「天香樓一切如常，」小九摘下斗笠，站在果親王身邊，不卑不亢道，「只是听簡掌櫃偶然提及，她還打算在滄州再開一家分店，還有雲州也被她劃為連鎖店地點。」
「哦，還真是能干，」兮果淡淡一笑，想起顧憶之前對簡彤輕視就倍感可笑，「這個女子，真不可小覷。」
「果親王，我在大岳不便久留，」小九擰著眉頭，「還望您信守承諾才是。」
兮果瞥了小九一眼，滿不在乎道︰「放心，你的事沒有那麼快解決，兮瑞登基前那一場站打得有點狠，南越要恢復不是一時半會兒的事……」
小九袖管里的手緊握成拳。只听果親王又道︰
「對了，那個小石的真實身份是皇帝的近侍，」兮果走到桌邊坐下，自顧自的倒了杯茶往嘴里送，「你得多加堤防才是，不要露出什麼馬腳。」
等你告訴我，黃花菜都涼了！小九惱怒的月復誹，就會馬後炮。
「一月前我的隨從已探知了他的真實身份，」小九走到兮果對面，看了對方一眼，頗有些不可思議道，「這大岳皇帝對簡彤的呵護果真不一般，竟在天香樓安插了暗衛，這樣一來，王爺要對簡彤有進一步‘動作’將要小心謹慎，因為你所做的一切都等同于在皇帝的眼皮底下……」
「哼，」兮果鼻孔里抽著冷氣，話里滿是不屑，「本王前幾日已向皇帝提出指婚，要他把簡彤許給我，那麼無論皇帝是否答應，我對簡彤的追求都是光明正大的，有何懼哉？」
「我指的是那個小石會不會‘從中作梗’……」小九看著果親王的眼楮，面無表情，卻老奸巨猾的說，「王爺想想。皇帝本就對見的彤有心，豈可容你窺覷，盡管表面上不會有什麼動作，但難保暗地里不會使壞。」
兮果眼前一暗。回想之前自己要太後幫忙向皇帝指婚之時，皇帝那滿臉的怒容，漂亮的臉蛋頓時罩上一層陰雲。
「你所言有理，」兮果歪唇，冷笑一聲，「那好，找幾個人，干掉石中玉。」
小九一愣，殺了小石？這有些讓他始料未及，他從沒想過要殺什麼人。雖為南越國人，但他骨子里似乎沒有南越國人那般的野蠻和凶悍，從小受其母親的影響，非常憨厚和純良，除非涉及到民族大義。否則他與「殺」字無緣，更何況小石身上還有他一直想解開的謎團……小九仿佛雲游天外般走神的想著，卻不料兮果接下來的一番話驚醒了「夢中人」——
「……怎麼，你還心慈手軟了不成？」果親王唯恐天下不亂似的煽動道，「你可知道石中玉是誰？他是璃公主也的‘老相好’……」
小九低著的頭猛然抬起，吃驚的看著兮果，語無倫次道︰
「石中玉。他真的是……」
「我說小九你還真是貴人多忘事，」兮果一臉的譏誚之色，「十年前，大岳受南越國威脅，不得不將璃公主遠送貴國和親，而當時。護送璃公主去往南越的正是她青梅竹馬的情郎石中玉。」
「可，可是，小璃是明明是公主，怎會與石中玉青梅竹馬呢？」小九依舊不甘，滿月復狐疑。
「因為小璃並非真的公主。」兮果淡淡的說。卻掩飾不了眼角的恥笑。
「你說什麼？」小九從椅子上跳了起來，瞳孔也擴張大到最大最亮，臉因震怒而泛出鐵青，咬牙切齒的痛問，「小璃她……假公主？！」
「其實也不能說成是‘假’，」仿佛事不關己，兮果並沒有因為小九的臉色就給嚇到，他不慌不忙的說，「當初南越要求和親，還非要是公主，可但凡是皇室，誰願意將自己的女兒遠嫁南越？于是當時的皇帝兮裕就想了個折子，在官宦之家找了個千金小姐，給太後認作干女兒……」
「那石中玉呢？」小九不用細問也知道兮果口中的千金小姐是誰，直截了當挑跳到下個問題，「他們怎麼認識的？」
「石中玉是將門之子，與璃公主一家是至交，兩人從小就玩得也很要好，然而還沒等到男方去提親就被棒打鴛鴦，石中玉因此非常痛恨兮欲，自從兮瑞把南越打得落花流水，登基後極力反對和親，從此，他便死心塌地的跟著當今的皇帝兮瑞。」
兮果只管邊說邊飲茶，哪里注意到小九的忍耐已然接近崩潰的邊緣——鼓鼓的腮幫，噬紅著眼楮，就這麼直勾勾的盯著面前那悠哉喝茶的人。
「要不要干掉石中玉，你自己考慮，」兮果放下茶碗，抬頭，長指敲打著桌面道，」不要等到他識破了你的身份，反來報‘奪妻之恨’。「
小九俱是一怔，臉由紅轉白，由白轉綠，不無譏諷道，︰「多謝果親王‘提點’，此事就不勞你多費心思，我自有主張，如無其他要事，我失陪了。」
