杜流芳眼楮都沒有眨一下，快速地回答道︰「沒有什麼誤會，哥哥想多了。好了，流芳要歇息了，哥哥還是回院子去吧。哥哥與賀姐姐的婚事在即，哥哥還是去籌備婚禮所需之物吧。」杜流芳又重新躺會到床榻上，作勢要趕人。
杜雲逸的臉色一下子變得沉郁起來，「阿芳，我覺得你變了，你再也不是以前那個什麼話都跟哥哥說的那個妹妹了。」杜雲逸從來沒有在杜流芳的臉上瞧見過這樣拒人千里的表情，忽然之間，他覺得莫名恐慌起來。三妹的表情很是冷靜，冷靜地近乎有些不可思議。那種感覺就好像是她已經經歷過了很多的事情，如今擺在她面前的東西，對她來說根本不屑一顧。
「哥哥胡說什麼，流芳自然還是哥哥的妹妹。好了，哥哥自己才不要多想，流芳要歇息了，流芳累了。」杜流芳開始笑出聲來，面色有了一絲緩和。
杜雲逸還是不放心，「三妹，心結是需要解開的，不然一直藏在心里，那樣這個心結會成為心頭永遠的刺。無論如何，哥哥只希望你可以開開心心、快快樂樂地活著，不要為那些煩心事所惱。」
「流芳知道，哥哥放心，流芳會將哥哥的話放在心里的。」杜流芳點頭應是。
「那好吧，你好生歇息，莫要在跟上次一樣到處亂跑了，這大冬天了，最容易患風寒了。李大夫已經來過好幾趟了，這一去一來也不容易。就算你不愛惜自己的身體，也別這樣折騰別人。」杜雲逸說這話的時候臉色不只是擔憂，還帶著點兒慍怒。
杜流芳點頭如搗蒜，「好好，流芳不會再胡來了，就算出門，也要等病好了之後再去，這樣總行了吧？」
「嗯，」杜雲逸點了點頭，「那你好生歇息，哥哥晚些時候再來看你。」隨後他便匆匆出了屋子。
這次杜流芳整整在床榻上躺了三天，這風寒總算是大好了。自那次之後，柳意瀟就再也沒有來過杜流芳的院子之中，當然，杜流芳也不稀罕。
這天杜流芳正在屋子里閑來無事地瞧著繡花樣子，大夫人身邊的一個婆子卻旋進了煙霞閣。
「你是說大夫人邀請我去祥瑞院？」杜流芳覺得有些不可思議，自己還沒找她，她倒自己找上門。
那婆子點頭哈腰，「是的，三小姐。夫人說好幾個月沒有瞧著小姐了，甚為想念。特在祥瑞院備下了一桌好酒好菜，請三小姐過去敘敘舊。」
當真好笑，就算大夫人想念也是想念她那兩個親生女兒啊。只不過許老太太死後，杜雲溪便不知所蹤；杜若雪又被打發去了莊子上，她自然是見不得。只是這會兒她請她過去，又是在搞什麼詭計？
「祥瑞院的飯菜已經準備妥當了，只等著三小姐前去。這個當口，三小姐莫不是要拒絕吧？」那穿著鼠青色夾襖的婆子見杜流芳沒有動靜，又這樣旁推側擊地問了聲。
「自然不會，我先去換件衣服，就跟你過去。」杜流芳面色平淡地說著。
婆子很快笑起來，忙不迭接口道︰「嗯嗯，好，婆子在屋外候著。三小姐快去吧。」
院子外，一如既往得冷。杜流芳大病初愈，走在這冰天雪地中只覺得四面涌動的寒氣將自己團團包圍。幸而自己穿的衣服多，一雙手也裹在袖子里頭，脖子上圍著一圈兒圍巾，連耳朵都被斗篷上的帽子遮擋的嚴嚴實實，唯有一張巴掌大的小臉露在外面。
道路上、松木上、屋頂上、瓦上皆是厚厚的一層白雪，成了一個粉妝玉砌的世界。四周靜極了，連一點兒鳥聲都聞不見，只有鞋底摩擦雪地所發出來的清脆聲響。
進了大夫人的屋子之中，便有丫鬟上來替杜流芳去掉身上的斗篷，又貼心地送來一只暖手爐。而大夫人此時則已經被人扶到了屋中的食案邊，與窗子對立而坐。一雙眼楮緊緊閉著，好似在閉目養神。
杜流芳許久沒有見過大夫人了，今日一見，竟心生幾絲噓唏。
曾經那個光彩照人、八面玲瓏的貴婦早已消失得無影無蹤，剩下來的只是一個形容枯槁、鶴發雞皮的垂暮之人。她原先一頭烏黑亮麗的頭發不知何時已經變作蒼白，豐潤光澤的臉此刻卻爬上了顯而易見的皺紋、溝壑縱橫地布滿了整張臉。眼皮下淨是青黑色。
看來她這些日子過得並不好。
