窗戶紙漸漸由暗到白，初升的秋陽給精致的雕花窗欞鍍上一層金色。
宋青葙躺在雕刻著萬字不斷頭的雞翅木架子床上,衣衫未解,釵環未除，雕翎般的睫毛溫順地垂著,眉頭微微皺起，腮邊淚痕猶在。
屋內，宋修遠坐在床前的矮幾上，視線從她白淨的臉轉移到縴細的手腕，那里包著一條白棉布——她用碎瓷片割破了手腕。
在宋修遠的印象里，宋青葙從來都是溫婉怯弱的，早上去榮安堂請安,她總是躲在最偏遠的角落，臉上掛著嬌弱的笑容,極少開口。偶爾在花園里踫到，她也是怯怯的，像是受驚的小鹿，老遠就避開。
他們見面不多，交談更少。
他總會想，娘那般干脆爽利的性子怎麼會生出她這樣膽怯怕事的女兒。
父親病重那半年，他們都在床前侍疾，才真正有了接觸。
她守著火爐煎藥，用扇子小心地扇著風，爐火照著她的小臉紅撲撲的，溫柔靜謐。
空閑的時候，她坐在案前抄佛經，一坐就是大半天。
她總是小心翼翼地把自己隱藏在不被人注意的地方，他發覺自己根本就不了解她，看不透這個僅有十歲的妹妹的心思。
偶爾父親清醒過來，會說些陳年舊事，關于濟南府，關于母親。宋青葙听得很認真，鴉羽般的睫毛忽閃忽閃，眼里蘊著盈盈淚水，臉上滿是孺慕。
那時候，他才發現，這個妹妹是渴望真情的。
父親去世那天，她怯怯地走在他身邊，喏喏地說︰「二哥，我很害怕。」
靈堂里，到處都是白色，白色的幔帳，白色的幡條，白色的燈籠搖曳在夜風里。
她瘦小而柔軟的身體緊貼著他，手指緊緊抓著他的衣袖。
那一刻，是他們最親近的瞬間。
自始至終，宋青葙給他唯一的感覺就是膽小怯弱，連說話都是細聲細氣的。可就是她，卻對著他一聲接一聲地質問︰
「二哥說照顧我，你一走兩年多，沒有音訊。你可知，這一年我過得是什麼日子？先是莫名其妙地被褚永羞辱，被鄭家退親，祖母跟大伯以我辱沒宋家門風為由將我趕出家門，我自己帶著四個沒出過門沒見過世面的丫頭，走投無路進退維艱，二哥，你在哪里？
「鄭德顯好男色，卻死乞白賴地糾纏著要娶我，丁駿當街攔著我，厚顏無恥地讓我從了他他，鄭德怡算計我，拿著順義伯的名頭威脅我。我叫天天不應叫地地不靈，二哥，你在哪里？
「秦鎮不嫌棄我，他願意護著我，他明知我不情願還是一心想娶我。成親這些日子，他不曾對我高聲過，不曾對我板過臉，但凡有好吃有好玩的，他第一個想到我。二哥，我活了十五年，從來都是看著別人的臉色生活，從來不知道被人疼著寵著的滋味，秦鎮是唯一一個把我捧著手心疼愛的人，以前沒有過，以後也不會有。如果，二哥一定要我和離，那我寧可死在二哥面前，變成魂魄我也回去陪著他。」
說罷，她撿起桌子腿角的一片碎瓷，毫不猶豫地劃在腕間。
血立時自碎瓷片的邊緣滲了出來，殷紅的血襯著她白女敕的皓腕，分外刺目。
宋修遠劈手奪過碎瓷，叱道︰「身之發膚受之父母，怎能這樣不愛惜？」
宋青葙淚眼婆娑地說︰「二哥要我和離，便是生生地剜去我的心，我連心都不要了，還在乎什麼發膚？」
宋修遠看著她滿臉的淚水，有片刻失神，不知道該說什麼。
她說的沒錯，在她最需要幫助最渴望被呵護的時候，他並沒有在。
