白香大步走過去，「貴根,又來除草了？多謝你一直幫我搭理藥圃。」
「習慣了,」貴根抬頭,露出張樸實的面容,藤編的斗笠下，一雙眼眸看上去平靜如水,眸底卻隱藏著細碎的光芒，「這里藥草不少,荒廢了太可惜。你不在這些年,藥圃救過不少人的命。」
白香淡淡一笑,「藥圃以後還是我來料理,你只管忙你家里的活吧。」說罷,走到另一邊熟練地將那些花蕾已變的淺白的金銀花摘到籃子里。
她穿黑色大襟衣，衣袖跟領口滾著三道寬邊，腰間系著墨綠色裙子，烏黑的頭發盤在頭頂，只用銀簪別著，唇角微微翹起，安詳而靜謐。
貴根默默地看著她，有片刻愣神。
記憶中的白香完全不是這個樣子，她從來不會淡淡地微笑，要笑，她就笑得大聲，要哭就哭個痛快。
白香長得美，性子野，是土家寨最火辣的妹子。又愛穿紅衣，身上掛滿銀飾，舉手投足都伴著細碎的銀鈴響動，她的笑聲也像銀鈴般清脆。
白香就像燃燒的火焰，無論走到哪里，都是最閃亮的那個。
那時候，土家寨的後生哪個不戀著白香？
貴根記得有年「六月六」的前兩天，哥哥跟幾個年輕後生在野地里打架，哥哥被打得鼻青臉腫地回來，可他很高興，因為他贏了。
贏了的人，可以在跳舍巴的時候站在白香對面，可以整個晚上看到她的面容。
然而，那天白香並沒有去。
朝廷的軍隊退到了土家寨附近，白香看上了領軍的大將軍，連土家族傳統的祭祀活動都不顧，趁著夜色到營帳那邊偷窺大將軍。
後生們氣不過，商量著要去跟大將軍比試比試。
白香听說後，找到他們，干脆地說︰「想要跟他比試，先打過我才行。我看上他，因為他打得過我。你們誰能贏得了我，我也能看上你們。」揮動長矛，高昂著頭，「不服來戰！」
後生們面面相覷，白香的功夫受到過雲游的高人指點，他們都不是對手。
白香成親那天，白香軟倒在大將軍的懷抱里，寨子里的後生醉倒在野外的山坡上。
白香離開寨子那天，男女老少都去送行，貴根才十二三歲，跟著年長的後生們一起，足足送出兩座山頭。
白香走了，後生們丟了魂似的，直到一年一度的女兒會才緩過勁來。
一年復一年，後生們陸陸續續成了家，當了爹，也慢慢地淡忘了白香。
可貴根沒有忘，他始終記得那個身著紅衣跨坐在馬上，笑聲清脆似銀鈴的矯健身影。
他總覺得，白香屬于這片廣袤的土地，總有一天會回來。
于是，他自告奮勇地跟白寨主說，藥圃里藥草已經有了年頭，荒廢了太可惜，他願意管著藥圃。
白寨主渾不在意地答應了。
這一管就是二十年。
白寨主接到清平侯來信那天，就忍不住告訴了左鄰右舍，白香要回來。
寨子的人都翹首期待議論紛紛，想知道作了侯夫人的白香，歸鄉時該是何等的風光與榮耀。
貴根知道白香要回來，心里是歡喜的，可听到那些話，歡喜之余又多了些沮喪與懊惱。
打那天起，他每天背著竹簍在進山那頭小路上等。
終于，他見到了白香。
不是眾多侍女簇擁著的白香，也不是遍身綾羅綢緞的白香，而是行色匆匆，發間臉頰籠著薄薄一層塵土的形只影單的白香。
白寨主宰了兩頭豬，周遭的鄰居圍在火堆旁大口吃肉大碗喝酒。
人群里的白香，唇角含著笑意，在熱烈的火苗的輝映下，一如既往地美麗。
貴根遠遠地看著，分明感到了那笑意掩蓋著的淡漠與清冷。
歲月沒有奪走白香的美麗與才智，卻奪走了她的快樂與激情。
貴根深吸口氣，站起來，抓下頭頂的斗笠，鼓足勇氣走到白香面前，大聲地問︰「白香姐，六月六，一起跳舍巴？」
白香漠然地回過頭，淡淡地掃了他一眼……
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望海堂。
明亮的燭光下，秦鎮坐在炕桌前，端著青花瓷大海碗吱溜吱溜地吃湯面。
宋青葙在他對面笑盈盈地看著他吃，神情溫柔。
面是她親自做的，很勁道，湯是雞湯，加了筍絲、肉絲還有青菜，味道既鮮美又清爽。
秦鎮連吃了兩大碗，心滿意足地喝茶漱了漱口，用棉帕拭了拭唇角。
碧柳進來將碗筷用紅漆雕花托盤端著退了下去。
秦鎮講起到田莊看望宋修遠的事，「孫莊頭給二哥尋了處極清靜的屋子，秋綾管著熬藥煎藥，另有個三十多歲的婦人幫著洗衣做飯，孫興家的小閨女也在跟前伺候……隋莊頭過去看了，說二哥的手沒事，到年底就大好了。給了十貼藥膏，隔三天換一次，等過一個月他再去看看。」
宋青葙暗舒口氣，問道︰「二哥是不是又說了什麼不中听的話？」
秦鎮無所謂地笑笑，「平白無故捱了頓揍，哪能沒有怨言？不過也就發發怨氣，我當耳旁風听著，反正既不疼又不癢……我把你的話跟他講了，他心里明白，也沒在說什麼，只問起你哪天去看他。我跟他說，這陣子不行，等冬天再說。」
