柳從之的登基大典辦得極其隆重。
如果說薛寅當日登基是趕鴨子上架，辦得像個笑話，那柳從之的登基大典自然是不可同日而語的。大典辦得隆重而鋪張，冊封完畢之後，又宴請群臣，場面極為熱鬧。
薛寅在列席隊伍中，看到了許多薛朝舊臣，其中也包括顧均。
這個年輕人顯得頗為沉默，但對新君已無異議，因才華不凡，也受到了新君賞識。識時務者為俊杰，如今薛朝大勢已去，這才是正理。可世上有這識時務的，就有這頑固不化的——比如霍方。
薛寅在席上看到霍方的時候，著實是吃了一驚。
宣京淪陷後，柳從之命人軟禁霍方，以禮相待，自己曾三度親自規勸，願其歸順。柳從之勸降之能，天下皆知，但遇上霍方這等軟硬不吃食古不化堅持忠君不事二主的，也是沒轍。柳從之鎩羽而歸，霍方昔年同僚陸青徽也曾往規勸，俱不得其法。薛寅本以為這老臣難免一死，心中頗為惋惜，不料一晃一月，柳從之登基宴請群臣，霍方竟赫然在座！
這號稱冥頑不靈的老臣竟也終于歸順了？
薛寅皺起了眉，他不覺得霍方是這麼容易就能轉念的人。
霍方面如槁木，一路顯得分外沉默，等後來宴席開始，群臣紛紛向新皇敬酒，阿諛奉承者有之，也有不那麼熱絡的，但都撿了漂亮話來說，不願觸新皇的眉頭。柳從之似乎也興致頗好，來者不拒，酒到杯干，但酒量極好，面上不露丁點醉意。待群臣賀罷，霍方倏然執起一杯酒，站起身，朗聲道︰「柳從之，我敬你一杯。」
新皇已然登基，再直呼其名可謂大逆不道，群臣變色，對此議論紛紛，柳從之身著龍袍，器宇軒昂英姿勃發，對此不過擺了擺手，灑然笑道︰「老師所敬，自然不敢辭。」
柳從之言笑從容，霍方的神色卻遠無這般輕松，這老人看上去遠無昔日精神抖擻之狀，神情蒼老憔悴，看上去極為削瘦，然而手握酒杯，站得筆直，眼中含霜︰「我剛才看見這一幕，便想起你昔年金榜題名，人人賞識艷羨，風光無限。昔日我愛你才華，覺得自己一手發掘了一個治世之才，倒是頗為自得。如今想來，悔恨萬分。」
霍方聲音極大，一時滿園寂靜，柳從之微微一嘆，笑道︰「老師不必自責。老師提攜之恩，柳從之一生銘記，不敢絲毫有忘。那時我初出茅廬，滿懷抱負，也從未想到，有朝一日，竟會成這般景象，昨日種種，俱如夢幻。」
霍方搖頭︰「你非池中物，霍方不配做你的老師，你也不需如此叫我。」他神色一正，「柳從之，霍方今日在此敬你一杯，願你今後勵精圖治，事事以江山百姓為重，安內平邊，為千萬百姓開創太平盛世。」他說著閉了閉眼，而後直視柳從之，目光奇亮，一字一句響亮至極，「你需記住，你以清君側之名起兵謀反，乃是篡位之君，名不正言不順。你若耽于權勢*，荒廢朝政，魚肉百姓，就非但名不正言不順，更是罪大惡極，天理難容，人人得而誅之！你今日篡位□□，屆時你之皇位也必然被他人篡奪，你信麼？」
霍方一口氣說完，仰頭將杯中酒一飲而盡，而後手一揚，將手中酒杯摔了個粉碎。
這番話說得極為出格，句句觸皇帝逆鱗，滿座大臣紛紛色變，神色驚駭莫名，有的簡直恨不得把霍方拽下去不讓這老家伙再大放厥詞，惹怒天顏。不料柳從之臉色仍然不變，遙遙向霍方一舉杯，笑道︰「霍老教誨，必不敢忘。朕必然時刻警醒，勵精圖治，以江山百姓為第一要務，絕不怠慢，自也不會予任何人可趁之機。」
他說這話的時候雙眼含笑，掃了一眼惴惴不安的群臣，似乎意有所指。薛寅埋頭人群中，不動聲色地打量了一下柳從之手下的心月復之臣，一月前驚鴻一瞥的幾名柳從之麾下的心月復武將神色各異，表情都頗為復雜，有的眉頭緊皺，有的若有所思，不一而足。
柳朝看似太平，實則也是暗流涌動，情勢復雜。霍方人雖迂腐，看事卻準。
柳從之將杯中酒一飲而盡，搖了搖酒杯，嘆道︰「朕生于憂患，一生如逆水行舟，步步小心，只因棋差一步，尸骨無存。頭上懸劍，喉中含鐵，如此度日，說來辛苦，卻也快活得很……」他在手中空杯中倒滿酒，看向眼前，惋惜地搖了搖頭，「薛朝有如此忠臣，卻不得重用，著實可惜。老師一路走好。」說罷將酒杯一轉，酒水盡數潑灑在地，酒香四溢。
