「太太，這都快午時了，奴婢派人在這守著，您先回去用膳罷。」尹翠看了看當空烈日，擦拭額頭的汗，俯到太太耳邊輕聲道。
太太青著臉一語不發，誰也不敢挪動下腳步。
一行人簇擁著太太，在垂花門台階上一站又是半個時辰。
趙小茁身體年紀還小，哪經得住這麼長時間的站立，只覺得腿肚子又脹又酸，腳底發麻，像踩在軟綿上一般，她剛想換個站姿，就被站在一旁的三小姐發現了。
「四妹妹可是站不住了？」三小姐關切地問，眼底卻閃過戲謔的神情。
「不會，我還好。」趙小茁揚起倔強的小臉，擠出一個笑容。
三小姐不以為意，哂笑道︰「你要累了，跟太太報一聲，讓你回去休息。」
「我說我不累！」疲憊和日曬本就讓人躁動不安，再加上三小姐無緣無故的找事，趙小茁的聲音引來側目。
「吵什麼？」太太凌厲目光掃過來。
趙小茁趕緊低下頭，緊抿著嘴。
三小姐倒反應快，露出怯生生的表情︰「太太，婉兒見四妹妹有些疲累，好像站不長久，勸她不行就回去休息。」
不露痕跡的告狀，還落個關心姐妹的美名。趙小茁不由捏緊拳頭，無意間發現大小姐也看了過來，不是關心，而是厭惡和憐憫。
趙小茁一怔，再想看清，大小姐已轉過頭去。
難道大小姐也討厭她？
趙小茁還沒細想就被一陣急速的馬蹄聲打斷。
「太太，定是老爺回來了！」一行人似乎都來精神，各個翹首期盼。
趙小茁也想看看這個素未謀面的父親是什麼樣，踮起腳尖往前湊。
太太雖未吭聲，卻細細抹了下兩鬢的發角，問向尹翠︰「我今兒容妝可好？」
尹翠笑道︰「太太，好著呢，好著呢！」
正說著，一個小廝氣喘吁吁跪到太太面前︰「報太太，老爺說京城還有事，可能要去二老爺那住一陣，暫時回不來了。」
「不回來了？」太太笑意還沒到眼底，臉就冷了下來，攥了攥手心，轉而向身邊的人吩咐道，「尹翠，你先先帶他去周管事那歇息，其他人回去用飯吧。」說著，便遣散了一行人。
趙小茁略有失望，卻已經堅持不住，扶著碧桃一腳深一腳淺往回走。
她不知道為什麼王老爺沒如期回來，可無論什麼原因，從今天太太黑著臉來看，她以後的日子不見得好過。
「四小姐，四小姐。」碧桃的聲音把她拉回現實。
「怎麼了？」
「那個，你的背後。」碧桃指了指她的衣服，小聲道。
趙小茁生手模了模，才發現腰下兩寸的地方，有兩個食指大的窟窿。
「衣服怎麼破了？」她一驚，壓低聲音。
碧桃滿臉委屈地搖搖頭︰「早上李媽媽衣服拿得晚，奴婢怕耽誤了小姐，沒細細檢查。」
又是李婆子！趙小茁一想到那張貪婪的臉，就覺得惡心無比。
碧桃怕被人發現，一手捂著破洞焦急地勸道︰「四小姐，這是太太送給各屋小姐的衣服，要是被人發現弄壞了可不好。」
不就等于駁了太太的面子。加之今天太太心情不好，再出點紕漏，還有消停日子過？
趙小茁正思忖著，身後傳來三小姐的聲音︰「四妹妹著急回去呢，不如到大姐屋里歇息喝口茶？」
她腳步一頓，正打算拒絕，回頭才發現三小姐和大小姐扶著太太朝這邊走來。
「四小姐。」碧桃急得快哭出來。
趙小茁緊緊捏著她的手，往後退了一步，飛快轉動腦袋，想著怎麼婉拒，就見三小姐笑盈盈走過來︰「都說大姐的小廚房做得糕點很是可口，四妹妹也去嘗嘗吧。」說著，一只手輕輕搭在趙小茁的腰上，詭異一笑。
「喲！四妹妹真不小心，怎麼把太太給的新衣服弄破了？」聲音不大，在場人卻听得清楚。
一行人吸了口涼氣，當下誰也不敢吭聲。
三小姐忙捂上嘴，錯愕如一只受驚的兔子︰「我，我不是故意的，都怪我心直口快。」
有膽弄壞太太給的，誰還在意說的人是無心還是有心呢？
三姨娘趕緊向太太賠禮，把三小姐拉了回去。
三小姐站在太太背後，一臉譏誚看著趙小茁。
