清平侯共四個兒女,除了秦鎮外,其余三個都是陳姨娘所出。
不是他不想再生嫡子,而是白香不給他這個機會。他宿在陳姨娘屋里的頭一夜，白香就利落地把自己的衣物整理好,抱著秦鎮，跟隨侍的兩個丫頭一起住到了西跨院。
陳姨娘出身大戶,是個不受待見的庶女，相貌一等一的好，性情也溫柔。清平侯看慣了紅玫瑰,乍遇到個白蓮花,男子雄風頓時蓬□來，折騰了大半夜，第二天身心愉悅地回正房，發現人去屋空。
清平侯沒當回事，按他的想法，女人絕對慣不得，越慣越矯情，冷上三兩天，白香自己就麻溜溜地回來了。
沒想到，清平侯恣意玩樂了半個月，白香還沒有回頭的跡象。清平侯一見不好，借口看望兒子，去了西跨院。
白香沒阻攔人家父子親近，讓西蘭抱著秦鎮在門口站了半刻鐘。清平侯醉翁之意不在酒，看兒子是其次，讓白香回正院才是真正的目的。未達目的，豈能回去，清平侯拿出戰場平亂軍的氣勢闖入院里。
白香站在院子當間，手持長矛，冷冷地說，她從來不用別人用過的東西，嫌髒。
清平侯長那麼大，何曾被人如此說過，一時惱得面皮紫漲，轉身就走。
老夫人听聞清平侯在白香那里踫了釘子，又勸兒子休妻。
清平侯被家中諸事煩得沒法子，自動請纓去了四川。
兩年之後再回來，清平侯發現家里面目全非，下人辭的辭，逃的逃，走了一大半。管家苦著臉說，賬面上的銀錢早就花光了，外面還賒著好幾百兩銀子的東西。
老夫人是衛國公夫婦捧在手心長大的，從不知道柴米貴。加上，初次當家掌權，要顯顯當家主母的氣勢，逢人必賞，賞的還都是碎銀，一兩、二兩、甚至五兩都有。
下人們見狀，有事無事就往老夫人跟前湊。有些人老夫人在銀錢上散漫，又不通經濟庶務，就與管事串通，以次充好，以少充多。還有的知道老夫人是個惜老憐貧的慈善人，一把鼻涕一把淚地在老夫人面前哭訴自己的悲催往事，哭一次就能到手十幾或者數十兩銀子。
管家提過幾次，可老夫人听好話听多了，根本听不進去，勸的次數多了，老夫人就抬出規矩來。
管家沒辦法，他擔不起忤逆主子的罪。
結果，才大半年，賬上的銀子就花了個干淨。
臨到年關，管家捧著賬本找老夫人，跪在地上，一項一項指給她看報給她听。老夫人傻了眼，她真不知道自己平常用的一湯一水，穿的一針一線，甚至發脾氣時扔的青瓷碗都是要銀子的。
賬上沒錢，老夫人也犯難，她讓魏媽媽找白香，白香說她是山溝里長大的，不懂規矩，管不了家。
又去找陳姨娘。
陳姨娘大字不識幾個，可腦子好使，尋思著自己就是個小妾，干嘛去操當家主母的心，所以也不怕露怯，直接說自己不認字，看不懂賬。
眼瞅著沒人攬這爛攤子，老夫人咬牙收拾出一箱子金銀錫器來，當了幾千兩銀子，先把年過了，然後府里大小主子的衣食不能缺了，至于下人的月錢，能拖就拖能欠就欠。
下人們先前撈夠了，見秦家沒什麼油水，呼啦啦走了一大半。剩下的，大多是家生子，從祖上就跟隨歷代清平侯，延綿好幾代都依附著秦家。也有幾個是赤膽忠心的，覺得秦家眼下是難關，不能雪上加霜落井下石，雖然月錢給得不及時，好歹也能湊合，並沒有賴賬，也留了下來。
清平侯自四川回來時，正值深秋，他站在荒蕪的院子里，看著滿地雜草，滿園落葉，打從心里累。
他一個大男人，天天忙著朝政，還得處理這攤子爛事。
