公孫訣和簡彤下床，而後走進來一個身材粗壯，豹頭環眼、滿臉絡腮胡子的彪形大漢，簡彤有些「不忍視之」的往公孫訣身後挪了挪。卻听到那個壯漢道︰
「還真是你，公孫老弟，方才從外面回來，听到手下人說抓了多金的一男一女，待手下報上名諱，可真把我嚇得不輕，這幫有眼無珠的蠢貨。」
簡彤暗暗吃驚，難道公孫訣與這山寨老大認識？據說他行走江湖多年，黑白兩道通吃，無論是江湖豪杰還是宮廷關系網沒有他不交的「朋友」，就更別提那些與之打交道的常年在生意場模爬滾打的三教九流了。
「算了，賴八，不知者無罪，」公孫訣昂然而立，大度的揮揮手道，「況且你我的私交並非人人知曉，但我很好奇，你因何落草為寇，怎麼手頭上的行當不干了？」
「此處不是說話的地方，隨我來。」名叫賴八的壯漢向旁邊讓出一條道，做了個請的手勢。
三人走出蜿蜒漆黑的洞府，若不是有火把照著，準得跌跤不可。在賴八的帶領下進了寨內另一間房，房中央擺有一張酒菜，賴八邀請公孫訣和簡彤入座，之前羈押他們二人的那個粗漢道︰
「大哥，這一男一女不過是我們逮到訛錢的，您何妨對他們如此屈尊俯就的客氣？」
「瞎了你的狗眼，」賴八沖著方才說話的人怒斥一通，「名震大岳朝的公孫訣都不認識，莫不是他顧忌這名女子，就憑你們這些花拳繡腿的三腳貓功夫還能逮的住他？腦子真是給驢踢了……」
那名漢子給山寨老大訓的發愣又尷尬——他剛加入這個「組織」不過幾天，因此並不了解老大的「關系網，」公孫訣名聲再大也不可能人人都知曉吧。
「還不下去，」賴八斜眼一瞥，冷聲道，「我與公孫老弟有事相商，帶上門，沒有我的允許，任何人不得入內。」
「是。」粗壯漢離去。
簡彤坐在公孫訣與賴八中間的位置，默默給左右兩邊的人斟酒夾菜，听他們說話。
「賴八，現在可以說了吧，你此前的客棧呢？」公孫訣隨意呷口酒問。
「哎，一眼難盡，先干了這杯，」賴八與公孫訣踫杯後，搖頭道，「現在生意越來越難做，客官挑剔不說，伙計也不好請，最重要的是，」賴八擰了眉頭，忽而將身子向前傾湊近公孫訣，壓低聲音道，「當今皇帝也不知是怎麼想的，這個稅那個稅的逼死人，還下什麼宵禁令，這讓我們怎麼做的下去。」
「宵禁令幾乎每個朝代都有的情況，不奇怪。」公孫訣淡淡的說。
「我不是說不能有，是說宵禁時間也太早了點，以前的夜市你又不是不知道，人來人往，熱鬧非凡，過往商販旅客應接不暇的住客棧，喝酒吃菜，現在倒好，天沒見多黑，滄州就像陷入死城一般冷清，生意全斷了。」
「也許……」公孫訣將酒杯貼近唇口，眼皮一翻停了停道，「皇帝制定這個政策有他的考量。」
「考量個屁，」酒過三巡，賴八搖頭晃腦的口吐真言起來，「現在的皇帝簡直差勁，做什麼什麼不成，只會搜刮民脂民膏，遠不如寧王……」
「住口！」公孫訣忽然厲聲喝斥，「你要是還想活命就閉上你的嘴！」
「我，我，知道，」賴八臉紅脖子粗的打了酒嗝，酒水沾的滿胡子都是，「這番話我也就是對公孫老弟說說……來，干，」他舉著酒杯呵呵一笑，「你是不曉得，當我關掉那家客棧有多心疼，一年的心血全白費了，開那客棧的錢，還有你公孫老弟一般的份額，到現在都沒法還你，哎……」
「錢的事暫且不提，我是說你再怎麼樣也不能落草為寇。」
「不然怎樣？我這上有老下有小的……真他娘的沒法活路了。」
一直沉聲不語的簡彤在心中嘆息︰一分錢難倒一壯漢真不是說著玩的。
「你現在手下共有幾個人？」
「原有十個，現在只剩下五個。」
公孫訣從懷中掏出一張五百兩銀票放到桌上，推向賴八的桌前道︰
「這銀票你拿著，到我錢莊去取，包括你在內每個弟兄各一百兩。」
「不不不，這怎麼成，」賴八雖然知道公孫訣一向出手大方，但自己也不能次次這樣接受他的恩惠，「五百兩可不是小數目……」
「我話還沒說完，」公孫訣抬手制止繼續道，「你們拿到錢後，切不可繼續為非作歹——不管什麼原因，我的鏢局正缺幾個能干的騎手走鏢，若你們願意的話……」
「行行，這相當于是給我們弟兄找飯碗，傻瓜才會拒絕。」
公孫訣沒再客套，只說他要馬上動身到雲州城去，賴八問要不要叫上幾個弟兄和他們一道去，路上也有個照應，公孫訣婉拒，只說給他一些燈具即可，賴八應允，將二人送出山寨，走了很遠才返回寨中。
兩人一前一後騎在馬上，披星戴月的奔走在山道上……
當東方亮起啟明星，深藍的天際一隅露出魚肚白，簡彤終于受不住整個後背貼著公孫訣的胸膛睡著了，一夜未合眼，加上路途顛簸，困壞了。
他下意識放慢速度，一手勒著馬韁一手環抱著她，生怕她掉下馬。
「我們到哪兒了？」簡彤揉了揉惺忪的眼楮，掀起眼皮，恰巧對上公孫訣低眉垂眼專注看她的神情。
「快到話，晌午就能抵達……現在先找家客棧歇腳，吃完飯就出發。」
「听你的……把手拿開，我要起來。」
公孫訣扶起簡同坐好。過了一會兒，簡彤說想要下馬走段路，騎了一夜的馬，腰都快斷了。
「這還不都是你自找的，」馬下，公孫訣牽著馬，簡彤走在身邊，「讓你不要這麼急，你非要星夜兼程。」
「我是真的惦記哥哥，」簡彤深吸一口氣，「離開這麼長時間都沒回去過，他腿摔傷，最需要人照顧的時候，我卻不在他身邊……」
「他有妻子。」公孫訣不懷好意的冷聲提醒。
簡彤心中好似被針扎了一下，忍住沒發作，不想在這個話題上糾纏，于是有一搭沒一搭的問公孫訣是不是早就知道那個山寨老大是賴八，公孫訣回答是的，當時雖然眼楮被蒙著，一路上耳朵卻听得見他們有在議論「賴老大」什麼的，他也就猜出了一二……