李母王氏，嫁與李時桐之父李沐為妻，育有三子，長子李時升，在雲州城開食樓；次子李時默，為雲州城藥商；最小的兒子是李時桐，剛成家不到兩年。李家從祖輩起就一直是宮中御醫，侍奉過三朝皇帝，到了李沐這一代，因在一場政治斗爭中受牽連，被政敵以一次「誤診」為理由彈劾，削官為民，李家從此衰敗過著布衣生活。好在他的三個兒子中，除去李時桐年幼尚在起步，大兒子和二兒子皆已成家立業，也因為李時桐為幼子，李老太對他格外關照和疼愛，知道他家境貧寒，就破了自古以來由小兒子贍養二老的「不成文規定」，而與家庭條件尚好的二兒子李時默同住。
李沐為人正直，忠厚純良，那場政治斗爭中正是由于他的剛正不阿，不願同流合污而遭人「暗算」，李氏三代皆以醫術精湛而聞名大岳朝，原本以為李家會永遠享有宮中御醫這樣的身份和榮耀，不料中途橫遭變故，從此李沐心灰意冷，深居簡出。在李時桐成家之後，李沐忽然萌生納妾的念頭，想生個女兒，以彌補膝下無女的缺憾，充實一下卸甲歸田後生活的空寂和落寞。
李老太雖然秉性溫和，夫唱婦隨，但也不是什麼省油的燈，還沒傻到不曉得「即使沒有小偷也要閂門」的道理，一听丈夫要納妾，立馬尋死覓活，說什麼「早死了好，好讓人來填房」，「早死早超生，」李沐本就是個「懼內，」先前滋生納妾的念頭也有部分原因是想多個人幫忙照顧體質不好的李老太，不料他才剛把這個想法說出口。就得到了這般「響應」，于是只得徹底斷了這個念頭。
王氏為人精明，知道養兒防老道理，更明白「雞大跳過牆，兒大不由娘」的「規律」，也就是男子與女子在涉及婚姻後最大的不同就是，男人的心會隨老婆而去步入丈母娘家的「陣營」。而女子的一顆心還在娘家，她膝下無女，只有依靠兒子，得罪了兒媳就等于讓兒子不好過，兩邊為難，于她有什麼好處？
她深諳此道，向來與三個兒媳和平共處極少插手家事，即便有什麼不痛快，只要不是爬到她頭上。大多時候都能適當的忍氣吞聲，也由此破了自古以來「婆媳不和」的家庭魔咒。但這次不同，得知她的小兒媳凌玉兒居然鼓勵李時桐納妾，還有比這更蠢的嗎？不管凌玉兒說了多少「冠冕堂皇」的理由，她都不為所動，堅持要見過簡彤之後再說。
「小彤。快到這兒來，」李時桐站在櫃台後，看著簡彤在一排藥材櫃前忙前忙後。招呼她說，「你站在那兒一上午了，休息一下。」
簡彤轉過身子，近前微笑道，「哥，前幾日許多藥材都賣完了，這是昨天讓小孟采購回來的，我整理好放進去。」
「我知道，」李時桐笑說，「小彤。我是想告訴你，娘親今天要來。」
這幾日向哥哥和嫂子補足「功課」，對李老太也有了大致了解。得知老人家並不是個難對付的人，只要保持應有的尊重就能過關，因此簡彤早已放下忐忑不安的心里，甚至有即刻在王氏面前表現一番的沖動。
「就李大娘一人來嗎？」簡彤問。
「大嫂史香蘭一同前來，」李時桐淡淡一笑，「畢竟老人家已年邁，這一路上還是要有個照應，原本事先說好由玉兒去接，後來大嫂說她多日未見小彤很是想念，于是跟著一道來了，這樣也好，省去玉兒來回顛簸。」
「蘭嫂！」簡彤嘴上輕輕一念，心中涌起一股暖意，她幽幽的說，「我也想她了。」
正說話間，一直在外頭等候的凌玉兒進來了，她手挽著一個年過半百，儀態端莊的老太太跨進門，旁邊還有一個史香蘭在攙著她。
「娘！」李時桐輕叫了一聲，從櫃台後走出，迎了上去。
「桐兒。」李老太面目慈祥的看著李時桐。
「李大娘好。」簡彤主動上前頷首行禮，有些怯生生的打招呼。
「嗯，你就是玉兒說的簡彤？」李老太側頭瞥了簡彤一眼，表情平淡的問。
「正是小女子，」簡彤莞爾道，心上忽然有些緊張，「李大娘這邊請。」
簡彤走到前面一點側過身子，伸出手臂做了「請」的姿勢。
