蔣嫵想起那一日霍十九將自己關在書房里，喝的酩酊大樁後發生的事。指尖觸在臉頰和脖頸，似還感覺得到他的淚灼著她，直灼在她心里。
以霍十九對小皇帝的忠誠和心疼，這件事昭然天下，對他的傷害不會小于對小皇帝的。
蔣嫵以袖抹了把額角細汗，抓了隨意搭在梅花樁上的錦裘披上，快步往外走去，隨口吩咐︰「備馬。」
「夫人要出去？」冰松小跑著跟上，高舉紙傘為蔣嫵遮雪。
她今日高高扎了個馬尾，黑亮長發直直的垂落腰間，因方才與人過招，運動身熱，頭頂和肩頭落雪都已融化，打濕了頭發和肩頭。
冰松瞧見就勸︰「夫人還是先更衣在出去，免得感冒了風寒。您還要照顧小世子呢？」
蔣嫵聞言，飛快的腳步便是一頓，隨即往內宅去。
她可不想再感冒一次，又是好幾日不能抱兒子。一想到七斤軟綿綿香噴噴的小身子，可愛的小臉上常在的笑容，蔣嫵就覺得心都要軟化成水了，再焦急霍十九，也不想減少與兒子相處的機會。
回了臥房，更衣準備，還吃了冰松預備的姜湯驅寒，將頭發擦干又戴了暖帽，這才吩咐人去牽了「烏雲」，一人一騎踏雪往皇宮方向而去。雖馬兒騎的飛快，蔣嫵卻知道，宮牆她是進不去的，霍十九這會子必然入宮，但也不是立即就會出來的。他要面對的麻煩有很多。
%
寢殿所在院落自一大早就無人敢進，也因有景同的吩咐，小內侍們才樂得不到近前來找死。他們是不敢隨意議論主子私|密之事的。可這個才剛炸開的消息未免太令人咋舌驚愕了一些。縱然是他們早已斷了根的。也總忍不住好奇。
他們這些閹人，多了個最貴重的同類？！
因屏退了所有內侍和侍衛，無人打掃的空曠院落中覆蓋著一層白雪，隱約只見有一行足跡從院門前延伸至廊下，這會子也幾乎要被新雪覆蓋住了。朱牆琉璃瓦之上，昏暗的天空低垂的似隨時會砸落下來，空氣也冰寒窒悶的讓人背脊生寒。
寢殿內炭火燃著，溫暖如春。卻暖不透人心，野獸般瘋狂嘶吼已經沙啞，小皇帝卻扔手持匕首，一下一下瘋狂的扎在錦被和棉褥上，刀鋒抽出，帶起飄飛的棉絮。
景同跪在皇帝身側，淚流滿面，叩首連連︰「奴才求您了，皇上，求求您千萬保重龍體。您千萬愛惜自己啊皇上！您不瞧奴才，好歹瞧瞧錦寧侯啊！您只管這麼著。錦寧侯也心疼著呢。」
「滾！你們都滾啊！」小皇帝的匕首因用力過猛插|入床板，廢了很大的力氣也拔不出來，反而將自己閃的跌坐在地。
他雙手抓住頭發拼命撕扯︰「朕活著還有什麼意思！不如死了的干淨！」最後語聲漸落入喉間，抬頭四處看看，忽然爬起來猛地往床柱撞去。
「皇上！」霍十九當在他身前，小皇帝的頭撞上霍十九的月復部，兩人一起跌在龍榻，也將景同和曹玉下出滿身冷汗。
「皇上，您沒傷著吧？」霍十九顧不上月復痛，忙扶起小皇帝，見他頭發蓬亂雙目赤紅的癲狂模樣，心若刀攪一般︰「皇上，您听臣說。」
「朕不听！你們都在笑朕吧！都盡情的笑話朕去吧！你不是早就厭煩朕了嗎？早就覺得朕是個累贅，是個扶不起的阿斗嗎？你盡管去吧！我今兒個一頭踫死，也免得上愧先皇，下無顏見黎民百姓！」說到最後，他已不自稱為朕，眼淚滂沱而下，像個無助的孩子。