他去了東海鎮，據說東海鎮有位方士，能通古納今、召神劾鬼。他不奢求能將娘親的肉身召喚回來，只希望有個法子，與娘互通訊息。
行至東平縣，偶然遇到了褚永。褚永風采不凡，言談有物，上知天文下知地理，宋修遠頓起敬佩之心。
兩人說起京城有名的人物，褚永晦澀地說，順義伯胸中有丘壑，絕非甘居人後的人物，前途不可小覷。
宋修遠想起付氏臨走前的囑托，若是可能給宋青葙找個老實本分的人家，過一輩子安安穩穩衣食無憂的舒心日子。
順義伯既然志向高遠，雄心萬丈，這輩子注定沒法平淡度日，鄭德顯又是個不問仕途經濟，只知飲酒賞花的風流雅士。整個鄭家全仰仗著順義伯，如此看來，鄭家必定多磨難，而且以後也未必能得善終。
酒酣耳熱之際，宋修遠掏出付氏留下的掛件，囑他替宋青葙退親。按照他的想法，妹子是個怯弱的性子，退親後勢必待在家中閉門度日，等以後他回京都，再給她尋訪個合適的人家結親。有他給妹子撐腰，又有六七間鋪子做嫁妝，誰敢怠慢她？
褚永滿口答應了。
後來褚永寫信給他，說已完成當日所托，並說五爺很賞識他，希望他能助五爺一臂之力。
他在霸縣見到了五爺，五爺跟褚永所言一樣，氣度高華冷靜自持，偏偏對他這個街頭混混極為禮遇。
宋修遠感覺自己像是無人識的千里馬終于遇見了伯樂。
霸縣，素有此固三關之鎖鑰，實則冀中之機樞的說法，他一邊暗中訓練軍士，一邊打劫自山東進京的官員。
在那些官員攜帶的信匣里，得到了不少關于順義伯的消息。
霸縣事畢，他奉命回京，途中听說宋青葙不守婦道糾纏褚永不成，後來嫁給了秦鎮。
他不認識秦鎮，可對他的事情卻多有耳聞。
自己的妹妹本就性子軟弱，要再嫁給這麼一個蠻人，可想而知會過成什麼樣子。
宋修遠日趕夜趕，城門剛開就進了城，先到興王府跟五爺回了事，領到賞賜，然後跟章安商議如何把妹子解救出來。
章安是他早年打架時結識的朋友，拜過把子，一同歷過好幾次險境，可以說是過命的交情。章安有個好處，長得其貌不揚一副老實相，但凡打听個什麼事，那些嬸子大娘的都會知無不言言無不盡。
章安一早就揣了包窩絲糖在清平侯府角門處等著，見有送菜的馬車進去又出來，他便上前問清了望海堂的方位。
按照宋修遠的打算，他跟章安偷偷模進去，神不知鬼不覺地把秦鎮干掉，等過上半年三個月，再找借口把宋青葙接出來。他可不會讓妹子在秦家守一輩子寡。
付氏曾說過，守寡就是折磨女人。男人死了老婆極少有不續弦的，憑什麼女人就得守寡？
他的打算很好，卻沒想到秦鎮的功夫這麼高，一人對付他們兩個還綽綽有余。
早年，他只听說秦家一門三子，哪個都不是善茬，打架從來不講什麼條條道道，都是一窩蜂地上，所以他直覺得認為秦鎮就是以多欺少的無賴。
不曾想竟然小覷了他。
明擺著，以宋修遠跟章安兩人的能力是絕對傷不了秦鎮，就是再加一個也不一定能要他的命。宋修遠便想干脆把宋青葙帶回去，勸兩人和離，或者借五爺之力，逼秦鎮和離。
再令他想不到的是，秦鎮對宋青葙挺好的，他听到他說，天冷，多穿件衣服，又說，他會找到她，接她回家。
