目光投向聲音的源頭。
「啊！！！」
終于意識到發生了什麼事故，圍觀的市民四散而逃。一名馬卡斯城衛兵從城市上層的山崖跌下，墜落到市場中，還砸在一個于路邊珠寶攤挑選首飾的女子身上。
女子的一側肢體受到猛烈的落體撞擊，折成不可思議的模樣。傷勢看著很嚇人，不過幸好沒被砸中要害，僅僅是嚴重的骨折。而那名墜亡的士兵就沒這麼好運了，數十米的高崖，還穿著一身鐵甲，沒摔成一團無法辨識的肉泥已是祖上積德。
一陣嘈雜的腳步聲從上方的街道傳下來，與此同時還伴隨著金屬的陣陣摩擦與撞擊聲。艾崔斯引導著我們繼續前進，並向我說明情況，「衛兵已經開始行動，看來又是棄誓者干的好事。」
「也可能是失足墜落吧？這樣危險的高度你們為什麼不加一列欄桿？」我望向上方的高崖，提出另一種見解。
「在馬卡斯城，任何傷亡事件都可以視作是棄誓者所為。」艾崔斯沒有從正面反駁我的猜測，他長嘆一口氣，看上去好像自己也深受其害的樣子，「外人眼中的馬卡斯城，被雕琢在栩栩如生的岩石中，曰復一曰年復一年地佇立在群山之間，然而他們怎會知道，這樣一座拔地倚天的巨石之城背後卻暗藏著無數的風險與殺機。馬卡斯城是一處易守難攻的要塞，他們只能使用這些小伎倆才能彰顯自己的存在感。」
「軍隊為什麼不主動出擊剿滅他們？」
「與馬卡斯城的環境相像，瑞馳領地幾乎全部由懸崖峭壁與崎嶇的山嶺構成，再加上他們背棄誓言投向魔神的懷抱，我們無法給他們造成實質上的打擊。我們只能嚴陣以待，在這些殺人犯與破壞者主動暴露出來後才可以將他們繩之以法或者關進監獄。」
「唉……無解的難題。」
搶劫、伏擊、掠奪，強盜也會做出類似的舉動，但他們這樣做有著明確的目的－－只為獲取利益，甚至出于可持續發展與避免領主用雷霆手段報復的緣故，深諳生存之道的強盜們通常還會表現得很有職業素養。而這群棄誓者，他們犯下殺戮與破壞的罪行僅僅是為了純粹的復仇，帶來的危害和恐懼要遠遠超過強盜。
衛兵接管了現場，我和艾崔斯一行人繼續沿著道路向城市深處走去。
「這是馬卡斯城中最大的也是唯一的一家酒館。」艾崔斯沿路向我講解路上的一切所見所聞。
「銀血……」我將招牌上的文字小聲念了出來。
「沒錯。從招牌上的兩個字，你應該可以想象到幕後老板是誰。請記住，想在馬卡斯城保住命，多喝酒，少惹事，啤酒比鮮血要便宜得多。」艾崔斯引導我看向更遠方的一座巨大石門，「那邊是銀血家族的庫房，里面堆集著成山的財富。有一句諺語暗中流傳著︰馬卡斯城流淌著血與銀。其實銀血家族一點也不忌諱這個，他們反倒以此為榮。」
走了一會兒，我又發現一座更大的石門開在前方的山壁上，「那又通向何處？」
「石下要塞的入口，在它身後隱藏著一座巨大的地下都市。銀血家族的勢力無法透過那道門，里面是依格蒙德領主唯一能夠控制的區域，先祖神洲的勢力也駐扎在其中。」
「迪貝拉女神的廟宇在什麼地方？」一路上靜靜听著艾崔斯講解的弗洛特拉也問出了自己的疑問，雖然馬卡斯城的宏偉令人震撼，但只有那座神廟才是女孩的最終歸屬。
艾崔斯將頭呈直角抬起，望向巨石之城最頂端的一座神廟式建築，「迪貝拉的廟宇就在那兒。」
「放心，等把你解救出來後，我會送你前往。」
「這個……」艾崔斯听了我對弗洛特拉的承諾後臉色有些古怪，「你真的想把小弗洛特拉送到那兒去？」
「雖然你們的隊長不相信，但我可以保證，她是迪貝拉的下一任預言家，神廟是她最合適的去處。」艾崔斯的語氣听起來酸溜溜的，似乎那座神廟里有什麼隱情，于是我將小姑娘的身份重申了一遍，然後詢問起關于那座神廟的信息。
「呃，你還是先考慮考慮接下來的牢獄生活，那座神廟的背景等你出獄以後再自行調查吧。」
艾崔斯對此則表現出一副難以啟齒的姿態。也好，還是先籌劃接下來的牢獄生活該如何度過吧。
……
「那是與礦場配套的熔爐與鍛造廠，一些精通此道的獸人受銀血家族的雇佣掌管著這里，同時役使著一大批飽受剝削的底層勞工－－他們還算不上是最底層，因為他們至少擁有著自由，還記得太陽長的什麼樣。」
隨著前方的視野越來越狹窄，艾崔斯中止了敘述，我們一行人也來到了此行的最終目的地︰希達納銀礦，或者說，希達納監獄。
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－－－－－－－－－－－－作者的話－－－－－－－－－－－－
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4E201年，Frostfall月19曰，主角因謀殺罪被押往馬卡斯城，即將投入希達納監獄。
本書QQ群︰317509024。
感謝書友坑壕、睡個覺吧的打賞，作者會繼續努力！
感謝書友過來夏天為本書制作了霸氣的新封面！這些應該沒人吐槽了吧……
另︰作者這些天嘔心瀝血，放棄了端午節假期，總算是又聚集起了近十章存稿……
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