小太監路平呆呆地站著，身邊人來人去，所有人都著急忙慌，有人沖他喊︰「你！快過來！」路平跑過去，那人又招呼其它的小太監，一行人低頭彎腰，匆匆去給傳說中的新主子行禮請安。
哪怕坐江山的換一個人，甚至換一個國號呢，皇宮還是那個皇宮，甚至這些服侍的宮女太監也是皇宮里不可或缺的擺件，能夠佔有這個皇宮的贏家往往不會對他們怎麼樣，除非是個殺伐無度喜歡放火殺人屠城的主——外族人就喜歡這麼干，但柳從之從來不喜歡這些，所以路平就和宮里一大堆太監宮女一樣，沒受任何損傷，暫時一切照舊，其它的調度過兩天再說。
只是換一批主子罷了，說來，也沒什麼大不了的。
路平一點不起眼，請完安，報過身份，對過名冊，又被趕回去守宮殿。這所宮殿本來就不是皇帝寢宮，被薛寅住了幾天，更是弄得淒清冷寂，分外淒涼，路平也沒活可做，就站著發呆，一面整理著從別處听來的流言。
他初听到傳來的消息的時候，也覺無比震驚，他只是個小太監，薛寅從來沒告訴過他這等打算，現在薛寅下落不明，他也覺得不知所措。
平心而論，他挺喜歡這個新主子的，雖然新主子是個不折不扣的懶人，做事不按常理出牌，但人其實不錯，輕易不會發怒，也不會輕賤下人。是他快刀斬亂麻，殺了朝中毒瘤華平。只是現在，薛寅儼然已成了千夫所指，並且，生死未卜……
就這麼呆了一會兒，有人叫他︰「路平哥哥？」
路平回過神，看著他的小孩眼帶探尋，是方亭。
路平心里苦笑，現在宣京易了主，宮中浪花滔天，薛寅生死未卜，這個小孩，包括路平自己，又將何去何從？他把方亭抱起來，問︰「你餓了？」
方亭搖搖頭，「你很害怕。」
這小孩的知覺出乎意料的敏銳，路平苦笑，只听方亭認真地問︰「是因為叔叔麼？叔叔呢？」
路平一時不知道怎麼答，室內靜了一靜，忽然門邊傳來響動，一人懶洋洋道︰「我不是在這兒麼。」
路平和方亭俱是驚喜的抬頭，一人站在宮殿門口，一身龍袍早已褪下，身後跟著幾個衛兵，神情慵懶而疲倦，「我回來了。」
路平驚喜道︰「爺！」方亭不聲不響跑到薛寅身前，叫了一聲︰「叔。」
薛寅點頭應下，一臉疲色，走了幾步就倒在榻上，低聲道︰「我睡一會兒，什麼事睡醒了再說。」
薛寅進了屋，他身後的士兵並未跟著，其中一人對路平說︰「如果需要食水，出來向我們要。」路平驚疑不定地出屋張望，只見宮殿四周都設有衛兵把手，圍得密不透風。薛寅沒被扔牢里，但是被軟禁了，這其實應該也算手下留情了？
無論如何，人沒事就好……路平搖搖頭，明天的事，明天再想吧。
薛寅一覺睡了許久，醒來的時候天色已經暗了，他餓得發慌，偌大宮殿里冷冷清清，他渾身冰涼，躺在榻上卻不想動，就這麼懶洋洋地半閉著眼楮，直到有人叫他︰「叔。」
薛寅睜眼，方亭安安靜靜地看著他。
這孩子瘦骨伶仃，一時也養不出肉來，看著分外可憐。薛寅問︰「怎麼了？」
方亭目光澄淨，語氣平靜得不像這個年紀的孩子，「你現在不是皇帝了？」
這孩子聰明，敏銳，早慧，將來只怕不會是個簡單角色，薛寅答道︰「不是了。」
「那你會死麼？」
