陳皎兒在外面坐了大半個月的客，王妃喊她過來道「我跟王爺大概心里有了一點眉目，想著這半個月你在外面看得多，有沒有合意的小姐，不妨說出來听听。」
兩人對出一份名單，王妃準備請她們覺得合適的小姐，上王府作客。王妃親自把關，再與王爺商量，準備在年前定出人選，年後就開始操辦。
名單最終確定下來之後，王府又開始了忙碌，好在這種宴請都是以前府中常辦的，駕輕就熟倒沒費多大的功夫準備。
一份並未保密的名單，曾姨娘自然能拿到，不看還好一看差點把她肺氣炸掉。招了兒子來商量，周明堂默默看完，拳頭慢慢握了起來。
周明堂一直自視甚高，卻從不受重視，王爺的眼中就只有大哥，他是嫡子，是所有人的驕傲，是皇上身邊的紅人。
因為他娶了一個沒有家族權勢的女人，就連帶著逼他娶一個清流的女兒，不論他如何努力，王爺永遠不會讓他出頭，他必須永遠低大哥一頭，無論哪一方面。
知道姨娘是無能為力的，他只能自己去爭取。安慰姨娘道「這件事，還沒下定就有機會翻盤，我自會去跟父親談。」
同窗好友這些天都在為議親的事打趣他，當然還有找機會介紹自己家中姐妹的，其中被提得最多的就是寧氏一族。駙馬被罷免，但永隆究竟是皇上的親姑姑。父親也好，大哥也好，有什麼本事，不就是拍好了皇上的馬屁嗎。
若是永隆郡主能牽線搭橋，他相信憑自己的真才實學，必能入了皇上的眼。到時候，他是庶子又如何，一樣可以呼風喚雨。
還有鎮國公府上皇後的親妹妹，也正在議親，听說也有意思與世子妃親近。可惜那個女人可惡的很，居然故意表示出無意與鎮國公府結親。周明堂當然不會想這是王爺的授意，而一廂情願的以為女人的嫉妒，嫉妒他一個庶子娶的妻子比她的身份高貴。
至于他為什麼知道的這麼清楚，對于娶親他是滿懷著希望，自然打听的十分清楚。王爺不幫他，大哥打壓他，如果有個好岳家，給他一個機會，他定要出人頭地讓那些瞧不起他的人看看，他才是父親最優秀的兒子。
甘草神神秘秘的溜進來，欲言又止，陳皎兒讓捶背的紅梅下去，笑道「都看到你有話要說了，說吧。」
「嘻嘻，還是小姐了解奴婢，茉莉剛才來說，二少爺去了曾姨娘屋里，看了名單好似不高興的樣子。」
「嗯，我知道了，讓茉莉自己看看，有合適的，等過完年，我單獨給她個恩典。」茉莉所做無非是不想出府，想嫁到王府里稍好些的人家。
周明堂想做什麼呢，先是不動聲色將陳綺露納進門。現在又想找個高門大戶的小姐做正妻，說來說去，還是名利兩字惹得禍。
周明遠晚上听妻子說完，搖頭嘆道「自小父親和母親對他們三個都沒有多過的關心，想來心里是有些怨懟的。」
說著讓妻子不用等他，主動去跟王爺一起用了晚膳。進了書房，王爺笑道「說吧，有什麼事要等到現在才肯說。莫不是在外面看中了誰家的姑娘，要為父幫你籌劃。」
自從王爺請辭了戶部尚書的官職，待在家里含飴弄孫，放下了重擔，越來越沒個正形。常常對兒子開些無傷大雅的玩笑。
「爹……」周明遠哭笑不得，解釋了來意後道「……兒子覺得，若他真的不理解，就隨了他的心意也好。」
王爺板了臉「胡說八道，為了他的歪心思，整個王府要背上被皇上猜忌的可能。為了他，這個險不能冒。」
周明遠有些感動，想到自己要娶陳皎兒時，父親也曾猶疑過，徘徊過，卻從來沒有否定過他的想法。陸家的門主，何嘗不會被皇上猜疑，只是為了自己，父親甘願冒險。
「行了，這件事不用再提了。父母之命、媒妁之言，能由他這個臭小子亂來。」王爺擺擺手，明確沒有談下去的必要。
倒是興致勃勃擺出棋盤「前日得了白玉棋盤一副，不如我們爺倆手談一局。」
「不知道什麼時候順哥能跟我這樣對弈。」棋下到一半，王爺感慨了一聲，這棋子因為怕順哥塞到嘴里，不敢拿出來當玩具。
周明遠無奈的抬了抬眼皮「爹，就你這臭棋婁子，別想著欺負順哥。還是先想想怎麼對付我吧，看好了，我要將軍了……」
「臭小子，我……」