霍十九疼惜的摟著這個自己一手帶大的孩子，他不過才十五歲，就經歷了這麼多的痛苦。而他陪伴他的這些年，他二十九歲了，心卻已經仿佛已經九十二歲般疲憊。
然該堅持的，該奮斗的，他決不能放棄。他若有片刻松懈，家人的安全難保。
「皇上。」霍十九聲音冷靜的扶正了小皇帝，用袖子為他拭淚︰「容臣逾矩，說句掏心窩子的話。事已發生，就算再生氣，怨恨，也都于事無補。咱們此時如若有半分的松懈，丟了的很可能就是性命！」
「我不在乎了，我沒臉活著！」
「難道這麼多年的努力，皇上想放棄了嗎？如若現在放棄，那麼皇上登基至今六年的隱忍，臣與您所付出的艱辛就都白費了！到了地下，咱們怎麼去見先皇？陳家的大好江山，就要這般拱手讓給那個老賊？是，他現在的確佔了優勢，可咱們的計劃也在實行之中，未必就會讓他盡佔便宜去。皇上難道您有死的勇氣，就沒有搏上一搏的勇氣嗎？」。
「你說的輕松，我如今已經身敗名裂……」
「皇上是要做千古一帝的人，況且您的病又不是不能醫治，您還年輕，機會還有很多！」
小皇帝被霍十九勸說的漸漸止了淚水，咬著唇，半晌方道︰「英大哥，這件事，朕，真不是有心要隱瞞你，只是……難以啟齒，當日認七斤為義子，朕……」
「皇上。」霍十九溫和笑著，再度用袖子抹掉小皇帝的淚︰「您的難處臣是知道的，您是臣的君主，是臣的佷子，也是臣的弟弟。臣絕不會在無謂的事上對皇上存有意見的。」
「可是朕這個皇帝，做的真是太無用，太窩囊了，真恨不能立即就去死！」
「不是皇上無用，是時運不濟，您踐祚之時就接手了先皇留下的爛攤子。您九歲踐祚至今，所做一切將來昭然天下，只會讓人欽佩您的隱忍和耐心！自古能成大事者，總要先做出尋常人無法想象的犧牲，皇上也是一樣！他日史書工筆，皇上蓄勢待發斗敗奸臣匡復朝綱。將會是絢爛奪目的一筆。將被後世人敬仰贊頌！」
「真的嗎？可朕當真覺得如今這般實在是無顏苟活。」
「臣還是那一句。皇上既然死都不怕，為何還怕留下來與那個老鬼斗一場？皇上若是勝了，咱們多年的努力不僅不會白費，天下百姓也都會有好日子過，穩固江山澤被萬民的大善事。相反，若是叫那狗賊得逞，皇上去了，下一個就輪到臣。然後是那些真正忠于皇上的清流文臣和有志之士，朝堂將會陷入腥風血雨之中，狗賊踐祚後，還不知道要如何糟踐百姓，而皇上將成為大燕國末代皇帝，勝利者書寫的史書中，將不會記錄真實的皇上，或謝會胡亂編造一些貶低皇上的話，叫後代人都看不清真實。」
小皇帝的情緒已經平復許多，在霍十九耐心的勸解之下。暴躁斂去，也不在落淚了。看他如今似是恢復正常的臉。與方才狂亂的模樣截然不同，景同和一旁的曹玉也都松了口氣。
他還能夠听得進他說的話，那便是好事︰「皇上，該死的不是您。」
霍十九站起身，「那些對您不住的人，臣會一個個為您肅清，絕不會讓他們得意的太久。」
在小皇帝的心目中，自從先皇駕崩後，他在昏暗的宮殿之中出現，對他伸出了手，而他也滿懷著戒備和莫名信任等復雜的情緒將小手放在他手上起，這個男人，就一直在為他鞠躬盡瘁付出一切。