李時桐讓小孟先照看一下店鋪，他領著李老太等人進了後院廳堂內，眾人落座——老太太獨自坐在八仙桌的中央位置，凌玉兒和史香蘭分別坐在李老太的左邊和右邊，簡彤沒多想，直接就往李時桐身邊坐下，恰好二人與李老太打了個照面——王氏眉頭一蹙，心中莫名不悅，在表面上輕描淡寫道︰「桐兒，老身一路辛苦，你怎麼也不備些解渴的水。」
她這話其實是說給簡彤听的，並且簡彤也听懂了，忙起身道︰「都是小女子的疏忽，因為得知您要來，一高興給忘了。」
簡彤畢恭畢敬的說完就要離開位置卻給李時桐按回座位——
「小彤，你今天站在藥材架前幾個時辰就沒歇過腳，還是我去。」
李時桐要站起，又讓凌玉兒給制止，說這是屬于她的「分內之事」，理應她來動手，說著頭也沒回的走出廳堂。
李老太的臉陰了陰，目有厭惡的盯著對坐「心安理得」的李時桐和簡彤︰這兩人都還沒怎麼著呢，他就這麼護著了，真要是娶進門，她還不得爬到凌玉兒頭上？！
簡彤被王氏那不冷不熱、透著不友善的目光給直視的莫名其妙，好像她做
了不該做的事讓對方發現一樣。史香蘭早察覺到問題所在，婉轉的含笑道︰
「彤丫頭，到蘭嫂這兒來，這麼久沒見，嫂子有話對你說。」
聰明如簡彤，也很快意識到或許是自己「佔」了不該佔的位置——哥哥的身邊位置理應是玉兒嫂子才對，于是大大方方在史香蘭身邊落座，果然，當凌玉兒端著茶盤和水壺走進廳堂，往李時桐身旁坐下時，李老太的臉才恢復了初來時的和藹和友善。
凌玉兒很自然的給在座諸位端杯倒茶，到李老太跟前，她換成了白水——
「娘，茶雖然解渴，但玉兒知道您不喜喝茶，」玉兒坐在李時桐身邊恬靜的說，「因而給您喝白水，這樣也不會影響睡眠。」
「為什麼呢？」簡彤忽然開口道，「茶葉中含有豐富的茶素，咖啡堿、肌醇、葉酸、泛酸等多種成分，在綜合作用下，有預防和抑制肥胖作用，」她又忍不住‘科普’了，「此外，茶能預防心血管疾病，還是腸道疾病的良藥，老年人適當飲茶對身體很有幫助，並無害處。」
李老太怔了怔，簡彤說的那些現代名詞和常識她沒听懂，但她提到的「肥胖」二字卻落到了耳朵里——李老太儀態端莊，卻因常年深居簡出，身材略顯「富態」，她一直很避諱別人明里暗里的說她「胖」，簡彤並無惡意，甚至根本沒注意到她這一特征，只是把知道的與大家分享罷了，可在李老太那里卻成了無禮的嘲笑——老臉愈發難看起來。
史香蘭在桌子底下踩了簡彤一腳，凌玉兒也不著痕跡的朝她蹙眉搖頭，再一看李時桐拼命對她使眼色——簡彤有點蒙，但瞥見李老太那對雙下巴，恍然大悟的解釋道︰
「李大娘您別誤會，小彤沒有笑話您的意思，只是把我知道的常識告訴大家，喝茶真的很有幫助，不必忌諱。」
「老身明白，」李老太一張臉像陰寒欲雪的淡日，冷冷的看簡彤一眼，「其實老身不喝茶也是我那曾是太醫的相公所囑咐，難不成你一個只知皮毛的黃毛丫頭比御醫還在行？」
王氏說的不疾不徐，不咸不淡，但那口氣中暗含的譏諷卻不言自明。
簡彤一怔，輕眨一下眼眸，小嘴像是有許多辯解的話要沖口而出，一時間又找不到合適的語句似的微張著——廳堂氣氛變得有些沉悶和尷尬。
「娘，您一路辛苦，想必也餓了，」李時桐急中生智道，「小彤的廚藝不論在雲州還是滄州都是有口皆碑，就讓她給您老人家做點好吃的如何？」
「哦，是嗎？」李老太吸一口氣，有意不去看簡彤，「這樣也好，今天是我們自家人聚聚，外人，」她臉一沉頓了頓，強調的說，「可以不必在場。」
「娘——」李時桐為李老太的失禮和怠慢感到慚愧，想說幾句又閉上了嘴。
他無法理解，以往那個知書達理、溫和謙遜的老娘怎會如此的一反常態！
「呃，彤丫頭，」關鍵時刻，史香蘭再次站了出來，她走到簡彤身邊說，「這麼久沒見嫂子想和你切磋切磋廚藝，怎麼樣？走，隨我去廚房。」
再傻的人也听得出這話里的意思——簡彤心中憋悶︰她到底說錯什麼做錯什麼了，何以初次見面就弄得這麼不歡而散？史香蘭不等簡彤有何反應，拉起她的手就往廳堂門口走去。