與此同時，他面前傳來「砰」的一聲，霍方嘴角溢血，臉色灰白地倒在了地上。
他喝下的是毒酒，這個老臣在宣京城破之時就結下了死志。
他如今並無官職，穿的是普通布衣，須發皆灰白，白須染血，滿面皺紋，直挺挺地倒在地上，眼楮猶自睜著，死不瞑目。
偌大庭院，一片寂靜。
柳從之笑道︰「事出突然，掃了諸位的興。今天就到這兒吧，各位可以走了。」
皇帝發話，其余人哪里還有留下來的興致，看到這一幕都覺得倒霉，麻利地退走了。薛寅身邊的護衛似乎一時不打算把他押回去，于是薛寅想了想，趁人走得差不多，走到霍方尸身前，緩緩為這老人合上了雙眼。
顧均磨磨蹭蹭，幾乎是在最後一波走的人里面，回頭看到這一幕，眼圈一紅。
薛寅抬頭看了他一眼，無聲搖頭。
薛寅並不覺得這老人是對的，霍方忠誠，但是迂腐，食古不化，永遠走不出忠君愛國的圈子，一腔熱血報國，最終卻無力挽救民生凋敝，國破人散。
霍方難道不知道柳從之比薛氏皇族更適合做一個皇帝？柳從之的文才武略，所有人有目共睹。不，他知道，他只是永遠過不了自己那一關，所以他選擇死亡。
薛寅不認同這位老人，卻尊敬他。
他蹲在霍方尸身面前，正緩緩站起身，忽听身後傳來聲音︰「老師這可是把朕的好日子攪得一團糟。」
柳從之負手而立，站在他身後。群臣離開，留下的不過他們二人與周圍侍衛。
薛寅道︰「陛下為何放他出來？」
柳從之垂頭看一眼霍方，淡淡道︰「老師求仁得仁，朕身為弟子，忤逆已無可改，卻還是要滿足他這一點心願的。」
放霍方出來，讓他求死……求仁得仁？
薛寅嘆氣，「只望陛下善待他家人。」
「自然會。」柳從之淡淡一拂衣袍，「朕平生唯一的過人之處就是胸襟寬廣，有容人之量。老師乃忠臣良將，殉國而亡，值得尊敬，當厚葬，不是麼？」
柳從之態度坦然得近乎可怕，適才霍方所言可謂句句誅心，直指這位帝王的軟肋，帝王最忌□□，薛寅只覺古今任何帝王只怕都難忍受如此誅心之言，不料這世上還真的是有柳從之這等涵養功夫好得近乎可怕的帝王，能對此一笑置之。薛寅心中忌憚之余，也不由嘆服︰「陛下胸襟寬廣，實在厲害。」說罷一躬身，「此間事了，臣先告退。」
他寧願回去和路平與方亭大眼瞪小眼，也不願和這位新陛下打交道。這等人他著實吃不太消。
柳從之看他一眼，似笑非笑道︰「何必著急，左右無事，留下來陪我手談一局？」
薛寅僵硬地一扯唇角，「時候不早，陛下喝了不少，不如早些歇息吧。」自從上次和柳從之下棋之後，這人似乎對此頗感興趣，三不五時招他去下棋。薛寅本來對下棋就沒多大興趣，如今更是深惡痛絕——原因無他，他一局都贏不了。
陪傳說中的天子下棋是有講究的，畢竟這世上有些人是贏不得的，史書上關于此的逸聞頗多，甚至有過大臣陪皇帝下棋，耗盡心血在棋盤上擺出「萬歲」二字的奇事。薛寅對勝負輸贏也不太上心，下得隨意，奈何柳從之似乎不喜他敷衍，每次都會激他費盡心力下。一來二去，薛寅確實是被激起了好勝之心，冥思苦想，他自問也不是蠢笨之人，棋力也不差，但費盡心血也罷，用盡全力也罷，在這人的手上討不了一點好去，屢下屢輸，或者說是逢棋必輸。實在是輸得沒了脾氣，看見柳從之就覺頭疼，恨不得此人再也不要在眼前出現。
柳從之被薛寅婉拒，也不堅持，點頭道︰「如此也好。」薛寅轉頭想走，只听柳從之笑道︰「另外，你姐姐將于明日抵達宣京，屆時你們姐弟二人可以團聚，也是一樁快事。」
薛寅一怔，低聲道︰「是麼，多謝陛下掛念。」
柳從之打量他，「怎麼，心有不快？」
薛寅搖頭，「能與家姐重逢，無限欣喜。」
「你看上去可一點不欣喜。」柳從之笑著抬手輕拍薛寅的肩，他身材頗高，體態修長勻稱，比薛寅高了一個頭，做這動作極為順手。薛寅冷不防被觸踫，又對柳從之滿心防備，登時渾身緊繃，下意識地將拳頭收緊，嘴唇緊抿。柳從之只覺掌下的人瘦得不像話，但渾身緊繃，像只把渾身的毛都炸起來的小動物，一時失笑，搖頭道︰「你不必如此，你投誠于我，我不會虧待你與你姐姐，你仍有王爺頭餃，你姐姐的郡主頭餃也會保留。」
