「自皇上登基至今，您的一些列舉措處處顯示著您非凡的執政能力，大岳朝從未像今日這般繁榮昌盛，四海平定，而您現在僅僅因為兒女私情就否定了自己，甚至產生不願當皇帝的想法，」簡彤望定皇帝，言語犀利，直言不諱道，「皇上，您實在太任性了，像個小孩子……」
「放肆！」皇帝桃花眼含笑，低聲說出倆字，「你才多大，朕比你年長了七八歲，你居然說朕小孩子。」
「本來就是嘛，」簡彤無所謂的聳聳肩，不覺間已沒有了之前的約束感，談笑道，「哪有人像您這樣，一賭氣就撂挑子的，」簡彤瞟一眼，又說，「您看我，幾時說過不要天香樓了？那是我的生存之本，我的命，我知道您其實在意的並不是皇位，而是您心中的宏圖偉略，一旦放棄，人生將會黯然失色，沒什麼意義了……」
這大概是簡彤認識皇帝以來，說的最掏心挖肺的一句話，令皇帝意外之余頓感溫馨且愜意，從沒有哪個女子會像她這樣了解他的內心，不用世俗的權力之爭去看待他的行為。
「你真的希望朕繼續當皇帝？」皇帝望著簡彤的眼神又開始溫和暖心。
「那當然，皇上是個好皇帝，這麼勤政愛民，百姓求之不得，再說了，」簡彤忽然眨了眨水眸，狡黠的莞爾一笑，「小女子在宮內有個當皇帝的‘朋友’，誰還敢找我麻煩？對我的天香樓百利而無一害……」
皇帝好容易才忍住了笑，心想，要是能永遠這樣相處該多好。
「小彤，謝謝你，朕會努力當個好皇帝的，」皇帝冷不防伸手過去蓋住簡彤搭在桌上的白皙小手，「朕自從登基以來承受過太多的非議和困擾，你是唯一一個對朕說這番話的人。」
「成事者必定要承擔異于常人的責難與苦楚。就別說您還是高坐廟堂的一國之君了，」簡彤換了種表情和語氣道，「不管怎樣，問心無愧就好。」
皇帝點了點頭。轉瞬間換了話題道︰「小彤，你想怎麼處置你那些坑害你一家的親戚？說出來，朕替你做主。」
「如果可以，我想折磨他們，」簡彤笑顏僵住，冷凝的目光落在眼前的果盤上，「當初女乃女乃受過多少苦，他們也要跟著受，而且要百倍償還。」
皇帝心情變得沉重︰「那你想怎麼折磨個法？如果在天香樓這麼做，勢必會給天香樓聲譽造成很不好的影響。」
簡彤冷笑一聲。抬頭看向皇帝︰「皇上，宮中最苦最累最髒的活在哪兒？」
皇帝立即會意，勸慰道︰「朕懂你的意思了，稍後你就把那一家子以及叫什麼胡媚兒和他男人的情況說說，朕即刻就安排下去。定為你出這個口惡氣不可。」
「謝皇上。」簡彤淡笑著頷首表示感謝。
「對了，朕也有一事相問，」皇帝想起先前石中玉的稟告，眉峰蹙起，「小彤，你可知道你店里的小九是什麼來頭？」
「小九？」簡彤一愣，不明所以看著皇帝。「他就是一個普通的店小二，我沒太在意——他當初到天香樓找事做，我看店里忙不過來，就應承了，有什麼問題嗎？」
「他當初有提及他的年齡、家庭住址以及家庭成員沒？」
「沒有，因為當時急著用人。我沒想考慮太多，直接用他的。」
「那你看他的樣子像是下人嗎？」皇帝的桃花眼眯起，諱莫如深起來，臉色愈發凝重，「我是說你有注意他做事的樣子。像底層生活的人嗎？」
簡彤的墨如點漆的眸子轉了轉，登時一亮︰「不像！當初看他細皮女敕肉的樣子還猶豫過要不要招他，可是眼見他干得也有模有樣，特別是體力活完全能勝任，因此也就沒多加懷疑，但日子一長，我還是能看出一些端倪，比如他言談舉止間總會不自覺流露出頤指氣使、盛氣凌人的感覺，在他身上有著某種高貴冷傲、不容侵犯的特質，這在我店里的任何一人身上都是不曾有的，常令我困惑不解，但因為自身被瑣事所擾，因此也就沒多加細問。」
「體力活，只要從小習武的人或是有接受過特殊訓練的人並不難做到，」皇帝目不轉楮的直視著簡彤沉吟道，「我感興趣的是他右手臂上的刺青。」
「刺青？」
「對！」
「問題在哪？」
「朕記得，在大岳朝周邊的附屬小國里，唯有南越國皇室有刺青的歷史沿襲。」
「南越國皇室？」簡彤的驚出一身冷汗，震驚不亞于小石，「皇上，你的意思說，是說小九很可能是……」
「對！」皇帝斬釘截鐵的說，「所以，這事還得拜托小彤探查一番，倘若屬實，也不要聲張，弄清他潛伏在大岳朝的真正目的再做定奪。」
「是，皇上，若果真如此，的確不能掉以輕心，」簡彤道，「放心，我絕不會任由一個別國奸細在我天香樓密謀滋事。」
「如此甚好，」皇帝面色轉暖，眉峰舒展，「只是這個過程中你要小心才是，南越國是以民風彪悍粗野、手段凶殘而聞名……此外，你店里的小石不是普通的小二，他是朕的護衛，是朕安排在天香樓暗中保護你的。」
小石？！原來他是暗衛，怪不得武藝超群，雖喬裝成小二，卻難掩眉宇間那份身為御前侍衛的威武。
「他叫什麼名字？」簡彤問。
「石中玉！」皇帝答，「是御前侍衛副統領之一，僅比公孫訣低一官階，辦事穩健牢靠，公孫訣時常要隨同朕去往各處，保護你，他是不二人選。」
「謝皇上聖恩！」簡彤頷首笑顏，「皇上，我進宮也有些時辰了，若沒什麼事，簡彤請辭。」
皇帝眼神一黯︰「也好，但朕希望你時常到宮里來一趟，照顧一下柳妃的飲食起居，朕只對你放心，」皇帝忽而似有所指的戲謔道，「你別忘了，這個龍種，可是你算計朕對柳妃‘種’下的，你要負責。」
算計？簡彤無語，思慮再三︰「好，就依皇上。」