方亭一語直戳重點，薛寅一時竟是語塞，認真想了想，答道︰「大概不會。」他以一種最徹底最卑賤的方式投降，將自己的名聲削弱到了極致，柳從之又不是嗜殺的人，大概是會留他性命的，然而以他的特殊身份，為防變亂，柳從之或許永不會放他自由。
思及此，薛寅目光微沉，揉了揉眉心。
方亭得到答案，靜了一會兒，有些疑惑地問︰「我這幾天沒有看見天狼叔叔，他去哪兒了？」
乖乖，這小子長大以後不得了，看著不聲不響，是個人精，每句話都問到點上。
薛寅道︰「誰知道呢。」
他還真不知道天狼行蹤，他手下的人里，天狼可以說是最省心的一個，辦事牢靠，江湖經驗豐富，會許多邪門歪道的東西，平生最擅兩件事，忽悠和用毒。前者要人性命，後者仍然要人性命，所以他真的一點也不擔心天狼。他迫于情勢投降，必然落入柳從之掌控，可他不能讓手下跟著他送死，至于這個孩子……
薛寅低聲說︰「如今我是出不去了，但你只是個小孩，我大概還能想辦法把你送出去。你要走麼？」
方亭不假思索地搖頭，「我不走，我要跟著你。」
薛寅順手抱起小孩，小孩皮包骨頭，輕得嚇人，抱起來毫不費力︰「你跟著我一點好處也沒有。」
方亭抿了抿唇，輕輕伸出小手環住薛寅的脖子，力道很輕，有些小心翼翼的，「你不要我麼？」
這小家伙。
薛寅無奈地搖搖頭，算了，由他去吧。
天色已黯，屋內沒有點燈，于是一片漆黑，然而透過窗戶往外看，或許就會看到宮中各處，燈火通明。
今夜注定是個不眠夜。
勝者慶功，敗者垂淚，應是如此。
房門忽地開了，冷風灌入，路平貓著身子走進，聲音頗有些為難︰「爺……」
「怎麼？」
路平吸吸鼻子，低聲說︰「方才我出去要吃的，他們傳令說，要讓你過去。說是……皇帝陛下……」他有些艱難地說出這個稱呼，柳從之拿下了宣京，雖然還未登基，但降臣與屬下都已改口了，下人們同樣，「在御花園設宴，宴請功臣，也同樣請您……」
路平一席話說得吞吞吐吐，薛寅已是明白了，頭疼地按了按太陽穴，疲憊道︰「我這就過去。」
路平頗有些擔憂︰「爺，你小心。」
薛寅半閉著眼楮，似乎漫不經心，「你自己小心吧，看好小家伙。我的事我心里有數。」
薛寅其實是個異常光棍的人。
他的心里有數是這樣的︰人生除死無大事，如果姓柳的不要他性命，那一切好商量，什麼折辱啊鴻門宴之類都是浮雲，或許會氣個半死，但不必放在心上。
他誠然沒有柳從之這等涵養，但還算個明白事理的人，事情走到這一步，也著實沒什麼可怨的，今日果昨日因，這事真的沒那麼冤。
柳從之在御花園設宴。
說來慚愧，薛寅好歹也當了幾天皇帝，還真是連御花園都沒去過，他甚至也沒去過皇帝寢宮，對這座宮殿的了解怕是不如柳從之這個犯上奪位者——姓柳的昔年貴為滿朝文官第一人，可算是在這皇宮里混跡了不少年頭。
這個男人曾被驅逐為平民，一無所有地離開這里，幾年後，他褪去儒衫，換上戎裝，再度回到帝國權利的中心，如今，他身上的戎裝將換作明黃龍袍，他終于成為了這座宮殿的主人。
可見這混亂世道，書本筆墨終究比不過長槍鐵騎，而金戈鐵馬，軍威重重，也終究比不上黃袍加身，無限尊榮。畢竟，普天之下莫非王土，率土之濱莫非王臣。
