等趙小茁帶著柳月魚貫進太太院子時，離辰時還有一刻鐘。
只是兩人還未走到太太屋子的門廊下，尹翠便迎了上來︰「四小姐，太太還在屋里等著你呢。」
趙小茁輕「嗯」了聲，點點頭，只說︰「請尹翠姐姐帶路就是。」
柳月則拉過趙小茁，站在門廊台階，小聲道︰「四小姐請小心些。」
趙小茁拍了拍柳月的手，叫她別擔心，就跟著尹翠進了屋子。
太太似乎並沒有責怪之意，問了幾句探望五姨娘的事後就假寐起來。
屋內頓時安靜下來，讓趙小茁也坐立難安。
太太越是不出聲，她越是猜不透太太的心思。
趙小茁心里沒底地喝了口茶，平復了心緒，正想著開口要說點什麼，就听見太太屋里的舶來大鐘「鐺鐺鐺」連響七下，看來已到辰時。
再過不了一會，大小姐和三小姐都要來定省了，那太太一大早把她叫到這里來坐著，又沒說什麼到底何意？
再說五姨娘流產，太太心里再高興也得做做樣子啊！
現在就這麼把她這麼晾著。
趙小茁想著，偷偷瞥了眼閉目養神的太太，見她如此淡定，大有胸有成竹之勢。
到底為何？
不等她細想，門外傳來小丫頭的稟報聲︰「太太，三小姐已到，正在門外候著。」
太太的眼皮動了下，卻未睜開，只是叫尹翠出去招呼。
不知尹翠說了什麼，就听三小姐說︰「可是女兒惹太太生氣了？」
沒一會，又听三小姐說︰「既然不是，為何屋里坐著四妹妹，卻不願見我？」
這次不等尹翠發話，太太在屋里開了口︰「讓她進來。」
三小姐路過趙小茁時，特意睨了她一眼。
那一眼，得意和得逞快感，毫不掩飾。
趙小茁蹙了下眉，對三小姐的厭惡至極。
太太似乎沒心情理會兩人私下的恩怨，叫人給三小姐搬了錦墩子後，就問了關于昨天探望五姨娘的事情。
三小姐倒回答得滴水不漏，只說昨天帶著四小姐去了五姨娘那，坐了坐就離開了。
太太淡淡「嗯」了聲，又轉向趙小茁︰「昨兒說要送烏梅湯，送了沒？」
趙小茁一怔，這送烏梅湯本是三小姐提出的，現在為何問她？
腦子飛快轉過後，她如實回答︰「是三姐姐送的。」
還不等太太再發話，三小姐驀地站起來，指著趙小茁反問道︰「你這話什麼意思？！」
趙小茁先是始料未及，但很快反應過來，冷笑一聲︰「三姐姐如此反應，是怕被攪進去五姨娘的事？還是三姐早就知道什麼，心虛呢？」
「我。」沒想到對方主動捅破，三小姐一時竟找不到說辭。
半晌，她才悶悶道︰「太太，女兒今兒早上才知道五姨娘的事，就是怕才早早來到您這兒，想讓您替女兒做主。」
說著，她跪了下來，磕了個響頭，吞吞吐吐道︰「只是，只是，女兒有件事當說不當說。」
「說。」太太語氣不怒自威。
三小姐似笑非笑地看了眼趙小茁，一字一句道︰「昨兒女兒臨走時去了趟淨房，和四妹妹分開了。」頓了頓，佯裝說錯話般，忙搖手︰「女兒相信妹妹不會做什麼事情，只是想到有這麼一茬，便對太太知無不言言無不盡。」
趙小茁終于知道被人陰一招是什麼滋味了。
她臉色一沉，趕緊起身福禮︰「太太，三姐昨天確實在臨走前和女兒分開了一段時間，可女兒一直和柳月一起，等在門口，後來覺得站在院內不妥，就去了院外等三姐出來，當時院里來往的丫頭婆子不少，您隨意叫一個人過來問問便知。」
