約是午後，宣京城里刮起了一場大風。
風勢極大，適逢雪後，天氣極冷，霍方疾步走在雪中，被風當頭一吹，也是須發皆白的老人了，竟是趔趄了一下，幾乎摔倒在地，而後穩住身形，沉重地咳嗽了一聲。
在他旁邊當差的小太監嚇了一大跳，連忙扶住他，「霍大人可還好？不要緊吧？」
霍方站住身，沉重地呼出一口氣，「我沒事，繼續走吧。」
小太監有些擔憂地看了他一眼，不再言語了。霍方眉頭緊鎖，伸手揉了揉額角，神色幾乎筋疲力竭。
在這個全城風聲鶴唳，官員離心，軍心動蕩，民眾惶恐的當口，這個老人一力將這個搖搖欲墜幾乎要分崩離析的王朝撐了起來，各方勢力盤根錯節，行事束手束腳，兵員不夠，物資不足，天公不作美，這一重又一重的劣勢似乎不足以壓垮他，他仍在死局里尋求最後的生路。
七八十的人了，平時神采奕奕的，一夜之間卻像是老了十歲。
小太監將他引至上書房，臨行前忍不住道︰「霍大人還是休息一會兒吧，您這樣熬，太累心了。」
霍方搖了搖頭，只淡淡道︰「多謝。」
薛寅在上書房待了挺長時間，結果又是待得差點睡著，所幸听到外面動靜激靈一下醒了過來，免了一頓訓。他一見霍方就頭疼，但見這老人一臉入骨疲憊，也是不忍，道︰「霍老請坐。」
霍方坐定，直入正題，「霍方斗膽，再問一次，陛下實在不願北撤避難？」
薛寅嘆道︰「一棄宣京，則大勢去矣。我斷不能逃。」
霍方見他這話毫無轉圜余地，也不再提，只道︰「那麼陛下認為，宣京當如何守？柳從之軍力數倍于我們，宣京城防工事又並不牢固，老臣連夜籌算，實有技窮之感。」
「不止是城防工事並不牢固。」薛寅窩在椅中，有些疲倦地揉了揉額心，「宣京周圍地形平坦，城防薄弱，易攻難守。現有京兵久不經戰事，刀槍入庫，只要遭遇柳從之手下精兵，必定一觸即潰，兼之城中人心浮動……」他頓了頓，「霍老，我們在打必敗之仗。」
他一句一句直指重點，霍方臉色慘白，沉聲道︰「天理昭昭，霍方絕不能坐視反賊坐大，竊位篡國。」
這老頭人還不錯，但也實在是迂腐。薛寅在心里嘆氣，道︰「霍老，我向你打听一件事。」
「陛下請講。」
薛寅淺啜一口茶碗里的茶，「霍老也是三朝元老了。曾和柳從之共事過。那麼柳從之此人，性情究竟如何？」
霍方一怔，不料他有次一問，思忖片刻後，低聲答到︰「柳從之此人，天資聰穎，能文能武，工于心計，故而在朝中如魚得水。不料此人狼子野心，竟意圖謀國……」他說到這兒，驟然一頓，喘了一口氣，而後冷聲道︰「柳從之昔年金榜題名，還是我做的主考。我二人有師徒之分，現在想來，可恨至極！」
做了文狀元還能做武狀元，做了丞相還能做將軍，堂堂明王名不虛傳啊，正經是個了不得的人物。薛寅低低嘆氣，「我問你，柳家軍反水，從邊境打到這里，一共用了多久？」
「兩年。」霍方臉色及其難看，「華平胡亂指派軍隊，將領指揮不力，以致朝中大軍潰散，連連戰敗，無一人能嚶其鋒芒。「
薛寅點頭，又道︰「柳家軍一路走來，可有做屠城、殺害百姓、等種種不義之舉？」
霍方道︰「這個並無……此人還有一分良心。」