夜色深重，宴席直接擺在了庭院中，宮人在酒桌周圍掛上一盞盞宮燈。御花園格局極美，宮燈掩映下，可見庭院一側，九曲回廊蜿蜒于水潭之上，一眼望去，水面波光粼粼，假山精巧，有樂師于一旁奏樂，琴音空靈婉轉，可嘆在席眾人，大約無人听得進去這琴音。
這里大約坐了三桌人，約莫都是柳朝的中流砥柱，開國功臣。薛寅一眼掃過去，幾乎都不認識，這也正常，不過他不認識別人，別人可是認得他的，事實上，薛寅一到，這堪稱熱鬧的場面就靜了靜，人人看著這聲名在外的大薛亡國之君，反應各異，不屑鄙夷者居多，有人諷笑道︰「陛下，這位……該怎麼稱呼啊？」
薛寅看一眼這人，三四十年紀，國字臉，身材精壯，其貌不揚。這人生得一雙小眼，一只鷹鉤鼻，眼神陰沉帶著戾氣，看面相，是個頗刻薄的人。
柳從之坐在主位，老神在在，面上含笑︰「你覺得呢？」
他這一問是對著薛寅問的，薛寅抽了抽嘴角，沒精打采道︰「想怎麼叫就怎麼叫吧。」
幾個武將聞言，又是一陣諷笑，柳從之點了點頭，對他直呼其名道︰「薛寅」他笑著一指桌上空位︰「請坐。」
直呼其名也好，強過其它亂七八糟的稱呼，薛寅看一眼柳從之指的位置，眼皮一跳。
這個空位，赫然就是在明王——不，當今陛下的下首，他一屆降臣，亡國之君，落魄不堪，從何來的如此尊榮？
「怎麼？」柳從之注視他。
薛寅靜了靜，沒說什麼，入座。
一場食不知味的晚宴就此開始。
柳從之自己是個大名鼎鼎傳遍天下的能人，然而他手下的能人也絕對不少。
這人自起兵以來，招降的本事幾乎和他打勝仗的本事一樣厲害。
和薛寅坐同桌的都是柳朝中流砥柱，開國功臣，薛寅睜著一雙困倦的眼掃過去，除他與柳從之之外，一共六人。兩名文臣，四名武將，倒是涇渭分明。兩名文臣他倒是看得眼熟，袁承海出身書香門第，父祖皆名聲顯赫，二十中進士，在朝為官已有十年，薛寅雖不理事，卻也是听說過這位袁大人的。
另一個年歲稍大一些，已然四旬，氣質嚴肅方正，有那麼點不苟言笑，這位可就是大名鼎鼎了，陸青徽，寒門士子出身，在朝近二十年，政績不凡，有名的錚臣，嫉惡如仇，善辯機敏，早年與霍方交情甚篤，算得上朝中有名的清流。而後皇帝越見昏庸，寵信華平，霍方強自忍耐，忍氣吞聲與其周旋，平素端方嚴肅的陸青徽卻干出了一樁奇事，轟動全國。
他上了一封奏折，掰著指頭寫華平十二大罪狀，樁樁件件有條有據有證據，簡直把華平說成了十惡不赦罪大惡極臭名昭著萬死難辭其罪，還順帶罵了皇帝識人不明，寵信奸佞，用詞之尖銳，把華平嚇了個臉白，老皇帝氣了個仰倒。這也就罷了——當年華平正當寵，有膽子做這事的愣頭青也不是沒有，事後找個罪名收了下獄流放也就完事了。可這位陸大人可不是省油的燈，按他的話說，為人臣，可以鞠躬盡瘁死而後已，卻萬萬不能為華平這等人死而後已。
陸大人遞奏折使了個手段，奏折沒被華平的人涮下來，呈上去兩天才到皇帝跟前。這廂奏折遞完，那邊陸大人告了個假，回家收拾東西，攜妻女與一二家奴，火速趁夜出宣京城，跑了。
兩天後，天威震怒，下令緝拿陸青徽嚴查，卻見人去屋空，陸大人家家徒四壁，什麼也沒留下。這下老皇帝氣得更厲害了，抖著手指嚴令追緝，更說要滅陸大人九族，結果一查陸大人族譜，所有人面面相覷。陸青徽出身寒門，幼年一度因饑荒幾乎家破人亡，這所謂寒門，就是爹死娘喪無親無故的意思，倒是有個妻子，但夫人出身更低，乃是陸大人買回來的女奴，嫁人才去了奴籍，地位低到朝臣閑聊提及，都得不解嘆息幾聲的地步。可想而知，這名字都改過幾遍的女奴，也是沒親眷可考的。