那一瞬間，他曾猶豫過，可想起五爺的話，仍是義無反顧地帶走了宋青葙。
五爺說，清平侯在貴州軍隊余威猶在，清平侯夫人出身土家寨，土家寨是貴州最大的蠻夷村寨，不但在土家族有極大的影響力，就是在其它民族中，說話也很有分量。
五爺還說，清平侯跟常太醫是生死之交。他已掌握了不少順義伯延請術士仿著魏晉名士煉制五石散。五石散素有催情之效，淑妃就是那段時間有了身孕。
可五爺始終懷疑，皇上的身體虛弱並非一日兩日，臨幸的妃子也不是一人兩人，怎麼偏偏就淑妃懷上了龍子。
五爺在秦鎮跟褚永打仗的第二天就拜訪了清平侯。清平侯這個老狐狸，臉上掛著諂媚謙遜的笑，要麼裝听不懂，要麼就是一問三不知。
清平侯不欲與五爺相交，也不想跟順義伯有牽扯，可五爺卻容不得他坐山觀虎斗，兩不相幫。
要麼友，要麼敵，清平侯想置身事外談何容易。
兩年下來，宋修遠為五爺做事，對他的脾性多少有些了解，對他的手段也有所耳聞。
宋青葙留在秦家沒什麼好處。
可眼下……宋修遠疲倦地揉了揉眉心，他真的不明白，一向沒有主見的妹子，怎麼突然就轉了性子，變得這麼剛硬起來。
宋青葙是他唯一的親人，付氏對他唯一的囑托也是照顧好妹子。
宋修遠煩惱地起身，走出屋外。
一夜秋風，地上落下無數枯葉，湛藍的天空，大雁南飛，雁叫聲聲。
宋修遠隨手抓過一片黃葉，劈手撕了個粉碎。
章安正靠在樹杈上四下張望，見狀「嗖」地滑下來，低聲道︰「飯菜早買回來了，就放在正房方桌上。已經午時了，妹子醒了嗎？」
宋修遠搖頭，「還睡著。」
章安跟著嘆口氣，「那怎麼辦？秦鎮那廝厲害得很，要不叫上褚永再去一趟？」
宋修遠惡狠狠地說︰「別提他，我讓他退親，可沒說讓他鬧得滿城風雨，要不是妹子膽子惜命，換個心氣高的，早就一頭撞死了。等秦鎮這事了了，回頭我就去教訓他。」
章安張了張嘴沒說話，昨夜他在門外看得可清楚，宋青葙拿起碎瓷片面不改色地就往手腕子上拉，就這樣還叫膽子小，還叫惜命？那麼不惜命的是什麼樣子，直接拿刀抹了脖子？
「秦鎮不是說來接她？如果申時前他有本事找到這里，我就成全他，否則，別怪我棒打鴛鴦！」宋修遠思量片刻，突然一掌拍向樹身，黃葉似斷翅的蝴蝶般晃悠悠飄落下來，鋪了滿地。
章安模模腦門，「現在已經午時了，申時之前，能找來可不容易。修遠既然有心成全，何不做得好看點？」
宋修遠「哼」一聲，「他的媳婦他不來接，難不成我還得送回去？」低著頭，喃喃自語，「你說，她怎麼就轉了性子？」
章安看著他，「許是你以前看錯了也未可知。再或者，你听听她遇到的那些事，要真跟你說的毫無主見，恐怕早就被撕擄了，還能好端端地活著？」
宋修遠沉著臉，低聲念著，「白家胡同、鄭德顯、丁駿、還有袁茂家的，這些人，我都要一個個地收拾了。」嘆口氣，再嘆口氣，遲疑著問，「你覺得秦鎮能靠得住？」
「靠不靠得住，妹子說了算。」章安朝屋里努努嘴，蹲在院子里，沉默會兒眯著眼楮看看天色，「要不，我去給秦鎮送個信兒？」
話音剛落，只听門口傳來「咚咚」的敲門聲……