這時，一名侍衛匆匆前來通報︰「皇上，契丹使者耶律沙求見。」
劉繼元頓時從龍榻上滾了下來，軀體不斷地顫抖著。
「皇上。」宋采女連忙趿上玉華飛頭履，將劉繼元扶回龍榻。
劉繼元連忙穿好聚雲履，扶了扶皇冠，定了定心神道︰「朕要親自迎接。」
這時，耶律沙帶著一拔武將，威風凜凜地進了大殿。
耶律沙留著髡發，穿著交領窄袖右衽長袍，足蹬長靿靴，腰束紳帶，掛佩彎刀，長得高大威猛，面目帶凶，他挺直是腰板道︰「參見皇上。」
劉繼業亮出寶劍道︰「大膽耶律沙，見著我朝天子，還不跪下？」
耶律沙背著手，振振有詞道︰「你國開國皇帝劉崇在世時，曾致書我遼主，自稱為佷皇帝，稱我主為叔天授皇帝，遼漢兩國結為叔佷之國。而今本將軍攜聖旨，代表我皇前來北漢，這普天之下，哪有叔叔向佷兒下跪之禮？」
唰唰唰。
皇極宮內的士兵拔出利器，將耶律沙一行人團團圍住。
耶律沙道︰「爾等欺人太甚。皇上，當年宋軍圍攻晉陽城，要不是我遼主派兵增援，你這個佷皇帝，早就沒命了。」
劉繼業道︰「當年郭為無私通宋軍，欲出城投降，被皇上發覺，斬首示眾，以振軍心。而當時你遼兵被宋軍擋在府州以北，絲毫沒有作為，我皇大難不死，全憑天佑。」
耶律沙道︰「哼，要不是我遼國控制幽雲十六州，長期堅持在北邊制肘宋軍，你們北漢早就被宋軍踏平了。」
劉繼元朝劉繼業喝道︰「放肆，這有你說話的份嗎？還不快退下？」
劉繼業道︰「皇上，耶律沙蔑視我北漢，其心險惡，其罪當誅。」
劉繼元道︰「呵呵，劉卿家，哪有那麼嚴重？我北漢能有今日，還不是靠遼國的支持？朕命你，退下。」
耶律沙淡淡道︰「難道劉將軍要造反？」
劉繼業一陣惶恐，跪在劉繼元跟前道︰「臣不敢。
劉繼元道︰「劉卿家退下吧。」
劉繼業道「是。」
劉繼元不住地給耶律沙賠禮道歉，並將耶律沙請到席宴上，喚了絕色美女前來陪酒助興。
大殿上，興起了歌舞。
酒過三循，菜過五味，耶律沙這才滿意地哈了口氣，他啜了口酒道︰「本將軍奉我皇之命，前來收取歲貢十萬緡錢。」
劉繼元驚訝道︰「將軍，歲貢十萬緡錢在今天開春時朕已經給了呀。」
耶律沙朝宋采女輕浮地看了一眼，滿眼貪婪道︰「自然是多多益善。」
劉繼元道︰「將軍，你也知道我北漢現在處于水深水熱之中，能不能？」
耶律沙將一紙文收放在劉繼元的眼前，宋采女替劉繼元接過，劉繼元看了一眼，臉色發白。
耶律沙站起身來，朗聲笑道︰「皇上，這可是北宋皇帝趙匡胤送來的盟約書。如果我朝與宋朝簽定了盟約，對你們北漢可是有百害而無一利呀」
劉繼元道︰「萬萬不可。耶律將軍，那十萬緡錢朕會想法子湊足的。還請耶律將軍轉達朕的誠意。」
耶律沙道︰「那就最好，本將軍今天累了。」
劉繼元道︰「來人啊，送耶律將軍到香玉宮休息。」
兩個美宮娥走了過來道︰「是。」
劉繼元這幾天忙著招待耶律沙，無暇顧及趙德芳的生死。
趙德芳自從被擒之後，關入北漢的天牢之中，時常接受著嚴刑拷打，加從月復部中箭受傷，傷口沒有處理，加上這兩日陰雨纏纏，大牢霉氣彌漫，傷口開始潰爛。
「啪」的一聲，一桶水澆在趙德芳的頭上。
趙德芳揉了揉眼，還沒有睜開眼楮時就遭到獄卒李述的一頓毒打。
劉繼業在一旁冷眼盯著。一陣拳腳過後，趙德芳動彈不得。
「停。」劉繼業道。
「是，將軍。」李述連忙停住了動作，往趙德芳的鼻翼探去，道︰「還有氣兒，死不了的。」
劉繼業道︰「這幾天問出什麼來沒？」
李述道︰「將軍。這人的脾氣可硬著呢，問他什麼也不肯說。」
劉繼業道︰「給我看好了。」
「是。」李述道。