不查不知道，陸青徽可算是真正的孤家寡人，這九族，沒法誅啊。
老皇帝氣得不行，只得下令通緝陸青徽，說一旦抓獲，絕不姑息。可陸青徽不知用了什麼法子，活不見人死不見尸，就此消失了形跡，多處搜捕都未見其蹤影，直至後來現身于柳從之麾下，成為柳從之左膀右臂。沒能活捉陸青徽大約是華平生前最大的遺憾。
這等光輝事跡，薛寅遠在北化都有所耳聞，老寧王當年听到這則奇聞的時候還在感嘆︰「能人，能人啊！」
而今親眼見到這能人，薛寅雖困倦煩悶，但還是好奇地打量了幾眼。陸青徽身板壯實，容貌平平，面蓄短須，看著頗為平凡，也不多話，稍顯嚴肅。這麼一個人，樸素平凡，身上沒多少書卷氣，幾乎不太像個讀書人，不料卻是個膽大包天的奇人。
陸青徽似有察覺，瞥一眼薛寅，淡淡道︰「薛寅，久仰大名。」
他言簡意賅，不加以鄙夷嘲諷，已是厚道。薛寅苦笑︰「不敢，我對陸大人才是久聞大名，如雷貫耳。」
陸青徽並不接話，端起酒杯，「我敬你一杯。」
薛寅嚇了一跳，他是亡國奴階下囚，前途渺茫罵名昭昭，敬他干嘛？
陸青徽看出他疑慮，道︰「你誅殺華平，了卻我半生心願。我敬你一杯。」
薛寅恍然，華公公是名符其實的結仇遍天下，僅僅這里在座只怕就有不下半數的人是他的仇人。如此說來，那老家伙能活到被他干掉還真是不容易。「我也敬陸大人。」他不敢怠慢，端著酒杯一飲而盡，一時有些暈頭，真心實意道︰「我看那老東西不順眼很久了。」
這話說得挺糙，陸青徽全然不以為意，反而極為贊賞，點頭長嘆道︰「我當年頗想找機會干掉他，可惜沒機會。」
薛寅嘴角一抽，見陸青徽一臉嚴肅神色端正，終于明白了，這是個猛人。
念頭方轉，就見柳從之看一眼這邊，笑著接口︰「這可巧了，不瞞你們，我當年也打過這個主意。浩然躍躍欲試，說寧願豁出去了，為國除害。可惜那時局勢復雜，此事干系太大，牽一發而動全身，華平又實在怕死，府邸護衛嚴密，滴水不漏，最後只得作罷。」
柳從之一開口，全桌的人都把目光往這邊湊，一名武將飲一口酒，「砰」地把酒杯放桌上，大聲道︰「我當時真的這麼想，舍得一身剜，什麼不能干？那老賊惡事做盡，遲早有報應。讓這麼個閹人作威作福了這麼些年，我想著，實在是恨吶！」長噓一聲，又對薛寅道︰「來來來，把這杯酒喝了，實話說我還真看不上你，不過你宰了華平，實在是出了我心頭一口惡氣，為這個，值得干一杯！」
這是個英武漢子，虎背熊腰，眉目剛硬，快人快語爽朗直白，應是柳從之座下武將崔浩然無疑。薛寅只得舉起酒杯，再飲一杯，酒是好酒，而他「一杯倒」的名頭又不全然是夸張，這時臉已經紅了，人有些暈乎，眯著眼硬撐。
且說崔浩然干淨利落干了一杯酒，就有人冷笑道︰「當年我給你敬酒你摔了我酒杯，今天敬這麼個人倒是敬得歡快啊。」這人是另一名武將，就坐在崔浩然身側，看上去削瘦精悍，皮膚蒼白，細長眼，窄下頜，看著稍顯陰沉，眼帶譏諷。崔浩然眉頭一皺，「姓傅的，這大好的日子你別給我找不自在，當我怕你？」
