大中二年，張議潮率眾組成歸義軍驅逐吐蕃收復瓜州，沙州等地；並遣使者高進達等表函前往長安。
大中四年，張議潮率眾收復西州。
大中五年，先後收復沙州、瓜州、伊州、西州、河州、甘州、肅州、蘭州、鄯州、廓州、岷州等十一州，派遣兄長張議潭攜版圖戶籍入朝，唐宣宗遂賜詔任張議潮為沙州防御使。
咸通二年，張議潮收復涼州。
咸通八年，張議潮入朝，敕封河西十一州節度管內觀察處置等使、金紫光祿大夫、檢校吏部尚書、兼御史大夫、河西萬戶侯。行前命其佷張淮深主持歸義軍軍政事務。
在武力保衛河西的同時，張議潮還積極治理，大力發展生產，恢復經濟。
河西地區是少數民族雜居地區，有的務農，有的放牧，還有的經商。
張議潮著手恢復農業生產，注意興修水利，發展灌溉。當時沙州修建了許多溝渠，每一溝渠還設有「渠頭」、「升門」等專門管理人員。
由于水利灌溉的興建，促進了農業生產的發展，出現了五谷豐登景象。
咸通十三年，張議潮在長安去世。
三光昨來轉精耀，六郡盡道似堯時。
田地今年別滋潤。家園果樹似茶脂。
河中現有十碾水，潺潺流溢滿百渠。
必定豐熟是物賤，休兵罷甲讀文書。
張議潮無疑是人中翹楚。民族英雄，當地人們為了歌頌他的功績，做詞曰︰
自從司徒歸闕後，有我尚書獨進奏。
持節河西理五州，德化恩沾及飛走。
天生神將足英謀，南破西戎北掃胡。
萬里能令烽火滅，百城黔首賀來蘇。
張議潮死後。其佷張淮深繼續主持歸義軍軍政事務，維護著河西的穩定。
但到了大順元年，張議潮女婿、沙州刺史索勛發動了政變。
由于變生肘腋。張淮深兄弟猝不及防，于是「兄亡弟喪，社稷傾淪」。
索勛遂自立為節度使。
景福元年，唐廷正式承認他為河西歸義軍節度使。
後來。張議潮第十四女對索勛誅殺張淮深兄弟、武力奪取河西大權甚為不滿。率將士誅殺索勛，「賴太保神靈，辜恩剿斃，重光嗣子，再整遺孫」。
李氏擁立議潮之孫張承奉為歸義軍節度使。
張議潮之祚，因而復振。
光化三年八月，唐昭宗下詔，追認了既成事實。詔令說︰「制前歸義軍節度副使、權知兵馬留後、銀青光祿大夫、檢校國子祭酒、監察御史、上柱國張承奉為檢校左散騎常侍，兼沙州刺史、御史大夫。充歸義節度，瓜、沙、伊、西等州觀察處置押蕃落等使。」
張承奉至天復年間猶為河西節度使，奉唐正朔，終唐之世，始終為唐經理河西，亦可謂不忝祖德。
天祐年間，朱溫挾天子而令諸侯，群雄逐鹿中原，唐朝名存實亡。
天祐二年，張承奉遂自立為白衣天子，建號西漢金山國。
連年的戰爭使瓜沙地區經濟凋零，不少百姓家破人亡，境內「號哭之聲不止，怨恨之氣沖天」。失去漢民支持的張承奉政權終于在開平五年被甘州回鶻擊敗，被迫認回鶻可汗為父，成為甘州回鶻政權的附庸。
直到乾化四年，沙州的另一個大族曹氏家族中的曹仁貴取代了張承奉，恢復了歸義軍稱號，瓜沙地區社會日趨安定，經濟繁榮。
曹仁貴之後，其子孫相繼，先後有曹元德、曹元深，直至現在的歸義軍節度使曹元忠。
百里無忌一行，經過八天的急奔，來到沙州。
一行三百余人在進入瓜沙地界後，就被歸義軍盯上了。
在說明了來意之後，歸義軍半押半送地伴隨百里無忌一行進入沙州城。
而曹元忠已經率眾在府邸外恭候。
曹元忠不知道來者是明國皇帝，不然，早已迎出城外了。
而百里無忌也不想走露消息，引起不必要的麻煩。
曹元忠圓臉無須，生得白淨，竟無一絲戰將的雄武之風度，若在金陵，夾雜在學府學子之中，絕不會被人認出他來。
由他日後鎮守瓜沙之地，百里無忌心中還真有點不放心。
在曹元忠熱情邀約之下，百里無忌留下三百騎兵由歸義軍派人安置，百里無忌攜帶著鄭恩被曹元忠迎入宅內。
入坐寒喧之後，曹元忠為百里無忌引見了他麾下的主要官員。
而有一人印入了百里無忌的眼楮。
此人倒不是曹元忠的麾下，而是來自明國的商人，朱彭亮、蔣季良向歸義軍走私軍械的負責人，朱彭亮、蔣季良曾經傳信百里無忌，就是經他的手。
當曹元忠最後引見此人時，此人隨即拜倒在百里無忌膝下，口呼道︰「草民丁元和拜見陛下。」
丁元和如此一跪拜，百里無忌的身份呼之欲出。
曹元忠一干人等愕立當場，這拜也不是，不拜也不是。
百里無忌懊惱被丁元和一語道破，索性也就坦然面對了。
百里無忌道︰「曹節帥不必在意，朕遠足西域，為策安全，方才隱份。」
曹元忠如今騎虎難下，若下拜就定了君臣名份，自此歸義軍就歸附明國，而曹元忠還沒有拿定主意是投明國還是周國。
但若不下拜，那就等于明著與明國撕破臉了，這又讓他心中不甘，畢竟這一年從明國而來的軍械，極大地滿足了歸義軍的裝備，而明國遠來的商販更是促進了瓜、沙的繁榮。
左右思索，冷汗滴下。
百里無忌微笑著顧自朝堂中正位走去，到了之後，施施然坐下，竟一點不把自己當外人。
曹元忠的麾下心中不甘，可又不敢擅自攔阻，只能將眼望向曹元忠。
百里無忌見曹元忠還在猶豫，也不催他，顧自抬手，招還跪著的丁元和上前，問道︰「朕許下的一年之期已滿，為何你還在西域？」
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