御書房內，龍案上放著厚厚的一疊奏章，其中一封特別醒目，是前線送來的八百里加急軍情，上面赫然寫著幾行大字，觸目驚心。
鎮守邊關的威遠大將軍童嘯天，遇伏身亡！
「陛下！」見萬樂帝收到奏折後，端坐龍椅，半響無聲，坐在下首的溫丞相輕輕喚道。這件事是早就計劃好的，難道陛下反悔了？
「嗯，溫愛卿請講。」萬樂大帝望著手中的奏折，很想仰天長笑，這一天終于來了，可是心中卻沒有想象中的暢快淋灕，有的只是濃濃的失落感。
「陛下，眼下當務之急，是要選定替代童將軍的人選。我們雖然是利用了晉國的奸細，可難保不會被他們鑽到空子，乘隙而入。」溫丞相年近七十，曾是萬樂帝登基前的太子太傅，深受皇帝的信賴。
溫丞相雖然身居高位，一人之下萬人之上，但在朝上卻一直表現的碌碌無為，平時也沒有什麼主見。每當兵部尚書和安國公兩幫人起沖突，鬧得不可開交的時候，都是他站出來和稀泥，充當老好人。
可誰能想到，這位貌似忠厚老實的古稀老人，不費一兵一卒，只利用了晉國潛伏進來的奸細，一招借刀殺人，就剪除了韓尚書最大的依靠，萬樂大帝的心月復大患。
威遠大將軍童嘯天駐守邊疆數十年，在軍中素有威望，根基日漸深厚，隱隱成了一方諸侯。朝廷想要除掉這樣的人，一定要有充足的理由。否則，陣前易將，軍心不穩，弄不好就會引起兵變。所以，萬樂帝雖然有心除掉這個禍根，卻遲遲沒有動手。
溫丞相深知皇上的心意，早在幾年前就在童嘯天身邊安插了心月復，都是一些無足輕重的人物，倒茶遞水的親兵，服侍他就寢的侍女等等。事情進展的很順利，童大將軍對這一切毫無察覺。
這次得知晉國派了奸細潛入將軍府，溫丞相沒有讓心月復通知童大將軍，而是授意他們將童嘯天的行蹤泄露了出去，且在當晚外出的時候，在他的茶里放了蒙汗藥，導致兩軍對壘的時候，童將軍的英勇大打折扣，最終力敵身亡。
童將軍的戰死沙場，等于斷了韓尚書的一臂，加上宮里傳來德妃病重的消息，韓尚書再傻也知道皇帝已經向自己揮舞起了屠刀，所以才有了追殺林源的決定。
檀香陣陣，提神醒腦。萬樂帝端坐龍椅上，低頭沉思片刻，緩緩說道︰「就你說的那位吧。」
萬樂帝口中的那人，名叫朱銘，四十歲，正當壯年，驍勇無比，戰功赫赫。只是為人過于耿直，說話直來直去，無意中冒犯了童嘯天，被他打壓數十年，一直在軍中擔任不起眼的副職。
朱銘出身寒門，沒有跟京城世家聯姻。可以說，他身後沒有任何勢力，這樣的人想要一躍成為軍中首腦，也只有憑著顯赫的戰功或者皇帝的直接提拔。
現在，機會來了，萬樂帝的一道聖旨，使他一步踏上了青雲，從此成為大楚赫赫有名的悍將。
不知不覺，萬樂帝批閱完了所有的奏折。此時，天色已經很晚，溫丞相見他臉色不善，欲言又止，臨走前還是沒有忍著，問道︰「陛下，七皇子的事……。」
「太傅，朕心里有數，容我再想想，你先回去吧。」萬樂帝自幼由溫丞相教導，對他很是尊重。他知道眼前的這位老人是全心全意地為自己好，只是有些事，勉強不得。
溫丞相見此，沒有再多說，起身告辭離去。
臨出宮門，一聲嘆息，陛下這一路走來真是不容易，世人都以為皇帝可以隨心所欲，沒有什麼是他得不到的，卻不知坐在這個看似尊貴無比的位子上，要花費多少心機，又要躲避多少暗算，甚至于……心中的苦又有誰知？
溫丞相走後，萬樂大帝起身，對身旁的魏公公說道︰「起駕昭陽宮。」
昭陽宮乃是德妃寢宮所在。幾天前，她突然得了重病，太醫對此束手無策，唯有讓她靜養。
後宮之中以德妃的位份最高，所以平日里由她主持中饋。她的膝下又養著陛下唯一的皇子，雖因為年幼未被冊封為太子，但這也是指日可待的事。到時，德妃必將入主東宮，成為天下最尊重的女子。
可是，天有不測風雲，德妃的幼子竟然于一次意外中身故，她痛不欲生，幾度欲與同去，都被身旁的宮人攔了下來。事後，她整日神思叵測，郁郁寡歡，身子漸漸虛弱。