現在他面臨了前所未有的屈辱和煩難，他又似一座大山一般，以他並不很強壯的身體，為他撐起了一片可供他喘口氣的天空。
小皇帝已經不想哭，也不想尋死。
或許他該听霍十九的話，放手去搏一搏？
「景公公。」霍十九對景同微笑。
景同立即行禮︰「侯爺吩咐。」
「勞煩景公公去給趙嬪傳個話兒，請她來此處陪伴聖駕。」
景同詢問的看了一眼小皇帝，見小皇帝並無異議，便行禮退了下去。
不過片刻功夫，外頭就傳來一陣踏雪聲，宮門敞開，景同聲音含笑客套的道︰「請娘娘這邊兒走。」
霍十九抬眸看去，就見來著是個二八年華的少女，生得端莊秀麗，一看便是極為標準的大家閨秀。
趙嬪垂眸到了寢宮內殿，見屋里有外男在，且皇帝衣著不整頭發散亂，滿床滿地的狼藉，心里就是突的一跳。
這般凌亂的場面，皇上竟然毫不避諱的讓她看到了。這不合常理！若是私|密之事，皇上不是該偷背著人嗎？她自知自己還沒有與皇帝親近到可以知道他的心思的程度，心里就已經開始緊張了。
「娘娘請跪下吧。」是霍十九開的口。
趙嬪一愣，不可置信的看向霍十九。
一個外臣，竟然敢讓身為宮嬪的她下跪？而且最要緊的是這件事發生在小皇帝面前，她的男人竟然沒有開口阻攔，也不表態。
趙嬪覺得心里冒涼氣，她知道自己壞了事了。
早在她答應了父親為了家族幫襯叔叔起，她就知道自己早晚要走上這條路，早一日萬一日都是要走的。
她反倒無畏懼了。提起裙擺，按著霍十九的話跪下，給皇帝行了大禮︰「臣妾給皇上請安。」
闡明她跪的是皇帝，不是霍十九。
小皇帝面無血色眼神呆滯，看不出情緒，好似根本就沒有注意面前多了個人。
霍十九笑了一下，「你倒是蠻聰慧的，既然你是聰明人，就不必再讓我多費唇舌了。你自己說吧，到底是怎麼一回事。」
趙嬪收回一直看著小皇帝的目光，心內的最後一絲希望也破滅了。心內發寒，手腳冰涼，身子開始發抖，卻死死地咬著牙關不開口。
她已經是這樣，無謂的現在咬出家人來，叫全家人都跟著受苦。要犧牲，她這一個也就夠了。
霍十九見她這般，笑道︰「娘娘如此剛強，反倒叫我生出幾分敬佩來。不過娘娘大約不知道我是誰吧？」
趙嬪看著霍十九秀麗的容顏，張了張口，卻發不出聲音。
景同卻是冷笑著到了近前。一把抓住趙嬪的長發。狠狠握住。疼的她雙眼當即噙了淚花。驚叫出聲。
「娘娘還是識相一些，別到了這個時候了還與皇上和侯爺犯起左 勁兒，該說什麼的就開口，若是等侯爺下令讓咱家撬開您的口，可就不保證您掉幾顆牙了。」
趙嬪驚恐的張大了雙眼，淚水順著腮邊滑落，目光乞求的看向小皇帝，雙唇翕動。「皇上，救救臣妾。」
小皇帝依舊毫無反應，仿佛趙嬪根本不存在。
霍十九先皇帝一步開了口︰「你身為宮嬪，不一心為皇上著想，反而做起吃里扒外的勾當與人合謀詆毀皇上。如今造成這般後果仍舊不思悔改，不能負荊請罪還要皇上吩咐到你了你才來，如今還敢求皇上救你？」
霍十九站起身，緩步走到趙嬪跟前，慢慢墩身，道︰「我想娘娘還是不知道我是誰。我是霍英，原任錦衣衛指揮使。現在的錦寧侯。雖然我現在不在錦衣衛衙門掛任了，但是要想徹查趙家，倒也不是什麼難事，好歹這麼些年我手底下的人也不少呢。更何況，無論怎樣情況，皇上就是皇上，皇上隨口吩咐一句下去，後果就非常人可以承受的。娘娘，你說你們家大人覺得攀上了大樹，這次你們所謂的大樹能不能庇佑你們全族呢？」
