來到碼頭前，陸劍風將背上長劍收起，打開包袱，和衣物放在一起，來到碼頭找到監工，說明自己來意。監工是個很胖的中年人，他上下打量了一下陸劍風，「這可是體力活，你干得動嗎？」
陸劍風心想，若是連苦力都當不上，就憑身上這幾錢銀子哪里還敢回揚州！急忙對監工說︰「我干得動！」說完將碼頭上的一個木箱搬起扛在肩上。陸劍風十年學武，身體本就不錯，加上身負少林內功，幾只木箱又豈能難道他？
監工看了看，對陸劍風說︰「你跟著船一起去山東，路上管吃管住，到了碼頭卸貨，回頭再派船把你送回來，之後給你六兩銀子，你看怎麼樣？如果肯賣力干活，還可以長期用你。」陸劍風連忙點頭，之後便開始了苦力生涯。
貨物全部裝上貨船之後，大船徐徐開動，不多時便再看不到陸地。陸劍風和苦力們住在一起，一間屋子要擠上十幾個人，吃的和淡水也要受到限制，每天每人定量。
苦力們怨聲載道，大罵船上管事太過苛刻，陸劍風則不以為然，第一次坐船感到很新鮮。反正苦力們上了船後，除了打掃夾板以外，就沒什麼事情可做，陸劍風白天除了和大家聊天，便是練習吐納功夫，增強內力。到了夜深人靜，陸劍風便偷偷來到甲板上，演練幾遍掌法和劍法。
就這樣船開離揚州已有三日，這幾日船上管事總是發脾氣，大罵廚房里的廚師。陸劍風向眾人打听，才知道這個管事極好美食，總是親自去廚房查看每日飲食。偏偏這幾日廚房里總是發出惡臭，廚師們擦了好幾遍廚房也是無濟于事，所以管事才會大發雷霆。
陸劍風有些為廚師擔憂，不過知道擔憂也是無濟于事，干脆不理這些事情，繼續白天練功，晚上練劍和掌法。
第四日一大早，陸劍風便被吵雜的喊叫聲吵醒，陸劍風側耳一听，聲音來自甲板上。陸劍風急忙趕到甲板上，去看看究竟。
陸劍風來到甲板上，見甲板上站滿了人，十幾個護衛手持鋼刀分列兩旁，管事也站在一邊。在甲板上有一把太師椅，上面坐著一個彪形大漢，身上一件虎皮背心，足下一雙馬靴，臉上一道刀疤從額頭一直到嘴角，雙目虎視著夾板中間的幾個護衛。
這幾個護衛手中沒有拿兵器，只是在圍著一個人拳打腳踢。陸劍風望向中間被打的這個人，不由地吃了一驚！這個人正是前幾日開口就向自己討要十兩銀子的那個老叫花。
這個老叫花子明明沒有跟著自己，怎麼也會上船來，陸劍風怎麼也想不明白！陸劍風也不願多想，急忙跑上前去拉開眾人，對坐在太師椅上的中年大漢說︰「這位大爺，這個人是我的親屬，請問為了什麼事你們在打他？」
大漢還沒有開口，管事便接話，「這個老叫花子一直躲在廚房偷吃，今早才被我發現，原來廚房的臭味就是他身上的！」陸劍風大概明白了經過，忙對管是說︰「管事大爺，請您高抬貴手，我可以和我的這位親屬一起干活。等下船以後，那六兩銀子我也不要了，全當賠給管事大人了！」
管事雖然生氣，但心想六兩銀子還算劃算，卻又不敢拿主意，忙問身邊的這位彪形大漢，「蔡爺，您看怎麼處置這兩人？」這個叫蔡爺的人並不答話，只是問陸劍風，「小子，這個叫花子是你什麼親屬？」
陸劍風略一停頓，然後說︰「他是我爹。」大漢又豈會不知陸劍風和這個老叫花並非親屬，「年輕人，我還是奉勸你莫要強出頭，對你不會有好處！」陸劍風見對方識破，也不改口，「他就是我爹，還請蔡爺您高抬貴手！」
大漢微微冷笑，「偷吃點東西，我倒不想計較，也不缺那幾兩銀子。只是這個老叫花子偷吃了少爺和少爺貴賓的飯菜，我可不能輕易放過你們！來人，把這兩人給我扔進海里！」
話音剛落，幾個護衛便上前來抓陸劍風和老叫花。陸劍風嚇了一跳，自己從小在漁村哪里見過這種場面，因為一點飯菜便要殺人！
這時已有兩名護衛分別抓住陸劍風的左右手，向船邊拉去，甲板上很多雜役和苦力都不敢說上一句話。陸劍風雙臂上運上內力，向外一震，兩名護衛連退十幾步才穩住身形。
另外兩名護衛剛拉著老叫花走出幾步，見陸劍風一下子震退兩人，急忙松開老叫花，前來拉扯陸劍風。陸劍風右手伸出，將兩人拇指捉在手里，兩人立刻痛嚎起來。
陸劍風首次將所學在外人面前施展，經然收到意想不到的效果，心中暗暗高興，由衷地感謝虛悟十年的栽培之恩。周圍十幾個護衛將手中鋼刀一擺，將陸劍風和老叫花圍在中間。
