宋青葙倒抽一口涼氣,「是真是假，鄭德怡怎麼跟白家胡同搭上線了？」
鐘琳道︰「具體怎麼牽扯到一起的，我也不清楚。只听我嫂子說，好像還是女方主動放出話來，鄭家才上門提得親。嫂子還說，宋家這事做得不地道……你也別往心里去，橫豎你跟他們沒關系了。就是，說起來真是膈應得慌。」
宋青葙想得卻不只是這個,名聲雖重要,可對現在的她來說,是好是壞也不那麼在意了。她在乎的是，鄭德顯根本就不喜歡女人,宋青艾嫁過去,豈不是守活寡？這不是一天兩天的事，而是一年兩年一輩子。
而且，順義伯有四個小妾，十幾個庶子，鄭夫人是個拎不清的，鄭德怡又專愛摻合娘家事。
宋青艾這日子沒法過。
宋青葙左思右想坐不住，遣人叫了秦鈺回來，又吩咐鐘琳的丫鬟到前院知會秦鎮一聲。
丫鬟出去沒多久，笑嘻嘻地道︰「前院小廝說秦大爺老早在外頭等著了，不讓告訴夫人，說怕夫人心急。」
「哎呦，真是體貼。」鐘琳促狹地說。
宋青葙被鬧了個大紅臉，拉著秦鈺匆匆告辭。
秦鎮果然在門外等著，見到宋青葙她們出門笑著迎上來，先將秦鈺扶上馬車，然後低聲對宋青葙道︰「這麼早就出來，還以為得過會。」
當著眾人的面，宋青葙不便說什麼，只笑笑︰「吃完飯說了會話，也沒其他事。」
秦鎮扶她上馬車，俯在她耳邊輕聲問︰「今兒沒吃酒？」
宋青葙一下想起滿月禮那次幾乎喝醉了的情形，又羞又惱，狠狠地掐了他手背一下。
宋青葙跟秦鈺坐前面的馬車，丫鬟們坐在後面的馬車里，新月便悄聲對碧柳道︰「以前只听人家說，富貴人家的宴會，那種排場奢華，想都不敢想。今兒總算見到了，席上吃的喝的擺的用的，無一不是上好的，可再想想，坐這種酒席，心也真累。」
碧柳嘆道︰「是啊，咱們單听著不說話就夠累了，那些夫人太太女乃女乃們，還得四處交際應酬，可不是累唄……難得你頭一回來就看出不易來了。」
新月低低地笑，「我是將心比心，換成別人問我那些話，我可是答不上來。」
兩人竊竊私語，秦鈺的兩個丫鬟也沒閑著，板著指頭數席上上了哪些菜，折成銀子價值幾何，最後驚嘆道︰「這一餐，豈不花掉上百兩銀子，還不算茶錢酒錢。」
碧柳听了抿著嘴笑。
馬車停在望海堂門口，秦鈺下車跟宋青葙告辭後就跑到陳姨娘屋里去了，一進屋，就忍不住抽泣起來。
陳姨娘嚇了一跳，忙問︰「怎麼回事，出什麼事了？」
秦鈺哽咽著道︰「姨娘，嫂子什麼都預備妥當了，修整花園就是為我預備的。嫂子也請了有司跟贊者。」
陳姨娘松口氣，原來是喜極而泣，不由嗔罵道︰「還當怎麼了，嚇死姨娘了。」
秦鈺擦擦眼淚，掏出今兒收到的見面禮，一一說給陳姨娘，「這是世子夫人給的，這是張老夫人給的……」
陳姨娘盯著這些金玉之物，目光復雜，「這都是你嫂子的面子，這些人情以後還得她還回去。這些東西給你嫂子看過了？」
「看過了，」秦鈺臉上飛起片紅雲，「嫂子讓我收著當嫁妝。」
提到嫁妝，陳姨娘忍不住嘆氣，「府里也沒個章程，我這些年倒是攢了幾百兩銀子，還有幾樣首飾，勉強能湊夠二十四抬，再多卻是不能了……還有你二哥三哥，都老大不小了。」
秦鈺跟著嘆兩聲，突然道︰「要是二哥能娶個像大嫂這樣的嫂子就好了。」
