這一天，風平浪靜，靜得田蜜都以為自己昨天產生了幻覺。她皺著眉頭回家，飯飽後一覺睡到天明。
這天，當她背著布包，出了自家門前的小巷，匯入大街時，明顯感覺到一股不一樣的氣氛。街頭巷尾，百姓三三兩兩地聚在一起，不知道在竊竊私語些什麼。
田蜜疑惑地皺著眉，剛待要走，便听見有人在喚︰「田姑娘——」
她尋聲望去，卻是陽笑瘦削的小身板如鯽魚般靈活地穿過人群，向她跑來。
「怎麼了笑笑？」田蜜頓時移步過去。
「姑娘。」陽笑氣喘呼呼地停下，一把將她拉到一邊，低聲道︰「姑娘，你還是先回家吧。今兒個一早，衙門就貼出了告示，那些偷漏稅的商戶，昨天晚上就被衙役給逮了，今天清晨要在坊市口子上集體挨板子，以儆效尤！你們得隆的楊帳房和張老板也在其中。」
「什麼？這麼快？」田蜜狠吃了一驚，富華多少商戶，多少賬冊，他們竟然只用一兩天的時間就審完了？開玩笑吧！
可觀街上行人的反映與陽笑的神色，田蜜便知，此事只怕屬實。
田蜜頓時拉住陽笑，連問道︰「在哪里行刑？什麼時候？快帶我去。」
陽笑按下她，苦著臉勸道︰「姑娘，你畢竟也是帳房，這個時候，還是別去了吧？」
田蜜微皺了皺秀氣的眉頭，臉上沒什麼表情，堅持道︰「笑笑，謝謝你。不過你也說過，我雖然是帳房，卻並未踫過得隆的帳。你不用擔心，哪個作坊哪個月的帳是誰做的誰過目的，稅務司都有備案，不會牽連無關人員的。」
「哦。」陽笑似懂非懂地點點頭。便點頭道︰「那姑娘咱們快點走吧，我來的時候，都已經在押人了。」
田蜜便點點頭，提起裙擺。跟著陽笑飛快地從人群中穿過。
兩人到集市口時，已有上百百姓圍在那里了，兩人站在外圍，听見有官差叫讓道，便趕緊讓開來。
田蜜凝眸看去，只見好幾十人被捆著手腳，由官差壓著，低垂著頭往這邊走來。
即便那兩人發髻散亂，一身頹然，又壓低著腦袋。田蜜還是一眼就認出來了。
田蜜站在一旁，看著被衙役推著走的張老板，不禁低聲喚道︰「東家。」
在牢房中呆了一夜，張老板一身上好的棉衣已經髒亂得看不出原型了，他被衙役連推了好幾下。踉蹌著走過田蜜面前，他匆忙中回頭看了她一眼，唇邊僅有一絲苦笑。
「這是怎麼了？」
「出什麼事了？」
「怎麼這麼多商家都被捆了？」
大伙兒七嘴八舌地問著，便有那消息靈通的道︰「還能出什麼事？不就是偷漏稅被查出來了唄。」
「啊，那可真是活該了。」此言過後，那人又疑惑道︰「不過，若說偷漏稅的話。哪個商家沒有？怎麼就他們遭了殃？」
「他們是偷的太多了，連官府都罩不住了唄，人心不足蛇吞象，活該遭殃哦。」
「是啊是啊，真是活該。」
陽笑聞言，撅嘴道︰「什麼玩意兒啊。才知道這麼點東西，就敢拿出來獻寶，也就哄哄這些足不出戶的小老百姓罷了。」
田蜜不由側目，另眼看向陽笑，問道︰「笑笑。你還知道別的？」
「那當然。」陽笑頓時一揚頭，靠近田蜜，在她耳邊低聲道︰「我跟你講啊姑娘，其實啊，這次遭殃的不光是商戶，好多當官的都被拖下水了。」
田蜜詫異地看向他，澄澈的眸子一轉，忽然間明白了什麼。
官商勾結，這是古往今來的通病。聖旨上說查商戶偷漏稅，這真查下去，必能牽扯出一些官員貪墨案來。只怕這，才是朝廷真正的意圖。
好一招指東打西啊，不說查貪官，才能放松他們的警惕，在他們都想著死道友不死貧道時，暗里給他們一擊。
耳邊，陽笑的聲音還在繼續︰「不說別的地方，就咱富華稅務司的周掌計你知道吧？平時多少商人巴結他，屁大點官，手卻伸得比誰都長，牛逼轟轟的，這回他第一個遭殃，真特麼活該！」
周掌計落馬了？田蜜想起當初那個當眾坑她的人，心頭淌亮了。
這時，陽笑反而咧嘴，腳上打著點子，的瑟著道︰「哎呀，可惜了，咱富華最大的那個貪官還安安穩穩地坐在太師椅上呢。這後台硬就是不一樣吶，我這輩子要是能抱上稅監那等高官，唔，不說大腿了，就抱上一根腳指頭，那人家也得管我叫陽爺，陽爺！嘖嘖，多牛逼啊。」
田蜜一個巴掌輕拍下去，笑道︰「少扯怪。不過，你上哪兒听到的這些消息？」
「我哥們兒些啊。」陽笑驕傲地道︰「姑娘，你可別小看咱乞丐，咱可是在哪個角落都能茁壯成長的。便是紅花巷里最紅姑娘的閨房，都不知道被我哥們兒逛過好幾次，當然了，他們也不是去消遣，就是偷點東西什麼的。」
田蜜一笑，轉頭向集市口看去，待見到那一排排被押解在地的人時，笑容漸漸隱了下去。
少頃，便有一官吏展開一帛書念著什麼，田蜜隔得太遠，沒听清楚，只听到那官吏最後特意抬高的‘以儆效尤’幾字。
