霍廿一此時盤膝坐在廂房臨窗的炕上手捧書冊擰眉看著，聞言也不理會。
霍初六笑嘻嘻坐在他身畔，肩膀撞他一下︰「二哥哥，你怎的不理人家？」
霍廿一冷淡道︰「還能有什麼事，你听牆角听來的無非是霍十九的事。他的事我一概沒興趣，你也不必來與我說。」
霍初六撇嘴︰「二哥哥就是嘴硬心軟，明明擔心大哥又不直說。小時候你與大哥最要好，小尾巴似的整日跟在他後頭，他讀書你也讀書，他扎馬步你也扎馬步，怎的這會子……」
「都說了，別拿他的事來煩我，我沒有這個大哥。」霍廿一隨手將書一扔，「你與娘願意為了他吃長齋是你們的事，有朝一日我金榜提名，定要為民除害！也為咱們霍家清理門戶！」
「二哥……」霍初六心內百味陳雜，又知霍廿一的性子與霍十九一般的左 ，勸說又有何用？只得道︰「爹說，蔣御史家三姑娘將大哥治的服服帖帖的呢，你就不好奇她是個什麼樣兒的女子？」
「不論是什麼女子，能叫霍十九看上的左不過就是個美人兒而已。天下的女子燕瘦環肥，你當霍十九見多識廣，會當真將心放在誰身上？無非是這會子在興頭上寵兩日罷了。倒是可憐了蔣三姑娘。即便外頭謠傳她是個河東獅，可到底也是正經人家女兒。」又哼了一聲︰「這世間之人，就算是乞丐也比霍十九高貴些。」
霍初六忽略他後頭那句，因甚少出門，自然不知蔣嫵的那些個傳言，听聞霍廿一提起「河東獅」三字，越發好奇了，拉著他胳膊央求他一定要說說。
霍廿一無法，只得給霍初六說了個大概，諸如脾氣暴躁于及笄之後痛打上門求親的公子之類的。听的霍初六大眼楮光彩熠熠︰
「我喜歡她！不似閨中女兒那般扭扭捏捏，紙糊的似的一踫就壞，女兒家就該如此嘛！最煩那些嬌滴滴扭捏作態的！」
「是因為你自個兒就是她那樣吧？」霍廿一與霍十九有七分相似的俊臉上終于有了笑容。
霍初六就與他斗嘴，故意逗他開懷，心里卻想著如何找機會，定要見見未來的嫂子。
同一時間，豪華寬敞的朱輪華蓋馬車離開了英國公府，沿著皇牆西大街往太液池方向去。
雖已宵禁，然馬車上挑著的兩盞燈上明晃晃的「霍」字便是最好的路引，巡夜的更夫或軍士哪里有人敢阻攔？
霍十九面色酡紅的斜靠絳紫錦緞彈墨引枕，單手扶額假寐，白淨面皮更顯如玉瑩潤，歲月似乎格外憐惜他，不曾在他臉上留下風霜。此時的他沉靜優美，如精雕細琢而成令人嘆服。
曹玉盤膝坐在他身側，擔憂道︰「爺沒事吧？」
霍十九搖頭。
「每次來英國公府都不會少吃酒，虧得爺是海量。可再好的身子這般吃法也不成。您且忍耐些，回去即刻叫人預備醒酒湯來，吃了或許好些。」
霍十九點頭，低沉溫和的聲音含笑︰「你幾時如此婆媽了。」
听聞他話音清亮，並無醉意，曹玉不理會他的調侃，蹙眉道︰「大人沒醉？才剛您婉拒了英國公贈予的美姬，還口口聲聲說是‘尋到畢生所愛，府里那些就罷了，往後再不會抬小妾進門’，屬下還以為大人吃醉了酒說胡話。您沒瞧見英國公當時的臉色多難看。」
「怕什麼。英國公寬宏，應當會成人之美。」霍十九張開眼，秀麗雙眼比往日明亮幾分。
曹玉深知霍十九，蔣三那般嬌蠻難纏又膚淺的女子幾時能入得他的眼？霍府後宅十三名美妾人人不差，其中不乏出自書香門第的才女，只不過不如蔣大姑娘那般名聲響亮罷了，那些女子他瞧著雖不如蔣嫵美貌，可各個都比她有內涵，大人連那些女子都瞧不上眼，又怎會喜歡上蔣三？又何談「畢生所愛」？
見他面色狐疑，霍十九只說了句︰「有了她，往後更好行事一些。」就不再多言了。
曹玉半懂不懂的應了一聲，知今日霍十九是故意配合蔣嫵行事的，到底覺得釋懷了一些。
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次日凌晨，寅時剛過，天色尚暗，唐氏就披上件褂子到了蔣嫵門前，輕輕的叩門︰「嫵姐兒。」
冰松原本趴在炕桌打瞌睡，聞言一個激靈，見床上沒有蔣嫵的人影兒，立即急的白了臉。
「嫵姐兒？」屋門又被叩了兩下︰「娘有話與你說。冰松，開門。」
冰松慌忙應了一聲，三姑娘出去「練腳程」，這會子還沒回來，若是夫人發現了她可怎麼說好！？
正當焦急之時，卻見後窗撐起，黑影一閃，蔣嫵已輕飄飄站在地上。文字首發。
冰松大喜，忙沖過去就扯她的夜行衣，低聲道︰「夫人在門口，奴婢正愁著呢……」
蔣嫵何等聰明，立即了然，模了模冰松的頭，邊解衣帶子邊慵懶的道︰「娘。」聲音沙啞，果真初醒一般。
冰松將夜行衣團成一團塞在床下，蔣嫵已摘了發帶，只著中衣矯健躍上床榻鑽進被窩，吩咐冰松去開門。
唐氏端著燭台，見蔣嫵擁著被子一副沒睡醒的模樣，歉然道︰「娘睡不著，找你說說話兒。」
蔣嫵坐起身，笑道︰「娘，上榻來，咱們一床被子暖和。」
唐氏微笑，將燭台交給冰松，拖鞋上榻。
冰松則將燈點亮了些，拿了針線簸箕繼續給蔣晨風做棉鞋。
蔣嫵為唐氏鋪好枕頭靠著，自己則靠著母親肩頭，聞著她身上淡淡的脂粉香和屬于母親特有的溫暖香氣，撒嬌道︰「娘，您別擔心，爹很快就可以出來了。您若見了霍老太爺就知道了，他並非是咱們先前預想中那樣。」
「娘知道，這一切都虧得你機敏，把握了時機，也把握了霍老太爺到底疼孩子的心思，否則婚事告吹，你爹他也就……可是，娘的心真如同被挖了出來，鮮血淋灕的放在油鍋里煎啊。你爹那里娘放不下，可如今你爹快好了，你又要被送進火坑里。」唐氏憐惜的順著女兒涼滑柔順的長發，淚盈于睫︰「嫵姐兒，托生在咱們家，又托生成女兒身，真個是委屈了你，是娘不好，沒有能耐，不能給你尋個好人家。」