十月二十一，宣平十月飄雪，一夜間凍死者盈千。
至十月二十二，雪初定，空留滿目瘡痍，城中流言四起，傳新帝必定行止不端，以至蒼天震怒，在新帝登基當夜天降大雪，越傳越烈，以至人心浮動。霍方身為滿朝上下唯一挑梁的大臣，忙得不可開交，安頓流民是為其一，而後尚需籌集糧食，整頓軍務，加強城防，以備敵襲。宣京守軍至此滿打滿算只剩兩萬，對柳叢之遠遠不夠，霍方只得傳令，易民為丁，擴大軍隊。
至二十二日正午，前線快報傳來，率一萬軍隊前往伏擊柳從之的顧均大敗，身故。消息一出，宣京全城震動，薛朝上下人人自危，已無斗志。就在這人人惶恐，以為亡國的當口，柳從之的信使到了，送來了一封戰書。
要說這封信來得可是囂張，信使是一隊騎兵，于城外攬箭搭弓，生生將箭射入城牆，把數封書信釘在城頭上。宣京守衛被這天外來的箭陣駭了一跳，還不待反應，就見那隊騎兵將箭射出直接撥馬離開，走得飛快，想追也追不上，只得作罷。
一連十來封書信，內容俱是一樣，信件後來自然送到了霍方手上，老頭子拆信細閱，卻是給氣了一個仰倒，吹胡子瞪眼大罵柳賊可惡。此信一出，城內流言紛飛，情勢更亂，霍方勉力支撐，卻仍有獨木難支之感。更可恨的是柳從之此番一連射入十來封書信，數量眾多，難免知情者眾，最後信中內容竟是在城內散播開來，于是軍心動蕩，人心不穩，宣京城內，已是風雨飄搖。
山雨欲來風滿樓。
國將亡兮傾城雪。
薛寅倚窗而立，入目都是還未化去的白雪，長長嘆了一口氣。
這里正是他剛住了兩天的寢宮，本也頗有皇家風範，華美尊貴，不過被他住了這兩天，將這里面值錢物件搜刮了一空，于是如今就顯得寒酸了，空空蕩蕩冷冷清清，也沒多少家具，他身後不過一張桌子，兩把椅子，一張小榻，別無他物。
桌上擺著一封信，旁邊的椅上坐著一個人，一身青衣，意態悠閑，正是天狼。
天狼面色似乎頗為疲倦，然而精神不錯，饒有興趣地拿起桌上那封信，「柳從之的信？讓我拜讀拜讀？」
「隨便讀，反正現在該知道的不該知道的人都知道了，不知姓柳的在這城里布下了多少暗樁。」薛寅活動一下筋骨，關上了窗戶。
天狼眼楮黏在信紙上，一動不動，讀著讀著忽然念了起來，「今聞宣京驟降大雪，不勝擔憂，不知昔年故人可好？更憂百姓貧苦，不耐嚴寒。余將于明日親率二十萬將士至宣京城，一別故里久矣，思鄉情濃，願以手中物資，解百姓一時之困。游子歸鄉，實不願動干戈，更恐傷及無辜，諸君若以禮相待，余必還之以禮，若執意相斗，余必奉陪到底。」天狼讀到這兒，已是莞爾，「這戰書寫得可真是委婉。」
「何止是委婉？」薛寅一曬，不光委婉，而且措辭淺顯易懂，故而在平民百姓里傳播起來非常方便，傳起來速度也快，于是現在人人都知道，自己這邊新皇帝登基當天就下雪了，分明是新皇帝德行不當，得罪了老天。而這個要打來的人嘛，手里頭有二十萬雄兵，厲害得不得了，但是人家說了，似乎是不會傷害平民的，而且只要投降，人家絕對不開殺戒，甚至人家還想著幫老百姓過冬。
甭管柳從之是不是說得比唱得好听，這麼一番漂亮話，對民心軍心都絕對有影響。如今兵員不足，只得強征百姓充兵，然而歷來戰事，若是外族進軍，一路往往屠殺無度，百姓為求自救，自然同仇敵愾，拼命殺敵。然而柳從之許諾不傷無辜，三言兩語把普通百姓從戰局里撇了出去，新招的士兵本不願戰，听得這等流言，只怕更是斗志全無。
