高台下歡聲雷動，第一場賭局的結果公之于眾，贏的人歡呼雀躍，輸的人盼望等一下還有機會撈回血本，因為真正的打擂賭局就要正式開始了。
軒轅名玉**在高台上，在月光和燈籠火把的輝映下，他的人影顯得斜長搖曳，有幾分落寞出塵的樣子。
秦星怡心潮起伏，拿捏不定自己是否要替軒轅名玉強出頭，晶瑩的目光流轉閃爍著，少女特有的多情善感的心思依附在軒轅名玉身上久久徘徊纏繞。
「殿下，我哥猜對了耶！軒轅公子可以打擂了。」
任珍拍手叫道。特別是她看到自己府里的大夫親自上台去給軒轅名玉上藥包扎傷口，對軒轅名玉參賽的事更加懷有期盼。
「他不能打擂！」
秦星怡將目光從軒轅名玉的身上收回來，看了一眼任珍，淡然地說了一句。
「呀？為什麼？」任珍月兌口驚問。她想不通的是，軒轅名玉不是已經站在擂台上了嗎？而且大家投注的結果也明擺著，為什麼他不能打擂呢？
「因為，本主要替他打擂！」秦星怡非常果斷地說。
「殿下你怎麼會……？」任珍驚得目瞪口呆。
鎮長任勝也感到有些出乎意外，用疑問的眼光掃過秦星怡的面頰，從她那充滿自信的表情里看出她已經下了決心，還是由衷地提醒道︰
「殿下請三思。本鎮從來沒有女人出頭打擂過！打擂是一件嚴肅的事，大家的銀子來之不易，參與押注非同兒戲。況且，拳腳棍棒不長眼楮，擂台上傷亡莫測，開賽前要事先立約，生死不論，一概听天由命。長公主殿下何必要替一個殺人犯強出頭？」
秦星怡聳了聳俏肩，灑月兌地一擺手，嘴角噙著一絲悠然的笑意，認真道︰
「本主已經作出決定，任鎮長不必再勸。你只要告訴本主，是否可以代替他出面打擂？」
「當然可以！既然現在大家還沒有開始壓注，臨時換人是沒有任何問題的。如果，殿下真的想插一腳，那就趕快把消息公布出去，還來得及。」
任鎮長眼珠咕嚕嚕亂轉，琢磨著女人打擂倒是一件新鮮事兒，說不定更能挑起大家參與投注的情致，管那麼多干嘛？反正自己多管閑事也沒用，還是賺錢要緊，大把銀子嘩嘩地涌來，自己何樂而不為？
「好，事不宜遲，請任鎮長立刻派人去宣布吧！」
任鎮長點頭答應，派人將任府老二喚來，如此這般叮嚀一遍，任府老二頓時興奮得眼楮里好似閃出火花，連聲答應著，一路小跑回到高台。
「長公主殿下，這邊請。」任府老七恭敬邀請，準備帶路繞到台階那里。
秦星怡隨手月兌下大紅斗篷，摘下腰間佩掛的強弓和箭囊，交給任珍，請她暫時代為保管，並轉頭對穆碩問道︰
「穆壯士，可否隨我走一趟？」
「是，秦小姐。」
穆碩見秦星怡對自己說話十分客氣，覺得面子上很光彩，毫不含糊地立即答應。
一轉眼功夫，貴賓觀禮席上只剩下任勝兄妹坐在椅子上，眼望著秦星怡帶著穆碩跟隨任府老七走出貴賓席。
三人來到擂台樓梯處，秦星怡率先踏步登台，出現在高台上，正逢任府老二恰恰介紹完畢，頓時贏得一片滿堂彩，鼓掌聲幾乎響徹到雲天外。
秦星怡眉目含笑，婀娜多姿地走到高台中央，注目凝望軒轅名玉一眼，笑問︰
「姓軒轅的，你不想對本小姐說點什麼嗎？」
軒轅名玉听到秦星怡要替自己打擂的消息十分震驚，想不明白她為什麼會這麼做，一時有些發呆，愣在當地，反問道︰
「大小姐為什麼要替我打擂？這樣做很危險！你趕緊退下去，不要胡鬧。」
秦星怡听出軒轅名玉的問話里明顯透露出幾分關心，不禁心中一甜，旋即隱去笑容，故意冷冰冰地答道︰
「本小姐自願上台打擂！危不危險我當然知道，用不著你提醒！至于理由嘛……也許你一輩子也猜不到，因為本小姐是不會告訴你的。」
軒轅名玉有點惆悵，對于秦星怡這個女孩子真的有點頭疼，她說的話似懂非懂，總是令人捉模不透，她做的事更是匪夷所思，自己好像被陷在迷霧里，一切都餛飩不清，以至于是非不明，恩仇難辨。
「如果我不答應呢？」
「不答應什麼？」
「不答應你替我打擂。」
「呵呵，抱歉，那就由不得你了。」
秦星怡嘲弄地一笑，轉身吩咐道︰「穆壯士，請來幫個忙，把這個殺人犯立刻帶下去。」