三小姐嗤笑一聲︰「可我今兒來的路上，怎麼听見都在說，五姨娘一口咬定的是四妹妹呢？」
這件事確實讓趙小茁百口莫辯。
即使在來的路上，她也想過，如果五姨娘說是她，那下面的婆子丫頭想必早就交代好了說法，就算真找了人來，也沒人為她吐露真言。現在說要找人，也是為了拖延時間，等吳娘找來其他證據，來救她。
太太似乎也向三小姐倒戈，對著趙小茁冷言道︰「五姨娘說的，我也有所耳聞，四丫頭你還有何爭辯？」
真是跳進黃河都洗不清！
趙小茁只能示弱道︰「太太，平日里女兒與五姨娘並無來往，不知為何五姨娘非要咬定是女兒。」說著，她用帕子擦拭了下眼角。
話並非捏造，趙小茁這些時大門不出二門不邁，太太稍稍找人問一問便知。
但太太心思好像不在這個上面，只听她對尹翠吩咐道︰「叫人去五姨娘院子里問問，昨兒是否有人見過四姑娘站在院外？」
尹翠領命下去。
沒過一會，尹翠又進屋，當著趙小茁和三小姐的面，回稟道︰「太太，奴婢找人問過了，都說見過三小姐帶著四小姐進了院子，至于何時離開的，沒人注意。」
果然和自己料想的一樣！
趙小茁使勁地攥緊帕子，緊抿著嘴唇，一口氣憋悶在心里上不去又下不來。
三小姐趁機幸災樂禍，落井下石︰「太太，真沒想到四妹妹年紀不大，心思倒不少。只怕是害怕五姨娘生出個庶子，府里更沒了她的位置！」
「胡說！」趙小茁怒極反笑，「三姐也是庶出，難道就不怕嗎？」
這話如踩了三小姐的尾巴，她臉色一變，眼底含著怒氣，哼聲道︰「妹妹真是伶牙俐齒！到底是養在外室多年，涵養修養就不如府邸養出的女兒好。」
趙小茁反唇相譏︰「只會栽贓陷害于自家姐妹，難道三姐的涵養修養就好？」
「你！」
「夠了！要吵都給我出去！」
太太突然重重拍了下梅花幾，目光變得凌厲起來，喝聲道︰「來人哪！把她們兩個給我拉下去各打十大板！」
三小姐臉嚇得煞白，跪地求饒道︰「太太，女兒再也不敢了。」
可太太不收回成命，誰敢說不，就連個上前說勸的都沒有。
趙小茁知道自己這劫逃不過了，也沒必要廢話下去，再說只會吃更多苦。
都說太太的板子厲害，趙小茁算是討教了。
先不說板子打在身上的疼痛，就光听見板子落下時帶著的風聲，就讓人心髒一顫。
趙小茁緊閉著眼，咬著牙只等著板子一次次落下又抬起。
三小姐自第一板還有勁狠狠啐她一口後，後面的只顧喊疼，再也無暇顧及其他。
趙小茁卻害怕，自己這個幼小身體受不受得起如此懲罰。
每一板子下來，她悶哼一聲。
周邊的婆子喊著數數，陽光漸漸燙起來，趙小茁疼得滿頭是汗，曝露在初夏的太陽下，備受煎熬。
不知打到第幾下，板子停下來，趙小茁以為是打完了，被架起時卻還听見三小姐的叫聲。
難道是吳娘來了？
她想抬頭看清，只覺得脖子千斤重，還來不及看清來的人，就眼前一黑，什麼都不知道了。
再等醒來，已是申時初。
一身疼痛無以復加地席卷了的每個細胞外，她再也沒有其他感覺。除了轉動的眼珠的力氣，她連說話都覺得吃力得很。