只是杜流芳並非善人，瞧見大夫人這副模樣，她比任何人都要高興。杜流芳走了過去，在大夫人對面的椅子上坐下來。拿眼掃了掃四周，見對面的大夫人已經閉著眼，「母親莫不是要這樣招待女兒？」
聞言的大夫人緩緩睜開眼，眼里平靜得猶如一潭泛不起波瀾的死水。「阿芳，你來了。」
杜流芳不知大夫人這葫蘆里賣得什麼藥，卻還是老實地點了點頭，「嗯。」單調的音節從嘴里逸出。
大夫人開始笑起來，由于中風，大夫人臉上的肌肉也變得僵硬起來。是以她面上的笑容瞧起來有些皮笑肉不笑。「好些日子不見阿芳，母親特意準備了這桌好酒好菜，你看你，正是長身體的時候，卻瘦成這副德性，你多吃點兒。」大夫人說話有點遲緩，這番話說下來，她已經喘了三口氣。
杜流芳一掃桌上色相俱全的飯菜，卻沒有動筷子。「事到如今，母親真是在作甚，真真叫流芳看不明白。」杜流芳一雙如深潭般的眼幽幽瞧著那廂依舊笑著的大夫人，輕輕問出了聲。
大夫人開始苦笑起來，不過在別人眼里，她怎麼笑都是一個模樣，就跟面癱似的。「阿芳這是在懷疑母親在這些飯菜里下了毒藥麼？」
「也未嘗不可。」杜流芳懶得動嘴。
大夫人遞給身旁婆子一個眼神，那婆子立馬會意，彎下腰來，撿了筷子，夾了一箸還冒著熱氣的炒魷魚絲，喂到大夫人的嘴里。大夫人嚼了一會兒，然後吞了下去。
「這下你該曉得了吧，倘若真要下毒，我又何必在自己院子動手？」大夫人合下的眼皮輕抬起來，望著杜流芳的眼緩緩說著。
杜流芳依舊沒有動，「母親要說什麼，就快說吧，用不著繞這些花花腸腸。」杜流芳絕不會認為這大夫人找她過來只是為了敘舊而已。
大夫人見杜流芳開門見山，她又遞了個眼神給身旁的婆子，「你們且先下去吧。」
屋中幾個婆子丫鬟應是，福了禮便打了簾子魚貫而出。
大夫人見人已離開，這才開口︰「阿芳如今年紀也不小了，也是到了嫁人的年紀了。」
杜流芳被大夫人說得眼皮一跳，如今許君雖然佔據著大夫人的名頭，卻只是空殼架子。莫非她還想用這個空殼架子威脅她嫁人不可？
「母親昔日與謝家夫人交好，謝夫人為人溫良賢惠，待人接物皆是有規有矩。她家小公子亦是個一表人才的人物。生得俊眉修目、器宇不凡，雖然生在鐘鳴鼎食之家，卻絲毫沒有那紈褲氣息。我瞧著倒跟阿芳登對。以前母親與謝家夫人有過約定，杜謝兩家結為姻親。前日那謝夫人上門來，母親已經允下此事。雖說這父母之命媒妁之言，但母親也想听听阿芳的意見，不知阿芳意下如何？」大夫人依舊滿面笑意，卻始終不能給人以慈祥之感。尤其是那一雙滄桑的三角丹鳳眼，多了幾許算計。
「母親如此說是在為我們杜家尋找女婿？」杜流芳不動聲色地問著。捏著暖手爐的手緊緊拽作了拳頭。
「阿芳如今已經大了，這女兒大了總不能一直留在家中，這留來留去留成仇，倒是母親的不是了。阿芳，你說母親說得可對？」大夫人眨了眨眼楮，笑眯眯地問著。
看著滿臉笑容的大夫人，杜流芳只覺得惡心，她口不對心地應著。「母親說得極是。」
「那麼阿芳是答應了？」大夫人沒想到這杜流芳這麼容易就應承下來，她有些不可置信地挑了挑眉，一顆心早已七上八下起來。
杜流芳面無表情地應著，「既然母親如此說來，既然是為了做女兒的著想。流芳並不是不通情達理之人，流芳又何必反對？況且那謝家公子既如此器宇不凡，倒是我們杜家高攀了。如此好事，流芳怎能說個不字呢？」
大夫人笑得連嘴都有些合不攏了，「阿芳能這樣想，母親就放心了。先前我還擔心阿芳不能理解母親的一番苦心，如今算是心中大石落了地。」
杜流芳點頭如搗蒜，「做母親的哪能不為自己的女兒打算，流芳自然曉得。好了，母親如今需要好生歇息，你且歇息吧，流芳這就回去了，女兒就此告退了。」
見自己的目的已經達到，大夫人瞧見這杜流芳自然生厭，是以滿口道︰「好好，你且回去吧。」
杜流芳走了之後，一個婆子走了過來，「夫人，三小姐可是答應了？」那婆子一臉疑惑，按理這三小姐並不是傻瓜，怎麼會掉進夫人的圈套呢？