「貴妃娘娘,您的佷兒禮部編修萬安向您老人家請安來了。」太監汪直進來稟報。
「我的佷兒萬安?本宮有個佷兒叫萬安嗎?我怎麼想不起來呢?我有個佷兒叫萬寶,沒有佷兒叫萬安啊!」萬貴妃正在狐疑之際,彩蝶提醒她到︰「娘娘怕是忘了,先前嫂夫人從四川認回了一個親戚,听說就是您的佷子,名叫萬安啊。」
「對啊娘娘,前一次給您和皇上送了一批稀奇古怪的玩意兒,您還賞了一件給奴才呢。」汪直也趕忙提醒道。
汪直提到這,彩蝶噗嗤一聲便笑了——說起那件玩意兒,彩蝶就想笑,那萬佷子也不知從哪里搞了雙外國女人的高跟鞋來獻給萬貴妃和皇上,萬貴妃一見,試穿了一下,扭得腳生痛,于是便讓汪直穿上試試。汪直穿上後,歪歪扭扭地在地上走了好幾步,最後摔了個狗吃屎,把一堂人笑得肚子都痛了……最後,萬貴妃便將那雙高跟鞋賞給了汪直。
這個萬佷子雖然經常托人送東西進宮來,但到底還是沒有能進得宮來一次。
大家提起這事來又笑了一回,萬貴妃也算對這位從未謀面的萬佷子有了好印象,于是下細地想了想,隱約記得上次嫂子進宮給她提過這事,當時自己只是隨口應了,也沒怎麼放心上去,如今人家登門拜訪,那見見也是無妨。
「傳萬安進見。」
「佷兒萬安,給給貴妃娘娘請安。」
「抬起頭來讓本宮看看。」
萬安緩緩抬起頭來,只見他三十余歲,面目俊朗,身材修長,是個美男子。心下喜道︰「這一表人才,也不丟我們萬家人的臉。」她想到自己娘家沒有顯赫的家世,兩個兄弟也是普通庸俗之輩,正需要有這麼一個有文化、有休養、且才貌俱佳的士大夫來撐撐門面,于是她高興地說︰「佷兒快別多禮,都是一家人,不用見外。賜座。」
「佷兒謝貴妃娘娘賜座。」萬安恭恭敬敬地回答道。
宮人搬來凳子,萬安千恩萬謝後才坐了下來。
「佷兒初次來拜見姑母,特意給姑母帶了些土特產和雜耍玩意來孝敬,望姑母不要嫌棄,禮物雖不成樣,但是佷兒的滿腔心意。」
萬貴妃笑著點頭。萬安轉頭對汪直道︰「還煩公公召喚一下門外候著的下人,把獻給娘娘的禮物送上來。」
這汪直早就受到過萬安的重禮打點,只一聲兒,便屁顛屁顛地出去吩咐去了。只一會,兩個下人便抬著一口描金瓖銀的大皮箱進來,萬安親自上前,躬身將箱門打開,將禮物一件一件拿出來,呈上給萬貴妃過目。
「這是上好的蜀錦,由姑母的佷兒媳婦帶著幾個手藝精湛的繡娘,專門為孝敬姑母您而趕制出來的兩套衣服……」
萬貴妃一看,顏色鮮艷,繡工精湛,果然是上等的蜀錦加蜀繡,于是滿心歡喜地叫人收下了。
「這是雪山上的銀狐皮制出來的一件裘皮,毛質非常好,就算人睜大眼楮,讓此銀狐毛去刺眼球,一點感覺都沒有。姑母現在有孕在身,穿在身上最是柔和保暖了。」
只見這件裘皮大衣,通體雪白,模起來柔軟異常,與皮膚融為一體,感覺愛不釋手。彩蝶還真就睜圓了眼楮,讓銀狐毛刺向眼球,還果真一點刺激的感覺都沒有,她口里叫到︰「娘娘,還真是呢!奇了!」
「這是佷兒家祖傳的一顆貓眼,姑母請笑納。」
萬貴妃小心翼翼地接了,托在掌中,細細地觀摩——
好一顆晶瑩剔透的珠子,里面立著一個瞳仁,活月兌月兌就像一只貓眼,當真是珠子中的極品。萬貴妃是見過珍奇異寶的人,知道這顆貓眼無比珍貴,于是交給彩屏好好收藏著。
然後又一一列出些土特產來,萬貴妃自是十分喜歡的,便夸獎道︰「佷兒很有孝心啊!」
萬安忙道︰「這是佷兒應該孝順的,佷兒位卑,沒有什麼更好的東西來孝敬姑母了,只願姑母不嫌棄佷兒,佷兒定當經常進宮來向姑母請安才是。」
萬貴妃笑道︰「親戚嘛,原本就該經常走動才是。」
「謝姑母,佷兒還望姑母多多垂顧佷兒才是。」
萬貴妃笑而不語。
萬安辭過。這之後,萬安便經常以佷兒身份進宮來向萬貴妃請安問候,還經常孝敬些稀奇玩意,以博貴妃娘娘歡心。
這天,萬貴妃向皇上提議到︰「皇上,臣妾有個佷兒叫萬安,人品休養文識都是極好,上次他來你也見過……听說原禮部左侍郎退隱,何不讓佷兒萬安去頂那位置呢?」
「行,愛妃說了算,朕也看著這個佷兒不錯,愛妃好眼力啊。」
沒幾天,憲宗頒詔︰授原禮部大學士萬安為禮部左侍郎,入內閣辦事。
朱見深一回宮,萬貴妃便挺著肚子上前迎接,朱見深趕緊扶了她道︰「愛妃不用親自起身來迎接朕,身子要緊啊。」
萬貴妃笑嘻嘻地說到︰「皇上既然封了臣妾的佷兒禮部侍郎,臣妾感激聖上,這也是我們萬家的喜事啊。」
「貞兒客氣了,你的佷兒不也是我的佷兒嗎?萬家的喜事不也是我的喜事嗎?瞧你這話說的……」說著用手指在她的鼻梁上刮了一下,調皮地吐了吐舌頭,做了一個鬼臉。
「你就不怕把咱們的孩兒嚇著嗎?」萬貴妃笑著,嗔怪地看著他。
「是啊……讓我听听我們的孩兒在干什麼,有沒有折騰他娘?」
朱見深俯身下來,將耳朵貼在萬貴妃高高隆起的肚皮上——
「也,他好像在動呢!」他驚喜地叫到。
「嗯,在用腳踹我呢。」
「是嗎?等他出來後,我一定好好教訓他一頓,問他為什麼在肚子里不守規矩?為什麼那麼調皮,要踹娘親?」
「他哪里懂得這些……」萬貴妃雙手捧著朱見深的頭,臉上洋溢著幸福的笑容。
倆人正你一言我一語地說著甜言蜜語,突然萬貴妃彎下腰來,手捂肚子叫到︰「哎喲,哎喲——好痛!」
朱見深嚇得「騰」地一下跳起來︰「你怎麼了,貞兒?」
「我,我,好像快要生了!」萬貴妃痛苦地說到。
「來人啊,快傳太醫,娘娘要生了!貞兒,你莫怕,有我在!」
頃刻間,昭德宮里忙成一團。