她只能運用她的經驗和心機來俘獲太子，利用和太子從小以來從心理和生理上建立起來的對她的深深依賴來主宰和控制這個未來的皇帝，她沒有其他的選擇了。
一個三十歲的女人，她已經沒有什麼退路了，她只能孤注一擲地走下去，事實上，她最終做到了成功。
三十歲的女人，正是擁有成熟魅力、女人對男人最富于吸引力的時期，去pk一個滿腦袋充滿幻想和純真眷戀的青澀少年，那是毫無質疑的完勝。
明憲宗朱見深登基的時候是十六歲，而此時的萬貞兒已經整整三十五歲了，在普遍早婚的封建社會里，已經是當女乃女乃的年紀了。
天順八年（1464年），這年的正月，朱祁鎮已經躺在病榻上不能動彈了，這年他才三十八歲。
他召見了他的兒子朱見深，將帝國的重任交給了他，同時被他召見的一個人，還有朱祁鎮的親信太監牛玉。
據說，朱祁鎮染上重病以來，眼見著康復的希望越來越渺茫，于是他不得不認真考慮皇位繼承人了。
朱見深雖然是太子，但據觀察，他學習敷衍，性格又內向，不善言談，種種的不是都令朱祁鎮不喜歡，朱祁鎮很不放心讓他繼位。
這時又剛好有人向他進了太子的讒言，朱祁鎮便秘密地召見了他所親信的人李賢，說出了自己的顧慮。
李賢一听大驚，忙說︰「太子一貫表現極好，且又溫厚敦實，並無過失，陛下听到的這些都是謠言，萬萬不可輕信。」朱祁鎮這才打消了顧慮，決定由朱見深繼位。
這位出于彌留之際的皇帝思慮良久，對朱見深說出了他最後的遺願——
「自高皇帝以來，但逢帝崩，總要後宮多人殉葬，我不忍心這樣做，我死後不要殉葬，你要記住，今後也不能再有這樣的事情！」
經歷了無數刀光劍影、權謀爭斗，朱祁鎮終于算是領悟了，一帝功成萬骨枯的涵義——
朱元璋統一天下，建立帝國，留名青史；朱棣橫掃殘元，縱橫大漠，威名永存。但他們的豐功偉績的背後是無數戰場上的白骨，家中哀嚎無助的孤兒寡母……還有自朱元璋起，明朝皇帝制定的一項極為殘酷的規定——每逢皇帝去世，後宮都要找無數人殉葬。
雖然他不算是一個好皇帝，他寵信過奸邪小人，打過大敗仗，當過俘虜，做過囚犯，殺過忠臣，但他還是想在離開這個世界之前做一件好事，雖然他已經無法再彌補自己曾經犯下的那些過錯了，但他還是希望自己死後至少還有人稱頌自己的善行。
事實證明，只此一項提議，朱祁鎮的皇帝一生終于在最後時刻綻放出了一大光輝的亮點，他的這一仁慈之舉，換來了後宮無數人的生機和歡顏。
「我一定會照辦的！」
跪在床前的朱見深，鄭重地許下了他的承諾。
面對父皇的仁慈，他本想憑著自己的少年心性，將「立萬貞兒為後」的美好願望向父親懇請的，雖然他深深地明白父親和母後早已為他覓得皇後人選，但他還是一廂情願地在心里認準了萬貞兒就是他的皇後。