穆碩應聲走來，想起一句古詩，文縐縐地對軒轅名玉說道︰「軒轅公子，俺這就帶你下台去。秦小姐是一片丹心在玉壺，替你打擂都是為了你好，你還不明白嗎？」
「既然污蔑我是殺人犯，就不用假意對我好……」
軒轅名玉斷然回絕，自以為明白秦星怡那點不可告人的小心思，無非就是想切斷自己一切逃跑的可能，將自己握在手心里慢慢折磨。
軒轅名玉一句話沒說完，惹得穆碩惱怒，腰際被重重地戳了一下，一口氣上不來，身子軟綿綿地滑倒下來，被穆碩順勢攔腰抄起，夾在腋下，飛奔下台。
——唉，冤家啊，但願你是清白的。只要有辦法能證明你是無辜含冤，本小姐可以向你公開道歉。
秦星怡望著穆碩帶著軒轅名玉跑下高台，不禁幽幽長嘆一聲，到底是心有不足，意氣難平。
她轉頭看，見任府老二指揮著幾名家丁正興高采烈地收賭注，發現幾乎所有人都押擂主姜兆雲贏，而自己只有可憐的一注，還是穆碩忙里偷閑地偷偷押上的。
「你們！都認為本主會輸嗎？」
秦星怡巍然翹首站立，含威質問，不敢相信自己的眼楮，疑惑自己的人氣也太差勁兒了點吧？
「噗嗤，一個女人，參加廚藝比賽還差不多。」
台下眾人哄堂大笑起來，覺得這位秦小姐問的蠢問題真是廢話！自古賭場忌諱女人涉足，唯恐帶來霉運，導致逢賭必輸。
「你們膽敢看不起女人！」
面對眾人的訕笑嘲諷，更加激發了秦星怡豪情萬丈，心中憤憤地想︰
——既然你們看不起女人，本小姐偏要做出個榜樣給你看！
——不要以為本小姐和別的女人一樣可以被你們瞧不起！無論在哪里，即便是在男人們逞強好勝的賭場里，只要本小姐出馬，一定所向披靡！
姜兆雲的老爹倚老賣老，神氣十足地在台下喊道︰「兒子，今晚這場打擂你贏定了，看在對方是一個女人的份兒上，下手輕點，最好能讓她服服帖帖地答應做咱們姜家的媳婦兒，你也老大不小，你爹我也該抱孫子了！」
姜兆雲尚且明白一些事理，沒有跟著他爹瞎胡鬧，小聲推搪道︰「爹，這是兩碼事，挨不上邊兒。」
秦星怡氣紅了臉，怒道︰「這是說的什麼話？調戲本主，還不趕快賠罪！」
姜兆雲知道自己父親惹禍不小，慌忙施禮求饒道︰「長公主殿下息怒，我爹年紀大了，說話出錯語無倫次，請原諒他吧？」
秦星怡見姜兆雲剛才在半路上死活不肯認錯，現在為了老爹主動賠罪，念在他是一個孝子的面子上，也就不予深究，喝道︰
「哼，你們這幫人沒見識，女人打擂很稀奇嗎？今天就讓你們開開眼！奉上一句古話，巾幗英雄不讓須眉，听說過嗎？」
台下觀眾听秦星怡貌似以巾幗英雄自居，連忙打量起來，見她明眸皓齒、細腰粉頸、身材苗條，若說是戲台上唱戲的戲子，倒還有幾分像；若說是精通武功的高手，誰會相信？
鎮長任勝和妹子任珍坐在貴賓觀禮席上，听見姜兆雲老爹提起想讓秦星怡做他家的媳婦兒，不禁勾起心事，自己已經年逾三旬尚未娶親，也應該考慮一下婚事了。
任勝沉吟片刻，終于開口問道︰「妹子，你覺得長公主這個人怎麼樣？」
「哦，今天剛認識，我也說不好，覺得她言談做事挺率真的。」任珍不加思索地答道。
「妹子，你不覺得你哥需要一個賢內助嗎？」任勝繞圈子問道。
「啊！哥哥你是不是看上誰家姑娘了？想給我娶一個嫂子回來嗎？太好了，哥哥你總算考慮婚嫁大事了。」任珍有些興奮，開心地叫道。
「妹子，看你高興的，你哥我要是再不娶親，不是把你嫁人的事也耽誤了，那怎麼行呢？」
任勝說的是心里話，他父母雙亡，身邊只有這唯一的妹子同甘共苦，自然是真誠關心她，不想耽誤妹子的妙齡年華。
任珍听到哥哥提起自己的婚事，羞得漲紅了臉，小聲埋怨道︰「哥哥別亂說，我才不要嫁人呢，我要一輩子守在哥哥身邊。」
「好，不愧是我的好妹子。」
「嘿嘿，當然啦。」
任勝對妹子寵溺地笑笑，抬頭向擂台上望去，看見秦星怡紅衣飄飄，颯爽英姿，心里很是喜歡，問道︰
「妹子，哥問你一件事。如果哥今晚向長公主殿下提親，你覺得合適嗎？」