當日的情形慢慢浮現腦海，當時的陳皎兒為了祭奠母親，在院中折了一枝梅花。卻不料偶遇三少爺，上前請安時，三少爺竟抓住她雙手不放，嘴里不干不淨的說著話。
陳皎兒人小力弱抽手不得，氣得牙關打顫。還是櫻桃上前撕扯了一番，她才能抽身，三少爺見一個下人敢來多事，嚷著要打櫻桃板子。眼看兩個婆子就要來拉櫻桃，陳皎兒去攔，幾個人滾成一團，她本就病弱腳步虛浮，錯步之下自己一頭撞到樹上。
虧得櫻桃大喊殺了人，出人命了，這些人才慌忙走了。可是，這些說出去，就算罰了三少爺又如何，跪三天祠堂還是打幾個板子都無關痛癢。但自己的名聲算是毀了，以現在的處境，只要一抬小轎，只怕今晚就成了三少爺的妾室。
看著二夫人的嘴臉，陳皎兒便覺厭煩，這些自以為是的名門閨秀，憑什麼自己就要成為她們的墊腳石。為了一點點管家的權利，無故陷害他人，卻還笑得如此暢快。笑吧，笑吧，總有一天，我會讓你們哭都哭不出來。
看到眾人的眼光匯聚過來，陳皎兒唇間綻開一絲若有若無的笑容，旋即道「當日不過是偶遇三哥哥，躲避不及自己撞到樹上，幸虧三哥哥身邊的小廝見機快，去請了郎中。否則，皎兒怕也沒有今天。」
「我就說與我哥哥無關，現在總算信了吧。」陳綺羅听完後，雙手松開抓著的衣角，歡快的對著眾人說道。
「原來是不小心撞到樹上，身邊的奴婢是怎麼伺候的，既然這麼不當心，來呀，拖下來打二十板子，以儆效尤。」二夫人一口氣憋在心里吐不出來，陳皎兒一直以來都是膽小如鼠，竟敢當著老夫人的面說謊。更可氣的，竟然將自己籌劃以久的事硬生生打斷。
「慢著。」陳皎兒站起來，走到老夫人跟前端端正正跪下，老夫人忙問道「何事如此，快起來說話。」
「老夫人當初收留皎兒進府，大恩大德皎兒沒齒難忘。可皎兒畢竟不是陳家奴婢，可以不給新衣，可以不讓我吃飽飯，可不能連我的奴婢也任人打殺。」
「你，你說什麼，大媳婦，你解釋給我听听，這是怎麼一回事。」秦媽媽親自將陳皎兒扶起，按老夫人的示意，扶她坐到老夫人身邊。
「沒有的事，這丫頭自從進了府，吃穿用度都與府中的小姐一樣，媳婦可沒有克扣她半分。」大夫人叫起了撞天屈。
「一定是那些管事們，媳婦親自去查，看看是誰吃了熊心豹子膽，敢克扣主子的伙食。」大夫人管家，這些事她豈能不知。只是沒想到，往年她都一聲不吭，今天居然有膽子在老夫人面前告狀。
「這件事你親自去查，花園的事皎兒既然記得，事情也說清楚了，以後不許再提。查清楚克扣伙食的人，先打二十板子再報于我。時間不早了，我也乏了，你們先回吧。」老夫人看了一眼陳皎兒，身體仍然虛弱，精神卻比往年好了許多。要是就此康健下去，倒是還有可為。
「老爺呢。」大夫人回到屋里，將一根點翠鳳形金步搖插到頭上，照了鏡子後又拔下來，重新插過。
「回夫人的話，老爺去了喻姨娘屋里。」春蘭剛一答完，滿屋子的丫鬟婆子都屏住了呼吸，將頭垂的更低了，躡手躡腳的不敢出聲。
果不其然，大夫人重重的將頭上的步搖拔下來摔到鏡前，冷哼一聲，想說什麼，最終什麼都沒說，揮手讓下人退下。
「老爺，眼看綺紅轉年就十二歲了，也該去外面開開眼界，省得別人說姨娘養出來的孩子上不得台面，帶累了我們綺紅的名聲。」喻姨娘身著月白小襖，下著香雲紗的百折裙，身無半件首飾，卻說不出的柔媚動人，此刻正輕倚在美人榻上，媚眼如絲的看著大老爺。
「說的什麼渾話，就算是姨娘也是我正而八經抬回府的，誰敢輕慢你不成。綺紅這孩子你更不用擔心，她的前程我自有安排。」
「什麼安排。」喻姨娘眼楮一亮，坐起身子，抱住大老爺的手臂輕搖著說道。
「到時候你就知道了。」大老爺含糊之間將嘴堵上喻姨娘的香唇。
喻姨娘「嚶嚀」一聲，雙腿已經纏上了大老爺的腰間。丫鬟們見狀羞得低下頭，退出時關上的房門掩住了這一室的春光。
離新年越來越近了，京城的冬天也越來越冷，樹上的葉子仿佛一夜之間掉落，變成了光禿禿的枝椏。大家都換上了厚厚的冬裝，小姐們櫻桃嘟著嘴走進屋內，將新做的棉服抖開對陳皎兒道「小姐，大夫人也太欺負人了，這棉服看著跟別人的一樣，其實里面的棉花都沒鋪滿，這衣裳怎麼過冬，小姐本就怕冷。」