京都的勛貴中，大都是女子主持中饋，老爺們當家的就順義伯一人。可人家順義伯管家跟治軍一般，家里緊實得滴水不漏。清平侯沒這個勁頭，也沒這個興趣，跟管家一商議，索性采取無為而治的方法。
開春把一年的年例銀子分發到各處，大家各人管各人。
至于打理花園、接待客人什麼的，侯府沒有撐得起門面的女主人，不可能在家里擺酒宴客，那些就全免了，也省得耗費銀錢。
二十幾年過去，清平侯從不到別人家應酬，也不宴請別人，平白落得個清閑自在，還保持了極高的神秘度。
街頭上有關于秦家的傳言大都是清平侯散布出去的，清平侯想造什麼勢就放什麼風，反正也沒人知道真假。
如果不考慮兒女的話，清平侯的日子過得是相當順心。
可眼下，秦銘已經二十二、秦鈞十九歲，秦鈺也快十五了，都是該婚嫁的年齡，卻都是八字沒一撇。
正經八百的侯夫人白香天天窩在小院不是舞刀弄槍就是鼓搗藥草，從不出去應酬，她也不愛應酬，她跟那些內宅女子沒話說。老夫人愛應酬，清平侯不放心她出去，而且老夫人看中的閨女，說句不好听的，是一定不能娶。剩下一個陳姨娘，放眼京城，還真沒有姨娘出門應酬的，清平侯不想開這個例。
清平侯腦筋一轉，打起了剛過門的宋青葙的主意……先觀察兩天，要是行的話，就把家里這堆爛事交給她。反正這處府邸早晚也是他們的，就該著讓他們出錢出力！
清平侯為兒女的親事著急，陳姨娘心里只有比清平侯更著急。
其實，她比誰都盼著秦鎮早點成親，因為上頭的兩個女主子都靠不住，只能把賭注押在秦鎮的媳婦身上。
可惜秦鎮婚事不順，先後蹉跎了好幾年，他自己倒不覺得如何，真把陳姨娘給急壞了，偷偷讓秦鈺到三聖庵替秦鎮上了好幾次香。
秦鎮終于又成親了，陳姨娘是打心眼里高興，尤其，看到秦鈺帶回來的見面禮，雅致不俗，顯然新媳婦是動過心思的。
有心思可動，就說明新媳婦有腦子，不至于滿腦子漿糊拎不清。
陳姨娘不認字，可她很聰明，她的聰明表現在很能看清自己所處的情勢，以及準確地估計自己的斤兩。
她未出嫁時，在家中姐妹中算是長得出挑的，但她一直本分老實，從不仗著自己容貌好而輕視其他庶出的姐妹，也不去垂涎嫡女所受的優待。
有天官媒上門，說清平侯想找個性子軟和守規矩的閨女當姨娘，嫡母指定了她。
對這個結果，陳姨娘還算滿意，因為清平侯門第高家世好，而且他還很年輕，才二十出頭，比起嫁給半入土的老頭當妾要好太多。
到秦家後，她繼續恪守自己的本分。老夫人是白香的婆婆，輪不到她去孝敬，所以從不到瑞萱堂去獻殷勤。白香是她的正經主子，可進門頭一天，白香說不想見到她，她就不去西跨院討人嫌。
每天只守在自己的偏院，清平侯若來，就盡心盡意地伺候，清平侯不來，她也不四處去找，更沒有提著點心茶水殺到房的逾矩之舉。
在子女的教育上，她打他們懂事起就叮囑，秦鎮是嫡長子，府里的一切都是他的，秦鎮給你們一星半點兒，是他的情分，要是不給，也沒話可說。
你們要有本事，就穿綾羅綢緞吃山珍海味，要是沒本事，就穿布衣麻鞋吃蘿卜白菜，反正冷不著餓不著。
你們要怪只能怪你們的命不好，托生到姨娘肚子里了。
你們要是不服氣想爭一爭，那姨娘只有一句話，你們再怎麼斗，外人看著還都是秦家人……打斷骨頭連著筋，這輩子甭想撕擄開。
這二十多年，陳姨娘也過得順山順水，就只兒女的親事讓她憂心。
看著秦鈺懵懂無知的樣子，她嘆著氣點撥，「你嫂子剛進門，沒人說話，你去陪她聊會天解個悶兒。」