這一封看上去溫軟到了極點的書信，實際上就是囂張至極地告訴薛朝上下︰「老子要打過來了，老子有二十萬人，不想死就投降。」
也不怪柳從之如此，二十萬精兵對上宣京這幾萬烏合之眾，孰強孰弱，一目了然。
「不愧是佔了半壁江山的人啊，有兩把刷子。」天狼嘖嘖感嘆，目光一轉，又繼續往下讀了下去，「又及，柳某听聞新帝誅殺奸賊華平，實在大快人心。明日回京，願能與新帝一晤。」念到此處，不由笑了，「听上去柳從之還頗為賞識你呢。」
「倒還真是讓我受寵若驚，不知他如果打進來能不能留我一條小命。」薛寅懶洋洋地接口，找了一把椅子坐下，「這還沒開打呢，我看上上下下已經找不到魂兒了。」
「霍大人應該有法子吧？「天狼笑笑，一面說話，一面自袖中拿出一個小瓶，「藥做好了，你自己斟酌。」
薛寅神色一凝，自天狼手中接過那個毫不起眼的小玉瓶，端詳一圈，長嘆︰「傳說中的月色明啊。」
殺人無數的絕毒月色明！
有了它，他或許真的可以扭轉戰局？
「別把自己毒死了。」天狼涼涼道。
薛寅小心將月色明收好，聞言笑了笑，而後轉了話題，「霍老頭自然還是想了法子的。」
「哦？」天狼瞥他一眼，「我以為你喜歡叫他霍老。」
薛寅一手托著下巴，嘆氣，「他告訴我，讓我帶兵往北撤，留得青山在不怕沒柴燒，什麼遼城啊北化啊都可以去，如果留在宣京，沒準大家會一塊完。」
「說得不錯。」天狼點評，「但是糊涂。」
若走到那等地步，宛如喪家之犬，境況只會比如今更糟。而且——哪怕跑到什麼遼城北化又怎麼樣？一樣是個死字，早死晚死而已。
薛寅點頭，「所以我告訴他，我絕不離宣京一步，薛朝與此城共存亡。」
「老頭被說服了？」天狼也開始跟著不敬地叫老頭。
薛寅有些無奈地皺著眉，「本來嘛，他幾乎有些被唬住了，但我後來多了一句嘴，讓他別管那些被嚇破膽子的官兒，隨他們去，愛跑路的跑路，愛自殺謝罪的隨意，愛準備投降的投降。老頭被我氣得不輕，差點一巴掌抽過來，我趕緊讓他下去緩緩，別被我氣出毛病來了。不過這事還沒完，一會兒我還得見他一趟，跟他磨一番。」
天狼聞言，卻是怔了怔，「王爺你……決定了？」
薛寅笑笑，「天狼你信麼？我自打從北化出來，就沒想能過能以一己之力，力挽狂瀾。」
他疲倦地揉了揉眉心，「有人倒是想要力挽狂瀾，比如顧均，所以我讓他去了。」他說著喃喃，「可惜了，還是沒回來。」
「王爺……」天狼皺了皺眉。
薛寅搖了搖頭，低低冷笑，「不過姓薛的倒還從沒想過任人魚肉，我這條命金貴得很，不會輕易讓人折了去。你們是我的人，我自然拼了命也要護住。」
一番話里有一股隱而不發的戾氣，天狼听罷，悠悠嘆了一口氣，「王爺，你的脾性其實像極了老王爺。」
「我爹可比我硬氣多了。」薛寅懶懶打個呵欠。
這時外間路平忽然隔著門說有事傳喚，薛寅本以為是讓他去見霍方，登時腦子就有些疼，不料路平小心翼翼地進來，身後竟是跟了個小孩。薛寅「啊」了一聲，想起了昨天自己隨手救下的小孩。
小孩已經好好打理過了，洗刷干淨了，也換了衣服，雖然仍是瘦得跟個骷髏似的，但一張小臉好歹有了血色。小孩瘦得近乎月兌了形，一張臉上眼楮大得幾乎不成比例，實在算不上好看，和可愛也不沾邊，但精神顯得不錯，神色也頗為鎮定，走進房的一瞬似是有些驚惶，但很快壓了下去，一張薄唇緊抿著，顯得有些緊張。