趙嬪渾身劇烈的顫抖，求饒聲終于如破碎的淚一般溢出口︰「錦寧侯，饒，饒了我族人，妾身甘願一死！」
「別急。」霍十九在笑，隨手抄起皇帝丟在地上的匕首。
趙嬪抖若篩糠，雙眼圓瞠︰「你，你……」
「我從來不打女人。不過……」匕首插|入趙嬪月復部，拔出，鮮血噴涌︰「不過我從沒有不殺女人的規矩。你膽敢算計皇上，就該死。」
匕首又一次插|入，拔出，再一次，刺|入、拔出……
趙嬪軟到在地，霍十九的刀子還在一次次的捅進爛泥一般稀軟的身子，拔出時飛濺起鮮血，濺上他的臉頰和衣裳。
他的恨，絕不會比小皇帝少。而他的狠毒，從未體現在他自身的暴力上，這還是第一次。
「英大哥，夠，夠了。」小皇帝猛然回過神，踉蹌到近前，抱住了霍十九的手臂︰「她不好，也不改髒了你的手。」
「更不該髒了皇上的手，臣做的只是皇上想做的事。」丟下匕首，在趙嬪的裙擺上隨意擦了擦滿手的血污，霍十九笑著道︰「請皇上恕臣魯莽之罪。」
「不，朕知道，你是為了朕，這個女人該死。」
霍十九笑著，又道︰「皇上還是吩咐錦衣衛的人，去查一查趙家，也好確實咱們的猜測。」
「朕只是怕打草驚蛇，不然還是動用英大哥暗地里的關系去做來的可靠一些。斷然不要驚動了老狐狸。」
「那麼就按著皇上說的。」霍十九扶著小皇帝站起身來，道︰「皇上，您放心，臣必定護您周全，這一次的計謀若不能成功，若當真老天不開眼，不給咱們一條出路，這也不能怪皇上，都是臣護主不力，臣自會去與先皇請罪。」
「不不不，英大哥你已經盡力了。是朕不好。是朕不好。」小皇帝突然哭成個淚人，也顧不上霍十九滿身血污，一把摟住他的腰︰「是朕對不起你，還害得你被外頭那些人傳閑話，害的姐姐被人罵。朕是早就發現了自己不行，擔心將來沒了傳承，又因最信任你，也喜歡七斤，才出此下策。這些年你做的一切，朕都記在心里，將來若真壞了事，到了下頭，也自然是朕去與先皇請罪，這一切都與你無關，是朕的錯。」
小皇帝如此，霍十九也覺不知所措，雙手懸在半空，猶豫了一下才模了模他的頭，嘆息著道︰「皇上，將來臣是必然會先下去見先皇的。」
曹玉聞言抿緊了嘴唇。
小皇帝一愣，隨即叫道︰「為何這樣說！」
霍十九看著小皇帝哭的滿臉的鼻涕眼淚，又用袖子給他抹了把臉︰「因為臣比皇上年紀大了十幾年，皇上忘了？」
小皇帝緊繃的背脊這才略有放松，搖頭道︰「等此事安定下來，朕就找個好的太醫。常駐你府上。好生照顧你。」
「那臣就先謝過皇上了。」
小皇帝抹了把臉。覺得哭鬧之後，看了地上已經死透了的趙嬪，心情也好了不少。但是一想到明日除夕夜宴即將面對滿朝文武的眼神，心內就又有沮喪惶恐，
霍十九知道他在擔憂什麼︰「趙嬪暴斃，好生安葬了便是，朝臣也不過是捕風捉影，沒有得到確切的消息也斷定不了什麼。他們難道還有膽子派人來查探？皇上不要露出馬腳來自然無恙。至于英國公，他八成會請幾個大夫來給皇上診治的。」