薛寅笑了，「故而他雖反叛，但名聲挺好，地盤也佔得穩，手下兵士忠心不二。他趕上了華平在朝中肆虐，民怨沸騰的當口起兵，打著清君側的旗號，有了發兵的借口。他剛起兵時又適逢江南魚米之鄉大旱，赤地千里，死傷無數，朝廷無動于衷，他救濟災民，所以幾乎毫不費力地收復江南月復地，根基穩固，兵強馬壯，佔了人和。其時天現異照，江南水鄉竟然大旱不說，泰山竟也地動，人人道定是華平倒行逆施，引來天怒，柳從之在這當口橫空出世，卻是佔了天時，其後江南旱情竟奇跡般好轉，故而人人傳他乃是真命天子。他收復江南，穩扎穩打一路北上，如今打下半壁江山，已是佔了地利。」
薛寅說完這長長一串話，也覺得累了，對面如死灰的霍方道，「如今天時地利人和他都佔了，我們這邊卻是天公不作美，賞了我們一場大雪。霍老，這仗沒法打啊。」
霍方面無血色，低聲道︰「這是天要亡我大薛？」
薛寅站起身，走到霍方身前，輕輕拍了拍他的肩，一本正經道︰「正是天要亡我大薛啊。氣數已盡。」
霍方被他一拍，忽地閉起了眼，整個人軟倒下去，薛寅不慌不忙扶起他的身子，喚來外間守候的小太監路平，「霍老身體不好，乏得很了，你帶他下去休息。」
路平領命離開。薛寅看著兩人背影消失，喃喃道︰「霍大人可別怪罪我，你做得夠多了，如今……不需要了。」
事已至此，已成死局，與其拼個魚死網破血流成河，讓這宣京城數百年的繁華毀于一旦，倒不如……
只是霍老頭這人實在太過迂腐，天天听忠君愛國那一套听得人都傻了，不如讓他睡一覺，這樣一切都好。
薛寅沉思片刻，忽然自懷中取出裝著月色明的小瓶端詳。若是天公作美，這麼個小玩意確實能扭轉戰局，從死局里走出一條生路來——雖然這手段確實，損陰德。
他看了看那小瓶，又听著窗外風聲呼嘯，終是無奈地嘆了一口氣。
所謂氣數已盡，就是說即使他手里拿了這逆天的幾能改變戰局的東西，但這好端端的天就是刮起了大風，幾乎沒有停止的勢頭，而且風向簡直是妙極了，專往北邊吹，絕不犯南邊分毫。
若要讓天狼那神棍來分析，只怕他會信誓旦旦地說姓柳的一定撅了老薛家祖墳，絕了這一朝氣脈。
——不過現在薛寅確實覺得柳從之只怕沒準真的撅了薛家祖墳，不然這氣運也實在太邪乎了。一到他要起事，江南就大旱了泰山就地動了，現今連風也向著他，實在是……天要亡我大薛啊。
薛寅抓了一把瓜子啃，一邊啃，一邊搖頭晃腦覺得非常憂愁。就這麼閑晃到天色將暗了，一波又一波來找霍方沒找到的人向他這兒奔來，薛寅也只得棄了瓜子，整了整衣服，分外嚴肅地站起來，好整以暇道︰「傳朕旨意，朕將親自上城樓守城，與將士們同生死共患難。」
幾個臣子都被他這一招嚇了一大跳，阻攔未果後，只能看著新皇一身黃袍，施施然上了城樓。
城樓上都是守城的士兵，沒曾想能親眼見著皇帝，都嚇了一跳。薛寅竟也真的待在城樓上，不顧寒風凌冽，負手遠眺，極目望向遠處。
天色昏暗，看不清遠處究竟有什麼，唯有狂風勁吹，帶起戰意森寒。
天色完全暗了下去，沒有敵人的蹤影。所有人都松了口氣，守兵一個個都被風吹得滿面生疼，遍體生寒，有兵士在這風中扯開嗓子，唱起一首大風歌。
大風起兮雲飛揚。
威加海內兮歸故鄉。
安得猛士兮守四方！
歌聲嘹亮昂揚，傳到很遠，倒是出乎意料鼓舞氣了士氣。薛寅遙遙听著，卻忽地想起了他以前听過的一首北化童謠，他是听一個年紀和方亭差不多的小叫花唱的，叫做《大風起》。唱的是北化孩童因養不活，被家人賣到別處，不料身在邊境，遇到月國進犯，卷入戰亂。
天寒地凍苦無糧，
爹娘賣我去別家。
別家挨打又挨罵，
戰亂起時各自逃。
大風起兮月狼來，
月色明兮萬里紅。
我尋爹娘尋不見，
大風起兮天地哭！