碧桃看出三小姐是有備而來陷害自家四小姐的，又怕四小姐身子經不起折騰，立即下跪朝太太磕了三個響頭，把罪責攬了過來︰「太太，都是奴婢不小心。」
話未說完，太太便抬了抬手，示意打住︰「既然是你的錯，就自己去周管事那領二十板子。」然後面無表情看向趙小茁︰「丫頭如此就是做主子的沒教好，既然老爺不在家，我只能代他好好行使家規。來人，帶四小姐去祠堂面壁思過。」
末了，又附了了句︰「你們誰也不準說情。」
趙小茁被徹底的孤立。
祠堂的石磚又冷又硬，磕著膝蓋生疼，可沒人敢得罪太太，偌大祠堂連個軟墊都沒有。
這里供奉先人，見不得光，白天還好，可一到傍晚夕陽斜下，就變得陰冷起來。
趙小茁挪動了下沒有知覺的腿，累餓交加，喉嚨火燒般疼痛，她舌忝了舌忝干裂的嘴唇，裹緊衣領，想著自己會不會就此死在這里，陪眼前這些跟自己毫無關系的祖輩而去。
就這樣不知過了多久，外面傳來輕微的動靜。
「誰？」一回頭，門縫間閃著微弱的橘光。
「是誰在那？」她又問了一句。
沒人應答，只留下匆匆離開的腳步聲。
她想站起來一探究竟，奈何兩腿早已麻痹，站不起來也使不上勁，只能往前爬了幾步，扒開厚重的木門，就見門口放著一盞缺了口的舊油燈和包了半張油紙的干饅頭。
她小心翼翼地拿進來，又探頭出去張望，遠遠看見一個提著燈籠的小丫頭對著另一個小丫頭指指點點，責罵聲和哭泣聲斷斷續續飄過來。
「就你多事！是想攀高枝啊，就是攀也要睜大眼楮看清楚啊！」
另一個小丫頭一味哭，說了什麼也听不清楚。
就听提燈籠的生氣地說︰「就你傻！杜武福的話你也信？再說柳月姐姐早說過了，少提四小姐的事，她都不說，你操哪門子心。」
大概怕人發現，那丫頭罵了幾句後，連拽帶拉把人牽走了。
趙小茁臥坐在門邊，回憶方才的只言片語。
杜武福？柳月？她到底知道什麼是自己不知道的？而柳月為什麼又不說？
一連串的問題縈繞在趙小茁腦海里，只感覺一張無形的大網將她罩著，無處可逃。
好在第二日太太就把她從祠堂放了出來。
吳娘來接她時，臉色陰沉，告訴她︰晚上李婆子身邊的一個小丫頭撞死在西門邊的牆上。
趙小茁震驚之余，問了句︰「為什麼？」
吳娘緊鎖眉頭︰「昨天得知小姐事後便去查了番，得知和李婆子有關，那丫頭是個人證，誰料晚上她想偷跑出去，被人截在西側門，拉扯間撞在牆上，當場就沒了氣。另一個倒口風緊得很，說本就跟著李婆子來的，所以李婆子在哪她就在哪。」
趙小茁冷笑一聲︰「她倒忠心。」
吳娘問她怎麼辦？
她淡淡一笑，讓她不好過的人，她也不會讓他們好過。
既然都是太太的人從中作梗，那只能一個一個拔出。
回屋後，她去看了眼昏昏沉沉的碧桃，傷口皮開肉綻，即便上了藥還是滲出絲絲血水。
趙小茁心口一揪，輕手輕腳地退了出去，正好踫見從外面回來的吳娘︰「查到了嗎？」
吳娘點點頭，壓低聲音道︰「杜武福經不住唬，三言兩語全招了。」
趙小茁問︰「都說什麼了？」
吳娘道︰「杜武福說前些時有個男孩來府上找過四小姐，當時他以為府上貴客的小廝，便沒理會，過了好幾天才告訴了柳月此事。說來這事可大可小，往大了說他欺瞞主子、知情不報，往小了說府里老爺的摯友、門客、朋友、同僚都細數不過來，一個小廝而已，人總有犯迷糊的時候。只是不知為何柳月將此事壓制下來。但听門房其他下人說，那天柳月知道後就往太太的院子去了。」
趙小茁恍然大悟，柳月肯定以為她與外面人私通，怕打草驚蛇先去報了太太，但出于沒有證據，太太借衣服之事敲打，即便錯殺，借機立威，不在話下。
既然太太指鹿為馬在前，那就別怪她借刀殺人在後。
思忖了片刻，她拉著吳娘，一陣耳語。