《周易》亦稱《易經》，簡稱《易》。「易」有變易（事物變化）簡易（執簡馭繁）不易（永恆不變）三義，相傳系周人所作，故名。內容包括《經》和《傳》兩部分。[1]周易以高度抽象的六十四卦的形式表征普遍存在的雙邊關系中可能發生的各種各樣的變化[2]，並附以卦爻辭作簡要說明[3]。周文王演周易，其背景是周文王與商紂王之間的斗爭。因周有周密、周遍、周流等意，是建立在陰陽二元論基礎上對事物運行規律加以論證和描述的書籍。其對于天地萬物進行性狀歸類，天干地支五行論，甚至精確到可以對事物的未來發展做出較為準確的預測。《周易》的誕生地就是現在的古都安陽。羑里城位于安陽市區南10公里處。《周易》是中國傳統思想文化中自然哲學與倫理實踐的根源，對中國文化產生了巨大的影響。是中華人民智慧與文化的結晶，被譽為「群經之首，大道之源」。在古代是帝王之學，政治家、軍事家、商家的必修之術。《周易》含蓋萬有，綱紀群倫，是中國傳統文化的杰出代表；廣大精微，包羅萬象，亦是中華文明的源頭活水。
《易經》是中國最古老的文獻之一，並被儒家尊為「五經」之首；上古三大奇書︰《黃帝內經》、《易經》、《山海經》。《易經》以一套符號系統來描述狀態的簡易、變易、不易，表現了中國古典文化的哲學和宇宙觀。它的中心思想，是以陰陽的交替變化描述世間萬物。
《易經》最初用于佔卜，但它的影響遍及中國的哲學、宗教、醫學、天文、算術、文學、音樂、藝術、軍事和武術等各方面。自從十七世紀開始，《易經》也被介紹到西方。
《易》原有三種版本︰《連山》、《歸藏》和《周易》[1]，但《連山》和《歸藏》已經失傳，一般所稱《易經》即源于〈周易〉發展而來。
《易經》包括狹義的〈周易〉與〈易傳〉。〈周易〉分為《上經》三十卦，《下經》三十四卦，相傳是依循周文王主編《易》的著述而來，成書大約在西周時期。由于隨時代演變，〈周易〉文字含義到了春秋戰國時代已經不便讀懂，因此春秋戰國時代的人物撰寫了〈彖傳〉（上下兩篇）、〈象傳〉（上下兩篇）、〈系辭傳〉（上下兩篇）、〈文言傳〉、〈序卦傳〉、〈說卦傳〉、〈雜卦傳〉等篇章用以闡述、解釋〈周易〉，統稱「十翼」，後世又稱為〈易傳〉列入《易經》。《易傳》相傳為孔子所作[2]，但也有學者認為是集體創作。
在近五十年，出現了新的《易經》歷史研究，西方和中國的學者根據商、周朝的佔卜用的獸骨和龜甲上的甲骨文，青銅器上的鐘鼎文以及其它史料研究。1973年，湖南長沙的西漢馬王堆出土了將近完整的、公元前二世紀的《易經》、《道德經》和其它書籍，是現存《易經》的最早版本，並包含了以前一直被認為是孔子所著的〈系辭傳〉上、下，但並不包括《十翼》其它的部分。
當代的學者懷疑周文王、孔子並非《易經》的全部作者，部分學者更認為六十四卦的概念比八卦更早形成。學者比較過長沙馬王堆出土的《易經》和周朝的鐘鼎文之後，認為《周易》不是周文王一人所著，最可能的成書日期應是西周後期，大約公元前九世紀末。現時一般認為《易經》是集體創作，《周易》的起源並非任何一個傳說或歷史人物的著作，而是西周時期佔筮用的文字編纂而成。
《易經》的深奧之處便是，利用周天萬物，來運轉周天之事。
易經的內容以「卦」組成，共有六十四卦。每一卦由六層組成，每一層稱為「爻」（yao2）。每一爻以一條長的橫線「—」代表陽，稱為「陽爻」；或以兩條斷開的橫線「——」代表陰，稱為「陰爻」。從最底層數起，總共有六爻，而六爻以不同的陰、陽配搭，形成六十四種不同的組合。
六爻可以分為上半部分和下半部分，而每一部分的三個「爻」以不同的陰、陽配搭，形成多種不同的組合，稱為卦。六爻由下而上解最下為︰《初、二、三、四、五及上》，由三爻所生的卦「由上而下」為之（上卦）或「外卦」、在下方為之「下卦」或「內卦」。
每一卦代表一種狀態或過程。
亦有一個說法為伏羲氏所創先劃出三畫的爻出來再推出（乾）、（坤）、（震）、（離）、（巽）、（坎）、（艮）、（兌）的卦。
後人以「無極生太極、太極生兩儀、兩儀生四象、四象生八卦、八卦生六十四卦」來解釋的卦的構成。太極（?）代表一，傳統的太極圖代表了陰陽互補；一分為二，分開了陰和陽，即是兩儀；二分為四，即是四象︰太陽、少陽、少陰、太陰；四分為八，即是八卦；兩個八卦相疊，即成八八六十四卦。但亦有學者指出歷史資料顯示，佔筮的卦象，最早出現時便已經是六十四卦，反而八卦是後人的詮釋。
當今時代，易學預測被較多的人所能接受，也有一部分人認為周易預測是迷信活動的一部分。周易文化經由幾千年的發展，周易預測方法從祖先們創立至今已經有著幾千年的歷史記錄，在這麼漫長的歲月中，能夠走到今天讓我們這輩人認識並了解和來運用它、發揚它，說明這套理論系統的存在是有它真實不虛的科學理論觀點。由于學術上缺乏有力的引導，仍表現為與其它迷信術數混雜，許多人仍視易為卜筮之道。周易預測這一整套的科學理論系統，除了需要人們深入了解，還需要社會人士正確弘揚，如何從古老而常新的周易預測中剔除神秘色彩和人身依附關系，提煉、總結出有實質借鑒意義的預測思想成為時代賦予我們的重任。