可是，好景不長，朱祁鎮在王振的蠱惑下御駕親征攻打蒙古……
出征前，錢皇後率著嬪妃們在皇城門口與皇上夫君依依惜別，丈夫要去打仗，妻子守在家里，詩詞中經常見到這樣的情景。錢皇後整理著朱祁鎮的戎裝，溫柔地告訴他，我會等你回來的。盡管當時她的心已經淚如雨下。
此刻的周貴妃只得站在皇後的身後，在文武百官面前，只有皇上的正妻——錢皇後才有資格與皇上面對面地訴說別離之情，她，周貴妃，即使是已經為皇家產下一兒一女，也不可以。
「我會等你回來的。」錢皇後深情款款地說。
突然發現，男女之間，最浪漫的，也許是「我愛你」，而最溫馨的，卻一定是這句「我會等你回來的」。人生在世，為生活生存不停奔波，但此生，若有一個女子，每每分別時，總深情說一句「我會等你回來的」，此生已足夠。
錢皇後說出這句話來，朱祁鎮被感動了，此時的他才發覺自己已經冷落妻子很久了。他在心里發誓，等這一仗凱旋歸來，一定要好好補償自己的這個發妻。
卻不想，朱祁鎮這一去，完蛋了——他由皇帝變成了俘虜和人質……
出征前，明英宗叫他弟弟郕王朱祁鈺和于謙留守北京，自己跟王振、鄺埜等官員一百多人，帶領五十萬大軍從北京出發，浩浩蕩蕩向大同趕去。
這次出兵，本來從沒好好準備，軍隊紀律渙散。朱祁鎮以為打仗就是玩「過家家」，所以他把王振公公頭上扣個「總指揮」頭餃！
哈哈，偷笑中……
一路上又遇到大風暴雨，沒有走幾天，糧食就接濟不上，兵士們又餓又冷，還沒有踫上瓦剌兵，已經叫苦連天。
到了大同附近，兵士們看到郊外的田野里，到處都橫著明軍兵士的尸體，更加人心惶惶。
有個大臣發現士氣低落，勸英宗退兵，被王振這個指揮官臭罵了一頓，還罰跪了一天。
過了幾天，明軍前鋒在大同城邊被瓦剌軍殺得全軍覆沒，各路明軍紛紛潰退下來。
哈哈，不好玩了吧？
到了這時候，王振感到情況危急，才下令退兵回北京。
退兵本來是越快越好，但是王振王公公卻想到他老家蔚州去擺擺威風，勸英宗到蔚州去住幾天。
幾十萬將士離開大同，往蔚州方向跑了四十里地。
王振又轉念一想，這麼多的兵馬到蔚州，他家莊田里的莊稼豈不要遭到損失，又匆匆忙忙下命令往回走。這樣一折騰，拖延了撤兵的時間，被瓦剌的追兵趕上了。
明軍一面抵抗，一面敗退，一直退到土木堡。
這時候，太陽剛剛下山，有人勸英宗趁天沒黑，再趕一陣，進了懷來城再休息，瓦剌軍趕來，也可以堅守。可是王振卻因為裝運他財產的幾千輛車子還沒到，硬要大軍在土木堡停下來。
土木堡名稱叫做堡，其實沒有什麼城堡可守。明軍大隊人馬趕了幾天路，口渴得像火燒，但是土木堡沒有水源。離開土木堡十五里的地方有條河，已經被瓦剌軍佔領了。兵士們就地挖井，挖了兩丈深，也沒找到水。
第二天，天剛蒙蒙亮，瓦剌軍趕到土木堡，把明軍緊緊包圍起來。明英宗知道沒法突圍，只好派人向也先求和。也先一打听，明英宗帶的明軍人數還不少，要打硬仗，自己也要遭到損失，就假裝答應議和，停止進攻。
明英宗和王振信以為真，十分高興，下命令讓兵士到附近找水喝。兵士們爭先恐後跳出壕溝往河邊跑，亂成一團，將領們要制止也制止不了。
這時候，早就埋伏好的瓦剌軍兵士從四面八方沖殺過來，個個掄起長刀，大聲吆喝著︰「投降的不殺！」
明軍兵士一听，紛紛丟盔棄甲，狂奔亂逃。瓦剌軍緊緊追趕，被殺的和被亂兵踩死的，不計其數。鄺埜也在混亂中被殺死。