姓傅……薛寅若有所思，傅如海，柳從之麾下又一大將，以計謀陰毒狡詐狠辣而出名。原來竟是與共同共事的崔浩然不睦？
倆人一英武一陰沉，不知有什麼舊怨，一言不合就要吵起來。眼見席上火藥味濃重，柳從之微笑著無奈搖頭，陸青徽面沉如水，袁承海不動聲色，那先前出言譏諷薛寅的鷹鉤鼻武將要笑不笑，一臉看戲的模樣。此時只听一人打圓場道︰「你們倆啊，喝點酒就開始吵。大好的日子，誰都別找不痛快，敗了大伙兒的興。來，我敬你們倆，把這杯酒干了，必須得喝，不能推。」
這人乃是在座最末一名武將，儒雅英挺，面上帶笑，一身儒將風範，氣質平和，倒是與柳從之頗為相似，大約是柳從之麾下儒將陸歸。
那剩下最後的那個鷹鉤鼻武將，應該就是柳從之麾下武將馮印，義軍頭領出身，被柳從之收服，從此南征北戰，名傳天下。
薛寅若有所思。
相比薛朝亡國前那個朝廷，除了霍方幾乎沒有能辦事的人，出征都數不出能用的武將。柳從之手下可算人才濟濟，名將如雲，也不乏文人謀臣，實是厲害。不過這柳朝要說有多風平浪靜，應也說不上，就這麼稍微一窺，四名功勞最著的武將性格各異，馮印刻薄，崔浩然爽直，傅如海陰沉，陸歸圓滑，互有矛盾不說，更是各有打算，將來只怕有得是事端。老話說打天下易，守天下難，正是這個理。
經陸歸圓場，宴席氛圍總算正常，眾人說說笑笑，武人間粗言穢語不斷，文人斯斯文文出口成章，竟也是秋毫無犯。薛寅仍是不時就要被拉出來奚落羞辱一番，也沒法理，拿著筷子埋頭苦吃。他著實是餓得狠了，這菜又著實是珍饈佳肴，甚至強過他當皇帝這三天的伙食，頓時食指大動，什麼也顧不上，一心一意地吃。
薛寅皇家出身，但老爹是個大老粗，封地是窮鄉僻壤苦寒地，實在是沒什麼貴族氣度，進食姿勢也著實談不上優雅——像他旁邊的柳從之就優雅從容至極，可薛寅的吃相，約莫用兩個詞能形容︰餓狼撲食，又或餓死鬼投胎。
這還是個看著斯文秀氣身板細瘦的餓死鬼。
馮印看得嗤笑不以︰「哎喲誒，你這是餓了三天三夜？」
薛寅停下來喘口氣，咕嚕咕嚕喝水︰「一天。」
馮印刻薄︰「怎麼不吃好點再上路？誰知道有沒有下一頓了。」
薛寅說︰「有一頓是一頓。」而後毫不客氣繼續吃，不再理身邊閑言碎語。
他飯量著實很大，等他好不容易吃完，其它人已經全盯著他了，崔浩然打個酒嗝，一臉驚訝︰「原來大薛皇帝竟然是個餓死鬼投胎的……」
薛寅吃飽了，居然也斯斯文文起來，他吃飽了就犯困，故態復萌，懶洋洋的︰「飽死鬼強過餓死鬼。」
崔浩然一樂︰「是這個理，受教。」
席間紛擾不斷，就這麼鬧到半夜，薛寅倒真是吃了個飽足，吃飽了也不吭聲，別人的謾罵嘲諷都接著，不回嘴，漸漸的倒是沒什麼人找他麻煩——他是降臣，敗局已定，翻不起什麼風浪，也和別人沒什麼深仇大恨。就這麼居然一路無事地混到酒宴散去，酒勁涌上來，薛寅坐在椅上幾乎要睡著，等著衛兵把自己押回去，不料听柳從之道︰「同我聊聊？」
薛寅打個激靈，半閉的眼楮睜開，「我？」
「自然是你。」夜色已深，柳從之神色無一絲一毫疲倦，笑得從容，「大薛寧王。」
薛寅一怔，最終長出一口氣，「陛下有命，莫敢不從。」