陳姨娘不禁一笑，「他哪有那麼好的福氣，姻緣都是天定的。下回老夫人去三聖庵，你跟著去，到姻緣樹下替你二哥也上幾柱香。都說姻緣樹靈驗，還別說，單從你大哥大嫂來看，確實靈。」
秦鈺跟陳姨娘為他們兄妹的親事發愁，望海堂那邊，宋青葙也在為宋青艾的親事發愁。
「不說別的，想想我們自小一起長大，一起讀書習字學女紅，我實在狠不下心眼睜睜地看著她往火坑里跳，何況還有二姐姐……」她吩咐秋綾，「你去白家胡同見見大太太，問她能不能回了這樁親事。」
秋綾沉著地問︰「大太太問起為什麼回絕，該怎麼答？總不能實話實說鄭德顯只喜歡兔兒爺。」
「不行，這不行，說出去人家問咱們怎麼知道的，先前的事不就全露餡了。」宋青葙煩躁地放下手里的帕子，端起茶杯看了看，已經空了。
碧柳忙續上清茶，宋青葙啜了兩口，慢慢道︰「就說鄭家人多事多，不好相處，還有鄭德顯名聲差，先是被丁二糟蹋，後又欺負傻女，嫁給這樣的人怕不被人指指點點地笑話。」
秋綾再問︰「老太太那邊，去不去？」
宋青葙尋思會才道︰「今兒這事不是什麼好事，要惹著她生氣，又是麻煩。等見到大太太，問問她的意思吧。」
秋綾點點頭，收拾了兩匣子點心，用良木的盒子裝著，給宋青葙看過後，坐著馬車去了白家胡同。
宋青艾恰在林氏的貞順院說話，听到丫鬟回報，撇撇嘴，「她來能有什麼好事，別是打親事的主意？」
林氏猶豫片刻，道︰「三丫頭現在是清平侯的世子夫人，有誥封。且讓她進來見見，成親後也好彼此走動，說出去也是門富貴親戚，生得被那些妯娌們看不起……見見也不是壞事。」揚手，讓丫鬟把秋綾請了進來。
秋綾恭恭敬敬地行了禮，先把良木的點心盒子呈上，「良木才出的新樣子，不太容易買到，給大太太跟四姑娘嘗嘗。」
林氏接過去，翻來覆去地打量，嘴里「嘖嘖」有聲，「到底是名店，做得就是精致，單這盒子也得值八分銀子。」
宋青艾不屑地道︰「娘也真是，一盒子點心算什麼，等以後我天天讓人買來送給你，準把你給吃膩了。」
秋綾笑笑，不緊不慢地說︰「我家夫人讓我來，是想問問太太，听說四姑娘要跟順義伯家三公子定親，可有此事？」
林氏尚未回答，宋青艾已經跳著腳叫起來，「有怎麼了，沒有又怎麼了？」
秋綾淡淡道︰「沒有最好，若真有此事……鄭三公子名聲不太好，前陣子跟安國公家丁二爺鬧了一出，後來又當街欺負痴傻女子……何必嫁給那麼個腌人，沒得叫人笑話。」
宋青艾冷笑聲，「笑話？她也怕被人笑話，也不想想自己先前都干了些什麼，滿京都誰不知道她的丑事。現在說人家名聲不好，她的名聲還好到哪里去了？」
林氏聞言，皺著眉叱道︰「有話好好說，尖牙利齒得像什麼樣子？」
宋青艾聲音越發大，「我沒法好好說。她不就是眼紅嫉妒？鄭家不要她，親事定了十年退了，她沒辦法，只能將就著嫁給個克妻的人。現在鄭三公子上門要我，她看著不是滋味，千方百計想破壞……自小她就仗著有門好親壓我一頭，現在眼看壓不住了，就想讓我退親。娘，不用管她。她都被除族的人，還有臉回來指手畫腳，當自己是誰啊？」
一番冷嘲熱諷，生生將秋綾未曾出口的話噎了回去。