薛寅看在眼中，挑了挑眉，看上去倒是個聰明孩子。
路平走在小孩身前，而後轉向薛寅，小心翼翼道︰「這孩子今早就醒了，倒是恢復得不錯，漸漸也能說幾句話。明白了事情後，一定要親自向爺道謝。」
薛寅有些意外，倒不是這小孩醒得早，窮人家的孩子，野草的命，只怕精貴也精貴不起來，而是……要謝他？
實在是用不著，他不過是一時興起，隨手罷了。
他轉向那小孩，「你叫什麼名字？」
「方……亭。」小孩聲音沙啞難听，頗為刺耳，像是嗓子受過傷。
「還是有正經名字的？」薛寅有些驚訝，「小孩，你識字？」出身窮苦的孩子不客氣點說，那是像樣的名字也沒有的，隨便取個數字一類就能算名字。
方亭搖頭，「不識字。」他頓了頓，緩慢地開口，「恩公救了我一命，多謝恩公大恩大德。」說罷竟是一彎膝蓋跪了下來，恭恭敬敬向薛寅磕了三個頭。
薛寅哭笑不得，「起來，我不用你拜。我也不是什麼恩公，你身體好得差不多了，有去處麼？」
方亭有些吃力地站起來，他的身體還是弱，聞言搖了搖頭，「我家人都死了。」
倒也正常，薛寅點頭，索性說明白了，「你沒去處，要賴在我這兒也行，我倒是養得起一個小孩。但是現在這世道亂得很，我沒準什麼時候就會出事，你待在我這兒，沒準會更糟。你明白麼？」
方亭思忖了一會兒，點點頭，說︰「我要留下。多謝恩公。」
薛寅嘆氣，「跟著我沒準會沒命，你想清楚了？」
「想清楚了。」方亭點頭，神情分外認真，「你救了我一命，是恩公。如果你死了，我就把你葬了，給你報仇。如果我死了，那死了也就死了。」
薛寅還沒反應，天狼听到那句「死了也就死了」，終于忍不住笑出聲來，「你從哪里弄回來這麼個小家伙？有趣，有趣。」
薛寅不覺有些頭疼，喚路平把這小家伙領下去安置。小孩臨走問他，「我要怎麼稱呼恩公？」
總不能讓這小鬼一直一板一眼地叫恩公，薛寅嘆氣︰「我叫薛寅。你就叫我叔吧。」
「叔。」小孩毫不猶豫地叫了一聲，然後皺著眉，有些疑惑，「你是……皇帝麼？」
薛寅搖搖頭，懶洋洋地笑了，「不是。」
小孩睜著黑白分明的眼楮，「哦」了一聲，天狼在旁邊饒有興趣地看著，補了一句︰「當皇帝不好，是要夭壽的。」于是小孩又有些疑惑地擰起眉毛，「皇帝最厲害了。」
富有四海，吃穿不愁，說讓誰死就讓誰死——至少，在方亭看來，皇帝是這樣的。這樣的人，當然是最厲害的了。
薛寅眉頭一跳，揮手讓路平把這小孩帶走。等兩人下去了，才回頭瞪天狼，「少說點吧。」
「哎，這小家伙好玩。」天狼意態悠閑地拿出折扇扇啊扇，才下了一夜的雪，虧得他不冷，「倒是你，都自顧不暇了，還弄回這麼個小玩意。」
「你管我？」薛寅翻個白眼，隨即疲倦地趴桌上，「隨手一撈的事兒，小家伙命夠硬。」
天狼一嘆，「你什麼時候把你這心軟的毛病給去了，你就能成事了。」
薛寅慢吞吞地爬起來，沒接這話茬，徑自道︰「我去見霍老頭了，回見。」
天狼點頭，而後發問，「那月色明？」
「我自有分寸。」薛寅步子一頓，低聲答道。
天狼見他離去，稍微聳聳肩，走到窗前，輕輕打開窗。
冷風灌窗而入，天狼眯著眼，靜靜看向遠處。
起風了。