劉繼業轉身離去，這時背後傳來一聲嚎叫，只見趙德芳手持碎瓦片，緊緊地頂在李述的喉嚨處，李述不停地喊著救命。
昨天，李述將他打得趴下後，往他前面扔了一碗餿飯，趙德芳將他擲在鐵欄之上，啪啦一聲那只碗碎成幾瓣。趙德芳趁獄卒毒打自己之時，悄悄地將一塊碎片藏于袖中。
劉繼業道︰「沒想到堂堂二皇子，也會使些詐人的手段。」
趙德芳的手加重了幾分力道，李述的臉漲成深紅色，他慘淡地笑道︰「廢話少說，打開大門。不然我殺了他。」
劉繼業讓獄卒打開大門，並讓出一條道來。
趙德芳要挾著獄卒一步一步往前走，雙眼凌厲地盯著地劉繼業，快走到監獄大門時，忽聞轟隆一聲。
趙德芳舉目一看，頭頂上的鐵欄柵並沒有突然掉下來。
「不好。」
待趙德芳反應過來時已經遲了，只覺得腳下一空，身體往下墜。
劉繼業連忙拉住李述，地板砰地一聲又閉合了。
趙德芳整個人掉進了地牢下的黑洞中。
不知過了多久，趙德芳才幽幽轉醒，借著昏暗的光線，看清了四周的一切。
自己置身于一個懸空的鐵籠子內，鐵籠子的四周均用碗口粗的玄鐵鑄成。
而自己的四肢，而拴上了四條鎖鏈。
趙德芳往下瞧了一眼，只覺異常眩暈，連忙捂住了嘴巴，但還是忍不住地吐了起來。
鐵籠子下面，遍地尸骨，有些未腐爛的尸體還在不斷地散發著惡臭，爬滿蛆蟲，成千上萬的蛇蠍不斷地出沒著。
「醒了？」獄卒打開了大門，劉繼業走了進來。
趙德芳微昂著頭，並不言語。
「給我搜搜他的身上，看看是否還藏著暗器。」劉繼業道。
「是。」李述趁著搜身之際，不斷地往趙德芳的月復部上死掐，趙德芳一陣痙攣。
「找到了。」李述從他的懷里模出一樣東西，交給劉繼業。
「這是什麼？」劉繼業打量著物什。
「把簪子還給我。」趙德芳站起來身，要奪簪子，奈何雙腿一陣收緊。
腳踝被鐵鏈牢牢地鎖著，而鎖的另一端固定在碗口粗的籠身鐵桿上。
劉繼業打量著蝴蝶泥簪道︰「好特殊的暗器。」
趙德芳道︰「那不是暗器，那是我的發簪。」
李述道︰「沒想到堂堂的大宋二皇子，竟然喜歡收藏女人的簪子。真是天下奇聞。」
趙德芳道︰「還給我。」
劉繼業道︰「除非你說出黨進駐兵的地點。」
趙德芳道︰「做夢。」
劉繼業將簪子握在手心道︰「走。」
幻花宮內，宋采女側躺在劉繼元的身邊，左手托著腮，右手有一下沒一下地替劉繼元揉著筋骨。
「皇上，舒服嗎？」
劉繼元道︰「愛妃的手藝是越來越精妙了。」
宋采女嘻嘻地笑了一聲，躺在他的懷里。
「皇上，那個耶律沙什麼時候回遼？」宋采女道。
「唉，這不明擺著嗎，朕拿不出十萬緡錢來，他就不回他的遼國。」劉繼元撫著宋采女的掌紋道。
「十萬緡錢。」宋采女沉思了起來。
「愛妃怎麼了？悶悶不樂的？」劉繼元坐起身來，揉了揉宋采女凌亂的青絲。
「沒什麼。」宋采女笑道。
「愛妃，你跟了我幾年了？」
「五年了。」
這五年的時間里，宋采女詭秘地毒死了皇後種氏，掐死了淑媛董氏，逼瘋了昭儀杜氏。
但她對劉繼言卻極其柔弱誠摯，施盡百媚。劉繼元偶爾生個小病，她便會召遍北漢名醫入宮診治，衣不解帶地照顧著。
劉繼元自繼位以來，北漢便處于風雨飄搖之中，大宋的威脅，契丹的壓榨，劉繼元添愁滿懷，唯有留戀著宋采女的溫柔鄉，他才多多少少感覺到了些溫暖幸福。
所以，宋采女榮登妃位後，一直獨寵後宮。
她姓宋，名采女，北漢皇帝的寵妃，並不是七品采女。
「嗯，原來我們認識了這麼長的時間。」劉繼元道。
宋采女嗯了一句。
「皇上。」
「嗯？」
「嘻嘻，沒事我就喜歡叫一下你。」
劉繼元親了她一口道︰「小樣。睡覺吧。」
「嗯。」