刀疤臉的大漢叫住眾人，慢慢走上前來，對陸劍風說︰「看來你還學過幾年武功，不要說我們人多欺負你，我就和你單打獨斗！」陸劍風也不相讓，「我無意惹事，但你們怎麼可以為了一點飯菜就草菅人命！若要動武，我願意奉陪到底！」
兩人眼看就要動手，在船上的閣樓的二層扶台上出現兩個人。一男一女都是十七八歲年紀，男的眉目之間十分英俊，一身錦衣華服，手中一把鐵扇，扇墜上有一塊美玉。
女的也十分美艷，只是眉目間傲氣十足，同樣是綾羅綢緞，只是背後背著一把長劍。少年率先開口，「蔡合，算了吧！宋姑娘也不計較，不要難為他們了！」
這個刀疤臉大漢連忙行禮，「是，少爺！」陸劍風抬眼望去，看向這個美少年，心想，這大戶人家的少爺還是很明事理，和這些看家護院的下人不同。
這時老叫花從地上一翻身爬了起來，沖著樓上兩人嘿嘿一笑，「多謝少爺手下留情！」少年打量了一下這個老叫花，剛才護衛圍毆他的時候，少年就已經看見，此刻老叫花全身不痛不傷，少年不免心中起疑。
少年見老叫花全身沒有一個口袋，猜想他應不是丐幫中人，就算會些武功倒也不要緊。少女見老叫花全身髒兮兮地，雙眉不由地一緊，露出厭惡的神色。
少年開口詢問，「這個老叫花子，你叫什麼名字？」少年張口就說老叫花子，叫人有些不大舒服。老叫花卻不以為然，「回少爺的話，小老兒原來姓洪，人家叫我洪老頭。當了叫花子以後也就無名無姓了！」
少年輕蔑地看了看老叫花，又轉頭看向陸劍風，「你身手不錯，就留在船上當名護衛吧，一個月可以領五十兩銀子的酬勞。」陸劍風心想，此時自己正缺銀兩，就暫時當個護衛吧，手里有些盤纏後再去尋找仇人也不遲。
陸劍風點點頭，少年微微一笑，轉身和少女回到閣樓內。陸劍風收拾了一下東西，就帶著老叫花換了個住處，這回是四人一個的房間，在房間內除了陸劍風和老叫花，還有兩名護衛。
老叫花簡單洗了洗身上的泥垢，臭味也不是那麼重了，便和陸劍風住了下來。兩人此時可以享用四菜一湯，對于一直很清苦的陸劍風來說已是非常不錯，老叫花更是樂在其中。
陸劍風剛剛知曉老叫花姓洪，開始稱呼他為洪前輩，老叫花連忙攔住陸劍風，「少俠，你在有人的時候可千萬別這麼稱呼我，要是讓人知道咱們不是父子，還不馬上把我扔到海里啊！」
陸劍風心想，你我一個姓洪，一個姓陸，對方早就識破了，只是不計較而已。陸劍風看到老叫花那緊張的神情，心中覺得好笑，也不和老叫花做過多解釋，當真便在人前稱呼老叫花為爹。
陸劍風轉身出了房門，模了模懷中僅剩的幾錢銀子，找到船上管事，為老叫花買了一雙鞋。陸劍風開開心心地將鞋送到老叫花面前，老叫花卻把頭搖得和撥lang鼓一般，「老叫花子我十幾年都是赤腳，穿上鞋馬上就會生病，這鞋我可不敢穿！」
陸劍風見老叫花不肯穿鞋，也就不再強求，「洪前輩，等我做完一個月的護衛，賺些銀兩就離開這里。給您老二十兩，讓您老買些新衣服。」老叫花見自己和陸劍風只是萍水相逢，陸劍風卻對老叫花如此關懷備至，心中很是感動。
老叫花問陸劍風，「一個月五十兩的差事，你為什麼不一直做下去？」陸劍風搖搖頭，「那個什麼蔡爺，為點飯菜就要殺人，絕不是什麼好人！我才不要當他們的護衛！」
老叫花點點頭，「霹靂刀蔡合只是只看門狗，那個少年是四大家族中西門家族的大少爺，名叫西門申宏，那才是大人物！」陸劍風一臉茫然，忙問︰「洪前輩，四大家族是什麼來頭？」
老叫花顯得很吃驚，「少俠，你不會連四大家族都不知道吧？連老叫花子我都知道！」陸劍風搖了搖頭，老叫花接著說︰「江湖上門派鼎立，數不勝數，武林世家也同樣多如牛毛！武林世家中最有實力的便是四大家族，孫家長槍、田家暗器功夫、宋家快劍、西門家鐵扇功夫，並稱武林四絕！」
陸劍風跟著虛悟學武十年，從未听師父提起過江湖之事，此刻听老叫花說起，听得神往，「那麼他們四大家族豈不是江湖上最厲害的人物了！」老叫花搖搖頭，「這四大家族的武學都是不俗之輩，但要說天下第一，倒也談不上。他們又豈能比過正統武學巔峰的少林、武當，又或者專走奇門的一敗劍客、不死居士等人！」