秦鈺搖頭，「我們不熟，沒話說。」
「多去幾次就熟了，你平常那麼多話，唧唧喳喳地沒完沒了，這就沒話說了？上次你嫂子繡的香囊你不是挺稀罕，去問問她針線。」
秦鈺又搖頭，「我是稀罕上面的花和底下的墜子，嫂子的繡工比我強不到哪里去，還不如姨娘的針腳細密。」
陳姨娘氣了，這孩子簡直就是塊木頭，怎麼點撥就是不開竅，索性將話挑明了，「你不多去看看嫂子，以後怎麼嫁得出去？」
秦鈺仍是不明白，看嫂子跟嫁人有什麼關系？
陳姨娘點著她的腦袋，無奈地說︰「成親滿一個月，你嫂子回娘家住完對月以後就能四處走動了。你跟她要玩得好，她還能帶上你出去見見人，要不，京城誰知道秦家還有你這個未出閣的姑娘？」
秦鈺總算听懂了，看著外面熾熱的太陽，道︰「現在太熱了，我身上倦怠得很，等日頭落了再去。」
陳姨娘咬著後槽牙總算忍住了氣，「你要是去，就在辰正到午初去，這個點兒爺們一般不在家，你跟你嫂子說話方便，再晚點就該吃午飯了。過了晌不行，興許你嫂子要歇午覺，晚上別指望，你大哥在家，去了淨給人添亂。」
秦鈺沒辦法，戴上遮陽的帷帽，帶著丫鬟月芽，磨磨唧唧地往望海堂去。
宋青葙正對著窗口做針線，秦鎮果然不在家，清平侯找人把他叫去菱花軒了。
碧柳見到秦鈺，忙迎出去，「大小姐來了。」
宋青葙隔著窗子笑道︰「大熱的天怎麼這個時辰來？」放下手中的針線下了炕。
秦鈺摘下帷帽遞給月芽，勉強笑道︰「想著嫂子嫁來這麼多天了，不知道慣不慣，就來看看。」
宋青葙打量她一眼，秦鈺穿件七成新的蔥綠色小襖，梳著家常的雙環髻，眉宇間帶著幾分倦意，好像沒睡好似的。
也不知她來干什麼？
宋青葙暗自猜測著她的目的，一面笑著吩咐碧柳將冰鎮過的西瓜端上來。
秦鈺看著西瓜皺了下眉頭，不太敢吃。
宋青葙便道︰「剛從井里汲上來，太涼了，稍等會再吃，妹妹先喝口酸梅茶去去暑氣？」
秦鈺松口氣，端起茶杯喝了一大口，因瞧見炕上剪裁好的布片，問道︰「嫂子是給大哥裁的衣服？」
宋青葙笑笑，「閑著沒事，打發時間。」
秦鈺抖開看了看，「大哥穿，怕是有些長，再短兩指正合適。」伸手在布片上比劃兩下。
「妹妹會看人裁衣？」宋青葙訝異不已，「我看不準，怕裁短了，特意留長了些。」說著，拿起剪刀按照秦鈺比劃的尺寸剪了下去。
秦鈺有幾分得意，「這兩年經常給二哥三哥裁衣服，稍微有點數。」
宋青葙忙道︰「我這還是頭一次做男子衣衫，妹妹可得提點提點我。」
秦鈺正愁找不到話題，忙不迭地答應了。
兩人一邊做針線一邊說著閑話，倒也不覺得尷尬。宋青葙套過幾次話，秦鈺要麼沒听出來，要麼就說沒什麼事，就是來看看。
沒多大工夫，秦鎮喜滋滋地回來。
秦鈺忙起身告辭，宋青葙親自送她出門，再三叮囑道︰「要得閑就常來坐坐。」
秦鈺笑著點頭。
秦鎮就問︰「妹妹來干什麼？」
宋青葙猶豫片刻，道︰「她沒說，不過我估模了個**不離十，要不她不會不好意思說。」拾起秦鈺才剛縫好的地方，指給秦鎮看，「妹妹針線活兒比我強，針腳細密又平整。」
秦鎮沒心思比較，望著宋青葙傻傻笑道︰「父親說後天開祠堂，把你寫在族譜里，還有，這兩天上折子替你討誥封。」
宋青葙眼波流轉，問道︰「父親沒說有什麼事吩咐我？」
作者有話要說︰宋青葙要是得了誥封，白家胡同的宋家人該坐不住了吧~l3l4