萬樂皇帝體貼她，將主持六宮之事交給了閔婕妤，讓她在昭陽宮中好好靜養，每到夜色人靜就會去看看她，有時甚至會留宿宮中。
在外人看來，德妃雖然失去了可以依靠的皇子，卻沒有失去皇上的寵愛。皇上三天兩頭留宿她的宮中，說不定她不久就會再度有孕。所以，雖然她沒了主持六宮的大權，下面的嬪妃和宮人也不敢輕易怠慢于她，她依舊風光無限。
萬樂帝于夜闌人靜時分踏入昭陽宮，德妃靜靜地躺在床上，臉色蠟黃，嘴唇干裂，早已沒有了往日嬌柔嫵媚的神情，看起來沒精打采的，確實病的不輕。
「陛下！」見皇帝來了，德妃掙扎著想要起來行禮，被萬樂帝揮手制止了。
「你們都出去吧，我和德妃說會話。」圍繞在身旁的宮人聞言，魚貫而出。不久，偌大的宮殿就剩下他們兩人。
「剛才朕收到一份前線急報，童大將軍遭遇伏擊，不幸陣亡！」萬樂帝的臉上露出一絲淡淡的笑容，看在德妃眼里卻是驚悚萬分。後宮不得干政，皇上從來不在嬪妃面前提朝廷上的事。今天怎麼會突然提起這事？難道……他發現了什麼？
後宮中的女子早已修煉成精，德妃沉默不語，以不變應萬變，只有知悉了皇帝的心意，才能做出正確的回應。
「童將軍鎮守邊關數十年，勞苦功高。如今不幸為國犧牲，不追封實在是愧對大楚忠良。朕準備追封他為威遠候，你覺得如何？」萬樂帝輕輕地說道，仿佛對面躺著的不是自己的愛妃，而是自己的幕僚。
「皇上，這種事，臣妾不敢妄議。」德妃圓滑地說道，心中卻忐忑不安。他知道了？他怎麼會知道的？他什麼時候知道的？
「德妃，現在屋里就剩我們兩個人了，你不用再掩飾了。童大將軍的突然離世你就一點也不傷心？」德妃聞言，駭然變色，萬樂帝卻笑了，笑得那麼開心︰「你們兩人做過什麼，真當朕是死人，一點也不知曉嗎？」
「皇上……。」德妃嚇得臉色由黃轉白，不顧身子虛弱無力，從床上跌了下來，抱住萬樂帝的腿，想要求饒又不知道該如何開口。
「賤人！到現在還假惺惺地想要欺騙朕嗎？你與他私通生下孽障的時候可曾想過今時今日的報應？」萬樂帝怒極狂笑，聲音微微有點發抖。
「冤枉啊，皇上！臣妾從來沒有做過對不起陛下的事。」德妃伏在萬樂帝的腳邊，遲遲不敢面對他的怒視，只知一味流淚喊冤。
「冤枉？哈哈哈哈哈！太醫正馮歸元痛失獨子的時候，酒後吐真言，說自己遭到了報應。大內密探得知此事，逼著他將事情一五一十的說了出來。外人以為他是告老回鄉，且不知他在朕的手中。」萬樂帝大笑過後，鐵青著一張臉，怒視德妃，斥道︰「你們好大的膽子，捏住太醫正的把柄，逼他對朕下藥，絕了朕的子嗣。然後將一個孽障冒充皇嗣，瞞天過海，魚目混珠！朕要滅你九族都不為過！」只是滿門抄斬總要給世人一個理由，弄不好自己無後的原因就會讓人知曉，這卻是萬樂帝不願意見到的事。
「皇上，冤枉啊！臣妾的蘭兒真是陛下的孩子啊！你怎麼忍心，下此毒手？」德妃這才反應過來，自己的兒子居然是死在他親身父親之手，不由得大駭，這難道就是報應嗎？
「你說是，朕就會相信嗎？你和童嘯天以前的事，朕都已經查明了。且你有蘭兒的那段日子，回家省親過。巧的是，那段日子童嘯天正好在京城，你讓朕如何信你？」自己早該察覺的，就在第一個皇子意外身故的時候，就該明白，身邊有著蛇蠍女子。
「陛下，臣妾敢對天發誓，蘭兒真是你的孩子！」德妃說這話的時候心里有點發虛，因為萬樂帝沒有冤枉她，那次她確實和童嘯天春風一度，只是她不知道這個孩子到底是誰的。但只要童嘯天認為是他的就行了，這樣他才會心甘情願地為自己所用，成為父親在朝廷的左膀右臂。
萬樂望著即將崩潰的德妃，漸漸平靜下來，微微笑道︰「朕已經不在乎他是誰的孩子了，就憑他的母親是你，他也死有余辜。再告訴你一個好消息，你父親費盡心機想要除掉的七皇子，朕的同胞兄弟，現在已經被朕保護了起來。不久之後，朕會傳位于他，朕就算沒有了子嗣，但這大楚始終還是姓劉的！只是這一切，你們韓家看不到了。」
說完，萬樂帝再不理會德妃的哭哭淒淒，蕭然離去，只留下桌上的一壺毒酒……