一盤又一盤一直下到天色已暗，站在周明堂身後的長隨，腿肚子都有些打顫。可看著少爺一動不動挺直著身板和倔強的臉，心里直嘆，王爺也太過偏心了。不就是和世子爺下棋嗎，就讓二少爺站在這里冒著風雪等了二個時辰。
都是王爺的兒子，不知道的人還以為二少爺是撿來的，這區別也太大了。好容易听到書房的門「吱呀」一聲開了，周明遠走了出來，看到周明堂有些驚訝道「二弟在這里，怎麼沒人報上去，你怎麼等在院子里，不去屋里暖和暖和。」
「謝大哥關心。」周明堂一副拒人于千里之外的表情，周明遠皺皺眉頭，他也不是個會用熱臉貼冷**的主。見狀，略一點頭就走，也沒問一聲他所謂何事。
不一會兒，進了屋的管事從里面出來，歉意道「王爺說今天乏了，請二少爺改日再來。」
「是。」周明堂不知道凍僵了還是氣的，表情有些扭曲的擠出一個字。
宴請當天，總有數十戶人家的夫人帶著女兒來王府作客。大多數人都是第一次和王府打交道，看著她們鮮女敕的臉上露出來的好奇，和對未來的期待。陳皎兒仿佛看到幾年前，陳家一眾姐妹們臉上的表情，物是人非，很多人和事都隨著時光的流逝遠去了。
「各位都是家里掌家的人，年前事務繁多，只有我清閑得很。想著今年暖棚里又開了些稀罕的花，一定要多找些人來欣賞，各位夫人既然來了，就好好輕快一天，可別拘著自己。」王妃放段，親熱的說著。
好多夫人都暗松了口氣，只知道東親王妃從小是個尊貴人，就是對東親王也沒服過軟，脾氣爆烈的很。沒想到，卻是這樣一點架子都沒有，說起話來，更是讓人如沐春風。
翰林也好，國子監也好，都是正經仕途出身的學子，自家夫人也大多是書香門第。穿戴打扮俱是平常，卻有好幾位言談十分風趣的，逗得王妃幾次哈哈大笑。
陳皎兒仔細觀察王妃今天的穿戴，孔雀藍團花常服配紅狐狸毛大氅，首飾也僅挑了二三件低調的翡翠發簪插在發髻上，看上去即尊貴卻又不十分夸張。
還好自己思量一下，挑了件月白色暗紋上繡鳳凰尾的冬裝，外罩一件白狐狸毛大氅。發髻也十分簡單，僅插一支碧璽多色步搖。
雖然她們自覺已十分低調，但放在大多數人眼里，還是華貴異常，好幾位小姐模著自己頭發上的絹花，十分羨慕。
諸位都明白，今天的宴請是醉翁之意不在酒。但誰是主角，誰是陪襯，就要看她們自己的表現了。王妃招手讓一個穿著水紅色吉祥如意團繡的小姐過來「這是誰家的小姐，生得這麼俊俏。」
陳皎兒笑著接道「是翰林院修撰文大人的千金，七歲的時候便會作詩，是個不可多得的才女。」
「喲，那豈不是狀元郎的女兒，果然是家學淵源。」王妃贊道，順著手腕褪下一只紅寶石金鐲賞了她做見面禮。
文小姐也是陳皎兒心中最滿意的人選，長得端莊秀麗又有才華，與喜歡讀書的周明堂有共同的愛好，以後相處起來也容易。
況且文小姐家中幾個弟妹，十分有長姐風範，寬容大方，觀之不象是個小心眼愛計較的性子。
又問了幾家姑娘小姐，王妃人人都送了不菲的見面禮，倒讓這些夫人猜測不透。王妃是個個都不滿意，還是個個都滿意。
暖棚里開著的菊花讓人稱奇，本該是秋天的盛開的花朵，硬生生在暖棚里一直開到冬天。這實在是王府里的一絕，也因為王妃是個愛菊的，下人們投其所好所至。
小姐們聚在一旁說話，無非是與菊有關的詩作，有當場作了詩請王妃鑒賞的，也有畫了畫請王妃題字的，一時倒也熱鬧非凡。
「小姐，小姐。」迎夏忽然沖過來喊道。
「何事這樣慌亂，是不是順哥……」陳皎兒和王妃幾乎是同時問道。當著這麼多客人的面，若不是順哥，想來不會這樣失了分寸。
「不是不是。」迎夏跪下回道「是竹聲，他帶著婉茜和張媽媽回來了。」
「什麼。」兩人又是同時欣喜道。
「好，好，太好了。」王妃坐下，用帕子抹抹眼角的淚，連說幾個好字。讓在場諸人都有些模不著頭腦。
「是前些日子在城外，跟我們失散的家人。」陳皎兒也是眼角帶淚，以為必死無疑的人，能活著回來，簡直是……太好了。
听到家人兩個字，甘草抬起頭，愕然看了一眼陳皎兒，又低下頭去。