緊接著，執板的衙役將長板在地上跺了幾下，動作整齊劃一，使得地面一震動蕩，眾人腳心串上一股酸麻，整個人都跟著顫栗了起來。
隨著鐵面無私的一聲︰「行刑——」
「啪、啪、啪——」厚重的板子便落了下來，集市口頓時哀聲一片，有帳房和東家的痛呼聲，也有其親人的哭喊聲，更有旁人的唏噓聲。
田蜜眉頭輕蹙，看著那寬大的木板一下下打在人身上，不過一半，許多人臀部便出了血，清晨的風過吹來。一呼一吸間，鼻中便有股淡淡的血腥味縈繞，揮之不去。
田蜜旁邊的幾個著儒生裝的學子，此時便道︰「雖說看著挺滲人的。但總歸得給他們一個教訓，才能讓他們長長記性，也讓其他商家以此為戒。」
「說的是，朝廷早就該如此整頓一番了，否則富得都是他們這些奸商，貧得都是貧苦老百姓。」
「然也然也。」
其實田蜜多想說，大多數富華的小商家，其實都算不上富。
昌國對商人的壓制相當嚴格，賦稅更是苛刻。除了沉重的主稅，還有各種明目的雜稅。節節盤剝下來。最終到商人手里的，已經所剩無多了，而他們還要承擔社會地位底下所帶來的歧視等，便是道一聲苦，也一點都不為過。
這也正是張老板為何那麼看重她的原因——節稅。而不明目張膽地去觸犯法律。哪家商戶不想？
在田蜜的思索中，哀聲漸停，板聲亦漸停，衙役一收板子，周圍的親人們便撲上去，看熱鬧的群眾也都散去。
田蜜便也向張老板走去，她簡單與其親人打過招呼。在站在一旁，喚了聲︰「東家。」
張老板身後一片血跡，由其妻楊三娘扶著。他虛弱地看向田蜜，苦笑了下，道︰「不幸，又被你料中了。」
田蜜只是淡淡笑笑。倒是楊三娘聞言，眼淚直淌，淒聲喚道︰「相公。」
張老板看她一眼，不禁往旁邊看去，只見旁邊的楊賢。正掙月兌他妻子的懷抱，疼得不顧形象地在地上打滾。
楊賢正哀哀滾著，不經意間撞上張老板的視線，震了一下，忙連滾帶爬地蹭過來，緊握著張老板的手，邊打自個兒臉，邊聲淚俱下地道︰「妹夫啊，我對不起你，都是我一時心軟，才上了別人的當，為他們遮掩一二，我也不想弄虛作假的，真的，我知道自己錯了，我真的知錯了。你再給我一次機會，給我一次機會吧，想當年你失敗那麼多次，我都沒放棄過……」
張老板緩緩閉了眼楮，一點一點抽出自己的手來，一字一句地道︰「今次之事，我不會去衙門上告。我們之間的恩義，就此兩清。」
「從明日起，你不必再來藥坊了。」如此說著，他不再理會楊賢，伸出手來，疲倦道︰「扶我回家。」
「相公，我哥他……」楊三娘看著滿身血跡的兄長，既不忍，又怒其不爭，滿是為難地站在中間。
張老板將手一轉，伸向田蜜，看著她道︰「姑娘，可還願扶我一把？」
「田蜜當初四處踫壁，是東家給了我一個展示自己的機會，如今東家有需要，田蜜又怎敢不從。」田蜜的聲音平平淡淡，唇邊笑容也是淡然，話雖如此說著，面上卻並沒有什麼情深意重可言。
張老板便也明白了她的意思。
她如今留下，不過是因為他當初幫了她一把，而她如今，還上一報罷了。
而那之後的猜忌懷疑，她並不是當作沒發生過，只是真的不在乎了。
此後，她只把他東家，只跟他講利益，至于什麼知遇之恩，什麼福禍共擔，統統都扯談。她對他，是真的仁至，義盡。
東家當眾杖責，于得隆商譽大有影響，助得隆渡過面前這道砍後，她是走是留，再不會受他一點影響。
便是如此，現如今，他也滿足了。
張老板點點頭，隨著那力道，扶著腰，緩緩站起身來。
旁邊已有伙計抬來了擔架，楊三娘見他們要走遠了，便也跺跺腳，跟了上去。
「妹夫，三妹……」楊賢趴在地上，無力地伸出手，哀聲長喚，卻無人搭理他。
「人都走了，還喊什麼喊。」他媳婦兒惱怒地扶起他，邊扶邊怨道︰「你看看你，都是你干的好事！家里昨晚便被那些衙役翻了個底朝天，便是我藏在牆縫里的銀錢，都被他們充公了！咱們現在是一窮二白，還欠著衙門一**債，現如今你最有錢的妹妹都不管你了，活兒也丟了，你說怎麼辦？這日子怎麼過？你說怎麼過！」
「那就不過了！」楊賢猛地甩開她媳婦的手，嘶聲吼道︰「滾，都滾，你也滾，都給老子滾！」
他媳婦見他這冥頑不靈樣，也氣得不行，竟真的甩手，哭著跑了。
滿是血污的市集口，很快便只余楊賢一人，帶著一身傷，趴在地上，行人不時行來注目禮，卻並無人上前幫忙。
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