秋綾再不多言，只微微一笑，對林氏道︰「既然如此，就當我白來一趟。不知老太太身體如何，能不能見人？」
林氏想著宋青艾的親事還瞞著老太太，怕秋綾漏了口風，遂道︰「老太太的身子仍不爽利，基本上不見人。若是見了你，想起三姑娘來怕又得生氣，還是算了。」
秋綾平靜地點頭，告辭離開。
宋青艾胡亂搶白這一通仍不解氣，舉起良木的盒子就往地上砸，「她就是見不得我比她好，得個夫人的誥封算什麼，說不準哪天就沒命了。還巴巴地拿著良木的點心來顯擺，等以後我天天買，買一盒看一盒，一直吃到膩。」
林氏急忙攔住，「哎呀姑女乃女乃，十兩銀子一盒的精貴東西，後天是舅舅生日，娘帶回去，顯得多風光多體面。」
宋青艾放下盒子，氣呼呼地說︰「送給他們干什麼，整天就知道來打秋風，還不如送給周媽媽，也能在袁大女乃女乃面前賣個好兒。」
林氏氣道︰「你這個沒良心的，他可是你親舅舅，連外人都比不過？」
宋青艾見林氏真生氣了，鼓著腮幫子再沒出聲。
秋綾從角門進了清平侯府，正瞧見韋岳一手拄著拐杖一手拎了兩個大包袱，慢吞吞地在前面走。
秋綾見他似乎很吃力的樣子，遂揚聲道︰「韋先生，且等等。」
韋岳轉身，笑道︰「啊，是秋綾姑娘，喚住在下有何吩咐？」
秋綾笑笑，「前日先生刻好的模子，做出來之後紋路有深有淺，想請先生看看是怎麼回事？」
韋岳立住，想了想，疑惑地問︰「是哪只，我記得刻的時候沒有不均勻之處。」
秋綾道︰「回頭我拿了餑餑跟模子一同找先生，對了，先生剛從外面進來，是要回住處？」
韋岳應道︰「對，在書局買了幾本書，又選了幾塊木頭。」
秋綾就勢道︰「正好順路，我替先生拎一個。」伸手去接韋岳手里的包袱。
韋岳自己拿著實在吃力，便不推拒，將較輕的那只遞給秋綾。
秋綾瞧見他手上層層繭子，又看到他夾著拐杖那側滲出的汗漬，不由暗嘆一聲，好端端一個俊俏男子，心靈手巧的，竟落得這種境地，實在惋惜。一面將丁駿那個無恥之徒罵了好幾十遍。
秋綾將包袱一直送到韋岳的住處，放下包袱就幫他收拾屋子，韋岳知道秋綾是宋青葙身邊有頭有臉的人，不想勞煩她，可秋綾手腳麻利，很快將東西歸置好，
又將他床腳放著的髒衣服包成一團，道︰「衣服我帶去讓漿洗上的婆子洗，回頭再給先生送來。另外，先生有什麼想吃的點心菜肴，就說一聲，回頭讓人做了就是。」
韋岳連連作揖道謝。
秋綾先回自己屋里，放下韋岳的髒衣服，又洗手換了自己的衣服，才到正房跟宋青葙回話。
秋綾怕宋青葙生氣，沒好意思把宋青艾的原話說出來，就說那邊的人已經鐵了心要嫁，勸了沒用。
宋青葙見她的神情已猜出幾分來，遂道︰「她們不信我也是正常，我已盡了心，只求個心安吧。」想了想，終是不忍見宋青艾往火坑跳，吩咐碧柳準備紙筆，給二堂姐宋青蓴寫了封信。措辭很婉轉，只提了提那兩件事，還有街上的傳言，除此之外只說了句，感覺親事不太靠譜。
門外，碧柳悄悄跟秋綾抱怨，「可惜那兩匣子點心，早知道什麼都不用帶。」
秋綾淡淡道︰「權當喂狗了。」
宋青葙寫完信，正想讓碧柳送到外院，忽見秦鎮急匆匆地大步進來，神情是前所未有的緊張……