「水。」
若不是渴到極致，她實在不想張口。
柳月趕緊端了茶杯過來，小心翼翼地喂上兩口。
趙小茁覺得有溫熱的液體滑過喉嚨，干裂地疼痛減緩不少。
「最後怎麼樣了？」她稍稍有力氣，就想爬起來。
吳娘趕忙把她按住，擔憂道︰「四小姐莫動，小心扯了傷口。」
柳月在一旁又氣又急︰「四小姐這樣了，還管什麼最後，今兒若不是方先生，怕是小姐這條命就要折在太太手里了。」
方溫？！
趙小茁微怔，看向吳娘︰「他去干什麼？」
吳娘特意叫柳月出去添茶，支開她，才道︰「今兒要不是方先生出面作證，想太太告知五姨娘的貓膩，四小姐恐怕這會還醒不來。」
「是你叫他去的？」趙小茁下意識問道。
吳娘遲疑地點點頭，解釋道︰「老奴之前一直叫他盯著三小姐的一舉一動，卻沒告訴四小姐，是怕牽扯到小姐身上。今兒找他來也是下下策，否則四小姐此劫難逃啊！」
「吳娘，你真是糊涂啊！」趙小茁嘆口氣，輕搖下頭，「你這事為何不跟我說，萬一有什麼事，你覺得太太不會連帶我嗎？」
吳娘微翕下嘴︰「這，老奴真的沒想那麼多。」頓了頓，她忙轉移話題︰「好在太太知道隱情，已經將五姨娘都做了處罰，又打發人送來了膏藥和藥酒，叫四小姐好生養傷。」
趙小茁閉起眼，不再言語，她千想萬想就在自己瞞著吳娘的同時，吳娘竟然也瞞著自己許多。
與此同時，三小姐在屋里大鬧脾氣，要不是身上有傷動彈不得，恨不得撕了眼前的男人。
「滾滾滾！別站在我眼前礙眼！」
三小姐把空藥碗朝方溫砸過去，要不是方溫眼疾手快，側身躲了過去，這碗正中他的額頭。
見方溫不吭聲，珍珠在一旁勸道︰「三小姐，您身上傷不能動氣。」
三小姐冷笑道︰「只怕我死了最好！」
方溫這才開口道︰「傷了就好生養著，又說什麼死啊活的。」
三小姐惡狠狠地盯著他，恨不得從他身上剜出個窟窿來，咬牙切齒道︰「你好心跑去就是為了幫那鄉下丫頭吧？別以為我不知道，五姨娘肚子懷得本就是野種，我好心幫她一把，她再還我個人情，難道還是我錯了？」
方溫听得只嘆氣搖頭，又不好說什麼，只得指著珍珠斥道︰「八成是你給三小姐出的餿主意吧？」
「你少扯珍珠，她是母親留給我的！」三小姐不甘示弱頂了回去。
珍珠是機靈人，不想變炮灰就三十六計走為上策，找了個借口退了出去。
等屋內只剩方溫和三小姐兩人時，方溫才坐到三小姐床邊，溫和道︰「你想借五姨娘流產之名害四小姐，順道把太太也牽進來，到時老爺怪罪下來，于你于五姨娘大有利處。可你不想想，這不把自己往絕路上逼嗎？老爺雖說不管府里的事，可戴綠帽子，換哪個男人能吞得下這口氣？萬一查出什麼，你和五姨娘難逃其咎，你以為你是府上的女兒，老爺就真不敢把你如何？再萬一查處你我的事情，怕是你我的命都難保。」
話說到此，三小姐雖說听進去了，可心里有了別的計較，她扭過頭，皮笑肉不笑地盯著方溫︰「說來說去，你是害怕自己被牽連進去吧？」
方溫皺了皺眉︰「你這是什麼話，我說的是害怕我們倆都被牽進去！」
「是嗎？」三小姐眉毛一挑，不等方溫下話，就把珍珠叫進來。
「送客！」