「好啦，別生氣了，這也是想像中的事，先是飯菜不合口味，涼的咸的總不讓人如意。再是克扣月例銀子，還有就是這衣服。我們不是一樣活的好好的，衣服不行我們就自己做，住在這里又沒有花錢的地方，飯菜再不好也沒人敢餓死我們。」陳皎兒笑笑，接過櫻桃手中的棉衣。
她可沒有天真到，在老夫人面前告了一狀，境況就可以改變。不過是成功的轉移了話題，要不是二夫人要打櫻桃的板子，她也不會出此下策。
蘇媽媽出府時將太太留下的鑰匙留給了陳皎兒，暗格的另外一邊放著一根樣式老舊的銀簪子，當著陳皎兒的面，蘇媽媽將銀簪慢慢擰開。里面竟是空心的，小心卷出一張銀票，陳皎兒被一千兩的數字驚呆了。
原來，當年戚氏嫁入陳家時，經商的戚老爺怕女兒被對方看不起，硬是陪嫁了一處最好的綢緞莊。上京時，戚氏一狠心將綢鍛莊賣掉，換了銀兩準備替丈夫科考之後打點之用。
誰知最後這銀兩已無用武之地，戚氏怕女兒年紀小為了銀兩被人算計，才想出了這個辦法。蘇媽媽小心將銀票卷好，又原樣放了回去。
妝奩里還有一點碎銀子，攏在一起也有五十兩，其他就是戚氏戴過的舊首飾。陳皎兒拿出三十兩讓蘇媽媽帶走，自己留下二十兩偶爾補貼一下主僕兩人的用度。
「小姐，你說過年的時候，老夫人能帶我們出去坐客嗎。」櫻桃有些憧憬的想起那些有頭臉的丫鬟婆子說起東郡王府時的樣子。
「說不定王府里的路都是金子鋪的咧。」櫻桃傻傻笑道。
「噗嗤」陳皎兒忍不住笑著點點櫻桃的頭，「真是傻話，東郡王府雖是富麗堂皇，自有一番皇家風度，卻也沒有金磚鋪就。」
「小姐又知道了。」櫻桃嘟著嘴去拿了針線來縫補，心里卻是巴不得能跟小姐出門玩一趟。
長房跟老夫人不對付，連帶著長房的嫡女陳綺羅也少到老夫人跟前請安，除了初一十五，逢年過節，一般都不往錦華居湊。
這幾天卻頻頻到老夫人跟前請安，讓其他天天來請安的孫女們都在私下里議論紛紛。
「娘，您看看三姐姐，沒事的時候見到我們都躲著走，也不去祖母跟前進孝。偏偏這個時候，硬往前面湊，還要裝姐姐樣。」二房的怡文居內，四小姐陳綺珊拉著母親衣袖，也就是陳府的二夫人撒著嬌。
「連你都看出她是裝的，老夫人又何嘗看不出來，要你來操心，盡管把心放回肚子里，在老夫人眼里你才是頭一份哩。」二夫人掩嘴輕笑，看著女兒出落的越來越水靈，心里也頗為得意。
二夫人早就打听好了，東郡王妃和東郡王爺琴瑟和諧，內宅里除了早年間太後賜下的幾個姨娘，便沒有主動納過妾。
宅中也只有世子一個嫡子，另有二個庶子一個庶女都不被王爺看中，簡直就是最好的女婿人選。
就算她陳綺羅跟去了又如何，以為是陳府的嫡長女就會高看你一眼嗎。誰不知道賢郡王與東郡王互相不對付，而兵部一直被賢郡王牢牢把持，兵部一個左待郎的女兒，想來王妃也看不上這種親家。
更何況，誰不知道東郡王世子與皇上交好，談經論道十分相投。而賢郡王拿著先皇的遺命不放，把持朝政。要不是當今皇上一心向佛，心性十分淡泊，怕這天下早就是另一番模樣了。
自己的女兒就不同了，老爺是都察院僉都御史，自己出自書香門第，女兒的外公身為國子監司業。兩個兄長都在國子監讀書，眼看就可以出仕，想到得意處，二夫人不禁笑出了聲。
恰好此時二老爺陳德明走了進來，見狀笑道「想什麼這麼高興，是不是子平又得了先生的嘉獎。」
「老爺就記得子平，他現在可不用我操心，我們綺珊今年可都十四了。」上前親自幫老爺取下披風，換上家常衣服，嬌嗔道。
「還小著咧，夫人又想到那一家了。」知道自家夫人的心思，陳德明也上前湊趣。
「初四的菊花宴，老夫人照例是要去東郡王家坐客的，東郡王世子……」
「東郡王世子……，夫人也太……」陳德明有些哭笑不得，說是百年陳家，先祖是跟著大周朝的開國皇帝建功立業的功臣，當年的從龍之功到現在不過百年光景，家中真正入仕的也不過自己與大哥二人，其他盡是不入流的小吏，雖還頂著世家的帽子，想來還入不了王府的眼。更別說是給東郡王世子挑世子妃這等大事了。
只是這些話卻不便說給內宅婦人听的，陳德明也只是苦笑，估計夫人這次只能是剃頭擔子一頭熱了。