兮果只是冷哼，並不回話。
小九就這樣告別兮果，渾渾噩噩的走出一品軒食樓，找了個荒無人煙的地方，扔掉斗笠黑紗，佯裝鎮定回了天香樓。
「小九，你到哪去了，」小九一踏進門檻，詩琴就跑上去逮住道，「我們到處找你。」
「找我做什麼？」小九輕聲卻警惕的問。
「這還有問，」詩琴沒好氣的掃一眼客人滿堂的飯廳，不客氣的數落道，「現在正是食客高峰期，你沒了人影，讓我和小石怎麼忙的過來。」
小九亦匆匆掃了一眼，抱歉道︰「對不起，臨時有急事出門忘了對你們知會一聲，掌櫃的呢？」
「不是在那兒嗎？」詩琴指了指櫃台方向，「你消失這麼會兒，姐姐自己都親自動手端菜盤子了，現在才剛坐下。」
小九沒再為自己分辨什麼，直徑走向簡彤面前道︰「掌櫃的……」
簡彤從賬本中抬頭，看到小九，淡淡道︰「我不問你上哪兒了，只想說如果再招呼不打一聲就消失，獎金扣除。超過五次以上解雇。」
小九赧顏的點了點頭，隨後進了廚房，給詩琴和小石幫忙，最初與小石四目相對時。兩人都感到有團火在彼此胸中燃燒，卻因環境的不合時宜而強制壓了回去。
等食客漸漸散去，廚房、飯廳收拾完畢，簡彤才把小九叫到靠角落的一張桌旁落座。
「小九，我想和你談談，」簡彤一改之前的鐵算盤面孔，笑容可掬道，「你來天香樓這麼長時間，我還沒了解過，你家在哪兒。有幾個兄弟姐妹？」
「我家在遼城最南邊，」小九說的鎮定，但或許是甚少撒謊，臉有點紅，「家有兄弟姐妹九個。我排行第九，也最小，因此家人叫我‘小九’。」
「遼城？」簡彤詫異的問，「離滄州這麼遠，據我說知，遼城乃大岳朝最大最富庶的城，你為何不在遼城謀生計。而到千里之外的滄州來呢？」
「我心思飄蕩，」小九淡然道，「喜歡到離家遠地方去，既謀生計，磨練身心，更增強閱歷。」
「這麼說來。小九和我一樣是不安于現狀的人咯，」簡彤像遇見知己一般笑道，「我完全同意你的想法和做法，年輕人就該四處走走，去闖出一片天地來。」
小九不置可否的笑笑。只听簡彤又道︰「小九。你知道嗎？一開始我對你真沒什麼把握，並不想讓你進天香樓做事的。」
「哦？為什麼？」小九雖知曉簡彤一向直率，卻沒料到會這麼坦然的道出心中所想，心生好奇的問。
「你瞧你，細皮女敕肉的，」簡彤邊說邊有意把小九從上到下細細的打量一番，取笑道，「一看就是個‘養尊處優’的公子哥，想必是衣來伸手飯來張口的主，哪是干粗活維持生計的人？」
小九仿佛受了侮辱似的，眉頭一皺，緊抿著唇，好一會兒才道︰
「掌櫃的是不相信我有力氣？」他近乎挑釁的口吻，「要不我們比試比試如何？」小九向簡彤伸出右手，攤開手掌。
簡彤忽然想起公孫訣說的︰南越人最喜歡掰手腕，以翻扣方式角逐腕力！
「好啊，這游戲我玩過，很喜歡，」簡彤開心的挽起袖子，露出白皙的胳膊皓腕，小嘴兒喋喋不休，「小九，你可別以為我是個女流之輩就掉以輕心啊，我告訴你，我三個拇指就能提一桶水呢……」
「哦，是嗎？」望著簡彤純真無瑕的笑容，小九帶了幾分嘲笑的瞥了一眼簡彤的小胳膊，毫不設防的也挽起了袖子，譏誚道，「到時候如果喊疼喊累可以叫‘停’。」
于是，小九寬寬卻並不厚實的手掌與簡彤的小手交握到了一起。
「等等，既然是有游戲總要找個裁判吧，」簡彤忽然說，「叫上詩琴吧，也好有個明證……輸了我給你十兩銀子。」
小九此時只想等著比試能順利且早點進行，哪還顧得上那麼許多，加之詩琴是剛來天香樓的，他並不設防，再加上簡彤說的並沒錯，確實該有個裁判，于是，詩琴在簡彤的叫喚下從廚房里出來，走到二人跟前當起了裁判。
當詩琴喊「開始」時，簡彤和小九交握的手同時向兩邊用力，小九**的手肘支著桌面動也不動，他面帶微笑的欣賞著簡彤因使勁而憋紅的臉，而簡彤在身子歪向一邊，一邊臉貼著桌面側目而視之時，清清楚楚的看到了小九右胳膊側面的小青龍赤青……一切都明朗化了，小九，果然是南越國王儲九殿下，那他潛伏在大岳朝做什麼呢？
「哎喲，疼死我了，」隨著一聲痛叫，簡彤從沉思中驚醒，直起身子，願賭服輸的笑道，「小九，我輸了，停——」