小皇帝道︰「朕擔憂的就是這個，他派來的人，朕不好拒絕……」
「不，皇上可以拒絕。」霍十九道︰「這等事，若英國公听信人言派人來給您請脈，您大可以擺出英國公不信任您您很傷心的模樣來鬧上一場，然後在選妃嬪侍寢，想法子造成聲勢，難題自然可解。」
小皇帝本想問。他都已經這樣，還如何叫妃嬪侍寢。
可轉念一想。威逼利誘，怎麼連自己的女人都控制不住？便也不在開口詢問霍十九，只重重的點了頭。
確定小皇帝必然無事，霍十九便吩咐了景同去處置尸首，整理寢殿，他則是與曹玉一同陪著小皇帝更衣盥洗，又命人送了午膳過來，一同陪著小皇帝吃飽喝足。
小皇帝真正躺下午歇了，霍十九才與曹玉離開，
在寢殿門前，景同給霍十九行了大禮，重重的叩頭，「奴才多謝錦寧侯，奴才給您磕頭了」
「景公公快起來吧。這些都是身為臣子應當做的。」霍十九將人攙扶起來。語氣溫和又謙遜。
景同搖頭道︰「奴才跟著皇上身邊，看的最清楚，錦寧侯對皇上是真心實意的，皇上知道，奴才也知道，往後只要是為了皇上好，錦寧侯只管吩咐奴才，上刀山下油鍋都是一句話的事兒，奴才萬死報答錦寧侯的恩情。」
「景公公當真是言重了，你我同為皇上當差效力，身為臣子，自然是要報答皇上的恩情，景公公的心思也都放在皇上身上即可。」
「是。」過猶不及，景同表完了忠誠，自然不會在多贅言，只是親自將霍十九與曹玉送上了馬車。
馬車沿著冗長的宮道離開時，雪比方才又大了一些，他們的馬車碾過的車轍，立即就被紛紛揚揚灑下的雪花覆蓋上。
馬車上，曹玉盤膝坐在霍十九對面，沉默不語。
霍十九也無心多言，雖面色如常，可緊蹙的眉頭泄露了他此時壓抑的心情。
曹玉道︰「爺還是先更衣整理一番，別回了府叫夫人看出端倪，反倒擔憂。」
「你說的是。」霍十九從沉思之中回過神來，就到了暖壺中的溫水在帕子上擦臉和手。
誰知剛擦了一把，馬車就停下了。
「怎麼回事？」曹玉撩起車簾詢問。卻見一人一馬立在馬車前。
馬身如同上等黑緞，在皚皚白雪之中結了晶瑩冰凌，更顯神駿。馬上只人身著玉色錦緞大氅，帶了雪白的暖帽，容顏艷麗，神色寧靜，仿若雪中的仙子。
「夫人？」
霍十九驚愕，手忙腳亂的擦臉擦手。後悔方才在宮里為何不好生處置干淨了再出來。
蔣嫵已經翻身下馬，抖了抖身上的積雪，手持烏黑馬鞭，小鹿皮軟靴在雪地中猜出咯吱咯吱的聲響，因冷的腳趾頭都癢，不耐煩走路，索性縱深躍了過來，眨眼就到了馬車里。
狹窄的馬車里多了蔣嫵，立即擁擠起來。
霍十九身上的血腥味也撲鼻而來。
蔣嫵皺了皺眉，看著霍十九呆愣的模樣，玩笑道︰「難道今兒個皇上想吃雞，你親自操刀殺機拔毛來著？」
霍十九干笑兩聲，知道糊弄不過去，就笑著道︰「是殺了一只‘雞’。」
蔣嫵接過他的帕子，拉著他的手為他擦拭指甲縫隙中的血漬。
曹玉就披了大氅下了車，騎上「烏雲」後，吩咐回府。
馬車再次啟動，略微搖晃之中，蔣嫵專注的為他擦淨了手和臉，許久才笑著道︰「往後殺雞這等事交給我來做便可，好久沒動手，我聞到這個味兒手癢的很。」(未完待續……)