夜晚的什剎海燈火通明，漆黑湖面上倒映出岸邊和畫舫之上精致的各色宮燈，影影綽綽之中到增添了幾分江南水鄉特有的旖旎和韻色。畢竟今日是錦寧侯在畫舫之上辦了盛宴款待金國皇帝，萬一有個閃失，誰都擔待不起，何況霍十九手中可用又可信的，焦忠義的三千營首當其沖。身著玄色鎧甲的兵士被焦忠義帶來，分組整齊的列隊嚴陣以待以應對突發狀況，更增許多肅穆森嚴。
蔣嫵有些奄奄的斜靠著畫舫三層閣樓的窗子，口中含著酸杏，酸酸甜甜的味道總算讓惡心勁兒好了些。
听雨在一旁拿了團扇輕輕為蔣嫵搖著，數落道︰「……夫人就不該提前跟著侯爺出來，還興沖沖去坐什麼船，您還當自個兒是從前那般呢？如今懷著身孕，今早才自夸說這次穩當的很，連惡心都不曾，這不上了船就開始不舒坦了？您也該愛惜自己才是啊。」
「你這丫頭，數落我到幾時才罷休啊。」蔣嫵回眸嗔她︰「本來我對自己還挺自信的，這不也是才知道我這身子不似想象中的那樣麼。你再說，我的耳朵都要起繭子了。」
「就是要起了繭子才記得住呢，免得您又亂動作。」听雨禁不住笑了起來。
才剛不過是乘船一陣子，蔣嫵就趴在船沿吐了起來，唬的霍十九臉都綠了，一疊聲問「怎麼樣」的聲音都是打顫的。然後蔣嫵就被強迫送上畫舫，在三層暫且安置了。若非蔣嫵借口說回府路程遠，還要折騰一陣免得難受。霍十九險些命人將她押送回府。
蔣嫵白了听雨一眼。自白瓷小碟中捻了一顆飽滿的腌梅子含著。腮邊鼓鼓的趴在窗欞，顯得有些孩子氣。
曹玉站在門前時，瞧見的正是蔣嫵如此。不禁笑道︰「夫人可好些了？」
「墨染。」蔣嫵坐直身子，「哪里有那麼金貴了，我又不是泥塑紙糊的，不過是剛才那小船不穩當。外頭可預備整齊了？阿英呢？」
都這樣了還逞強呢？
曹玉搖了搖頭，緩步進了屋里，道︰「一切已經預備得了。侯爺在船下等候金國皇帝，我腿腳快，特地叫我上來看看夫人怎麼樣了。」
「我不打緊，哪里就會怎麼樣。不過我看今兒晚上什剎海上倒是會很熱鬧。」
「夫人瞧出什麼來了？」曹玉心中一凜，生怕是方位上有疏忽，快步到了窗前往外看去，「才剛我已經四周檢查過，焦將軍安排了三千營的將士，將四周圍的水泄不通，理當無礙的。」
「小心駛得萬年船。反正我要是英國公，也會選在今晚動手。如果叫金國人在阿英的宴請之中出了事，回頭可就有的忙了。就算金國人沒事，宴會是阿英辦的，就是要與金國人解釋也是需要一番口舌。到時候英國公再站出來，以正義者自居鼓動人彈劾阿英，恐怕就連清流那邊都不得不贊同英國公的說法了。」
曹玉猛然回過頭，「這樣一說，今日根本就不該辦這個宴會，要麼去迎賓閣，至少也該將人請到侯府才是。府中我安排的防衛很是緊密，再加上三千營的人馬參與，金國陛下若去咱們府上必然萬無一失。」
「不然。水至清則無魚，咱們還正要辦這場宴呢。」蔣嫵以淡綠青瓜纏枝紋的紈扇掩口將果核吐在描金小痰盒中，這才起身道︰「若要出事，在公共場合更好，在家里一則是鬧得家宅不寧，其次那地兒人多，怕要帶累了其他人家和尋常百姓，三則真出事兒咱們更摘不開。倒不如在這什剎海，即便鬧起來也夠寬敞的。」
她眉目含笑，神采奕奕的模樣，給了曹玉極大的自信，「看來夫人和侯爺是早有準備了。」
「是阿英思慮周全。你別看他悶不做聲的，其實早在上午說要來什剎海半宴，他就將一切可能發生的都想清，且想好應對之策了。」蔣嫵說話之時，是對霍十九滿滿的崇拜和喜愛。
曹玉雖心里發酸，倒也不似從前那般難過，也贊同的道︰「侯爺的確是這樣的人。不過夫人與侯爺也是一樣的，俗話說物以類聚人以群分，又有話說不是一家人不進一家門。」
蔣嫵眨巴著長睫，莞爾道︰「這話怎麼听都像是在說蛇鼠一窩那個意思。」
「被夫人听出來了。」曹玉噗嗤一笑，與蔣嫵並肩看著閣樓之下。只見霍十九身著絢紫交領窄袖素面錦袍，頭帶金絲攢珠白玉冠，正面色沉靜的負手而立，手中的折扇一下下敲著挺直的脊背，夜風撩的袍擺飛揚，一副自信悠然的模樣。