秦鎮隔三差五就出城，並不礙眼，可宋青葙出城得備馬車，還得帶丫鬟，被人看見難免節外生枝。
宋修遠知道秦鎮的意思，便沒強求。
宋青葙听了卻是心酸，眼圈有點紅，過了會才道︰「我抽空給二哥做件衣服，你下次去帶給他。」說罷又問，「跟他在一起那個章安呢，也在田莊嗎？」
秦鎮答道︰「章安跟秋綾把二哥送到田莊第二天就回來了，听秋綾說，他還想跟著五爺混飯吃，現在仍在羽林衛當差。」
宋青葙悵然道︰「章安也不是心里有數的人，兩人不在一處倒挺好，慢慢地也就遠了。」
秦鎮柔聲安慰她，「你放心，孫莊頭心里有數，會好好照顧二哥。今天他還帶我到地頭轉了轉，田莊讓他打理得井井有條。就是地少了點，才二百畝，要有機會再在附近買上幾百畝，交給他一並管著。」
宋青葙笑道︰「是大舅舅听說祖母跟娘她們要搬到京都現買的，只得這二百畝，還是花了大價錢。宛平那邊的田莊連二百畝都不到。就這兩處田莊花的銀子，听大舅母說，比濟南府的上千畝地都貴。」
「大興跟宛平都是好地方，能買到已經不錯了。」秦鎮近來當家理事，也知道不少經濟行情。
因談到地價，秦鎮想起去濟南府為秦鈺置辦地產的秦銘，遂道︰「二弟說只求你幫他找個性子溫存明事理的人就行，其余屋舍聘禮等都由他一手操辦，不用你費心。」
宋青葙不由愕然，問道︰「二弟怎麼說起這個，他著急成家？」
「那倒不是，」秦鎮笑著把緣由說了說。
宋青葙捂著嘴笑，「前陣子喬大太太托人探話，我說二弟這半年犯小人，明年是二弟本命年也不好說親，把她給推了。我怕二弟若著急成家，又得四處議親，被喬家知道，豈不以為我糊弄她。」
秦鎮笑道︰「難道你不是糊弄她？」
宋青葙斜著眼睨他，「我也是為了三弟，要不費這勁編瞎話干什麼，萬一不小心說漏了嘴，平白得罪人。」
秦鎮安撫般拍拍她的肩頭，低笑，「他們都承你的情。要不以後，得罪人的事都推在我身上。」
宋青葙嗔道︰「有什麼不同，你把人都得罪光了，難道我就討得了好去？」
秦鎮「哈哈」笑著起身下炕，順便把宋青葙的軟緞鞋子撈上來，「去花園走走消食，順便看我打拳。」
宋青葙點點頭。
隔天一早，宋青葙剛在議事廳跟管事婆子們說完話，秦鈺來了。
她穿著湖水綠的小襖，月白色挑線裙子，頭發簡單地梳成圓髻，插著那支重瓣蓮花桃木簪，看上去清新嬌女敕。
新月上了茶，知趣地退了下去。
秦鈺看著宋青葙，紅著臉，支支吾吾地說︰「哪個日子都可以，嫂子拿主意。」
過完大禮之後便要定婚期，大舅母請人看了兩個日子，讓王太太送過來。
一個是九月十六，一個是十月初二，相差半個月。
為了避開新娘的小日子，男方家都要準備兩三個日子，以備女方挑選。
秦鈺說哪個都行，就說明她的小日子不在其內，不會影響洞房。
宋青葙打算定在九月十六。
因為十月碧柳要出嫁，兩門親事連在一起辦，會很趕。
而且，碧柳名義上是下人，可在宋青葙心中的分量，只怕比秦鈺還要重些。
等秦鈺的親事辦完，宋青葙打算好好替碧柳操持。
想到此，宋青葙便道︰「父親的意思是趕早不敢晚，我記得你去年就開始準備嫁妝了，定下九月十六的婚期能趕得及吧？」
秦鈺聲如蚊吶般吐出一個字來，「能。」
宋青葙笑道︰「那我就吩咐人告訴扁擔胡同那頭。」
婚期定下來後，大舅母說九月成親，怎麼也得提前三個月回去準備準備，遂決定六月初離開京都回濟南。
宋青葙要準備程儀，給大舅舅家餞行，又得準備給二舅舅三舅舅家帶的禮物，還得操心秦鈺的嫁妝，一桌一椅一杯一碟都得親自過目，忙得不可開交。
等送走大舅舅跟大舅母，宋青葙回到望海堂，連衣服顧不得月兌，倒在床上就睡，從未初一直睡到第二天卯初仍是不醒。
期間秦鎮叫醒過她幾次，讓她起來吃點東西。她答應得好好的，可沒等飯菜端過來，又沉沉地睡去。
秦鎮坐在床邊憐愛地看著她，原本神采飛揚的小臉上籠著濃重的倦意。
這些日子許是累壞了，秦鎮心疼得要命，吩咐碧柳，「夫人身體不舒服，這幾天誰也不見，有事的話回到林管家那里。」
碧柳連聲答應著。
秦鎮又對新月道︰「去跟陳姨娘說，大小姐的事讓她幫著經點心，以後別過來煩夫人。」
新月恭敬地答應著，急步挪著去找陳姨娘。
快午時時，宋青葙終于睜開了眼楮。
秦鎮大喜過望，「你醒了，肚子餓不餓？廚房里熱著雞湯，讓人端一碗來好不好？」
「不餓，不想吃。」宋青葙搖搖頭，坐起身子，「我去下淨房。」
秦鎮幫她把鞋穿好。
宋青葙剛站起來，突然覺得眼前金星亂竄，身子一軟，倒在了秦鎮懷里……