曹玉便道︰「侯爺這會兒自己在那，我不放心，先過去了。」
話音方落，人已從窗欞一躍而出。兔起鶻落的飄向霍十九。
蔣嫵和听雨都只見他像一只雪白展翅的仙禽，眨眼間已瀟灑的站在霍十九身畔，霍十九听聞動靜，回頭看來，先是與畫舫上的蔣嫵笑了下，才與曹玉笑著說什麼。曹玉則是微笑做答。
二人身高相仿，又都生的挺拔俊俏，在夜幕霓虹水波蕩漾的湖邊，真正是一副極美的畫面。
听雨低聲道︰「夫人，曹公子也太謙了，他哪里只是腿腳快而已……」
「墨染的輕功已入臻境，我今生是學不會的。」蔣嫵不無羨慕。曹玉教導她時真正是用了心的，她也真正喜歡學，只是她沒有內力，現練又來不及，只得將步伐做了調整。她雖能做到這一躍的比曹玉的速度不相上下，卻與他的功夫完全是兩個概念。
「夫人的身手已叫婢子羨慕了。」听雨說著，又想起方才的事︰「不過夫人也要記得，您是孕婦，孕婦啊！」
「好了好了，你這碎嘴的丫頭，回頭我定要找個人家將你配了，免得你總在我這兒嘮叨。」
听雨羞臊的臉上通紅，桃腮粉面配上眉間美人痣，嬌顏非常。蔣嫵氣了調戲之心，手指勾著她下巴剛要說笑，就耳尖的听見一陣馬蹄聲。重新看回窗外，遠處就見一隊人馬緩緩而來，為首之人一席寶藍錦繡勁裝，神色威嚴，端坐馬上甚為英偉，身旁二十余名黑衣侍衛均騎著毛色相同高度相近的棗紅馬，馬蹄聲幾乎要化作一致。
如此巍然氣魄，不必細看也知是金國皇帝一行。
焦忠義等三千營兵士被如此氣魄激的好勝心起，軍姿更為挺拔。也虧得今日霍十九叫了三千營的人來，氣勢上才未見輸了陣去，若只尋常侍衛或五城兵馬司的人，沒有幾年沙場歷練，哪里來的如此嚴整的軍威。
「金國陛下。」霍十九與曹玉攜領眾人行禮。
文達佳琿翻身躍下馬背，將韁繩隨手丟給一名護衛，只帶了那，納穆和另一人上前來，以金語道︰「錦寧侯，很久不見，別來無恙。」
霍十九以燕國話答道︰「勞金國陛下記掛，在下一切安好，陛下卻是龍馬精神，雄心不減，昨日自我國陛下處瞧見陛下國書上的要求，只覺您氣魄是更勝從前了。」
國書上寫了什麼兩人最清楚，旁人即便不知細節，也都猜得出大概，霍十九此話分明是明褒暗諷，刺打金國人的貪心和失禮。
「托福，錦寧侯還不是聰慧不減，昨日晚宴上不得見，听說錦寧侯是病了？如今瞧你氣色尚不很好，可見是帶病還在為兩國之事繁忙，錦寧侯果真是燕國良臣啊！」諷刺燕國沒別人可用了麼，叫個小白臉帶病還來談國事。
……
二人唇槍舌戰，絲毫不讓之間，已走上鏈接畫舫與岸邊相連的厚實踏板。
行走之間踏板上下顛簸，曹玉便緊隨在霍十九身旁，生怕發生意外。
文達佳琿見了覺得好笑，「曹大人對錦寧侯的照顧依舊無微不至啊。」
「侯爺是國家棟梁，在下追隨侯爺，縱然侯爺並未吩咐，在下也應盡義務才是。」
「你也是個俠客，如此屈居人下不覺委屈？」
「這世上能得明主展才學的機會並不多，有人一身武藝，還不是碌碌無為直至終老？又何談委屈。」曹玉說起話雖然輕聲細氣的像個靦腆的姑娘，可話中卻並不示弱。
一行人到了畫舫，上了台階來二層宴會正廳，在黑漆八仙過海的寬大圓桌旁落座，珠簾後早已坐定的樂師便彈奏起古琴。並不似尋常公候家做樂時喜歡騰熱鬧的絲竹靡靡，只一位古琴聲音絲毫不覺單薄，牆角三角幾上的蘭花開的幽靜，霍十九親手沏茶，雅致香氣與飄出湖面的琴聲相和，能叫人心情平靜是最合適談事的環境了。
「果然錦寧侯是個妙人，不似那些俗物只懂得大魚大肉，歌舞絲竹，鶯鶯燕燕嬌聲啼語的叫人心煩。別看朕這個樣兒，可也是個愛好清靜的。」文達佳琿接過霍十九雙手遞來的紫砂小茶碗，啜飲了一口。
蔣嫵與听雨下了台階，正听聞這一句，笑道︰「既然喜歡，那也不枉費阿英如此費心準備了好茶好水。」(未完待續……)