薛寅只緊繃了一瞬，繼而意識到自己反應過激，努力放松下來，垂頭道︰「多謝陛下。」
柳從之好整以暇地打量他，薛寅垂著眼，眼睫頗長，皮膚極白，五官輪廓極其秀氣，無多少稜角，顯得分外柔和，他說話聲音也輕，隱忍功夫頗好，乍一看，像是個沒脾氣的瘦弱書生。但這樣的人，又怎可能沒稜角？
柳從之唇角勾起一絲笑，收回搭在薛寅肩上的手，薛寅松了口氣，不料柳從之才將手堪堪收回，驀地手指成爪，整只手前勾，以迅雷不及掩耳之勢抓向薛寅咽喉！薛寅瞳孔緊縮，柳從之來勢太快，電光火石之間，他只來得及後仰，一面仰倒，手飛快伸向懷中，片刻功夫，手上匕首激射而出，直取柳從之！
柳從之身手敏捷異常，看見射來的匕首，不閃不躲，另一手橫在胸前一勾，在匕首即將射入身體之際微微一動，穩穩抓住匕首。接著抓向薛寅咽喉的手驀地變了動作，變抓為拉，一把將薛寅後仰的身體拉起來，而後拍了拍他的肩。
這一拍看似輕巧，實則力量極大，薛寅肩上一沉，險些膝蓋一軟便要跪下去。他本來倉促被拉起，重心不穩，經這麼泰山壓頂的一拍，倒是站穩了，驚魂未定間大口喘著氣，蒼白的面孔上也帶了薄紅。只見柳從之看也不看他，低頭把玩手中匕首，贊道︰「鋒銳無匹，破空無聲，實為名家上品，暗殺利器。」
薛寅呼吸平復，只覺臉色一陣青一陣白，心頭一陣挫敗，柳從之適才乍然出手，應是為試探無疑，但他防心極重，柳從之乍然出手，身手又是快無可快，剎那間他幾乎無暇思考，全憑本能行事，于是輕易被詐出了隨身攜帶的武器。
而且……適才電光火石之間，薛寅自問已做到了自己的極致，他受先天所限，身手一直不能算太好，只是尤善暗器，身負利器，攻人無備，無論是殺人還是逃生，皆算得上足夠，但對上柳從之，他一點便宜也佔不了，所有攻勢都被對方輕描淡寫化解，不費絲毫力氣。
這是一個似乎無法被撼動的人。
薛寅深深吸氣，挫敗之後，眼中驟然閃過強烈的不甘與戰意！柳從之微一抬眼，恰好就看見了薛寅亮得近乎要燒起來的眼神，微一揚眉，然而不過片刻，薛寅鋒利的眼神褪去，這個年輕人深吸一口氣，垂眼，低頭，下跪︰「請陛下恕罪，薛寅絕無犯上之意，這匕首只為防身之用。方才事起倉促，然而薛寅絕無加害之意。」
適才柳從之泰山壓頂地一拍，他愣是站住了沒跪下去，這下卻跪得干淨利落，姿態卑微，毫不遲疑。
柳從之低頭看他，似乎贊賞地嘆了一聲︰「能屈能伸，大丈夫當如是。」
薛寅垂眼不吭聲。
新皇實在是厲害，厲害得他頭疼。
柳從之也不為難他，抬手扶起他，而後和顏悅色道︰「無妨，朕不過心血來潮練練手，你功夫不錯，以後有空來陪朕過幾招吧，我也好舒展一下筋骨。」
薛寅一听「以後有空」幾字就覺得牙疼，無精打采道︰「陛下好興致。」
柳從之微笑，而後端詳了一下手中匕首，將其遞給薛寅，「這匕首你收好吧，此物鋒銳異常，確是防身利器。」
薛寅一時有些吃驚，他技不如人被柳從之詐出了武器，以柳從之現在的身份，不被借題發揮捉拿下獄都是好的了，柳從之竟然毫不在意地把匕首還給他，並且允許他隨身攜帶？
柳從之似乎看出他心中所想，淡淡道︰「所見之人是否身懷利器，對朕來說區別不大。」
薛寅听懂了。
就如柳從之自己所說，頭上懸劍，喉間含鐵，都沒什麼大不了的。新皇踏著一條堪稱艱險的路一步一步爬上皇位，不懼危險，也不懼加害。
柳從之身上有一種近乎可怕的自信，相信自己有能力應對一切變數與風雨。
因為強大，所以自信。因為自信，所以從容，穩如山岳。
「多謝陛下。」
薛寅慢慢接過匕首，柳從之眼中含笑，神情是一貫的平和，然而星眸黑沉，俊美的眉眼間帶一份含血的凌厲與英氣，加之身材頗高，一身龍袍，威嚴之氣盡顯。著實是……人中之龍，帝王之姿。
剎那間，薛寅心中竟隱隱閃過艷羨。
他還年輕，聰明，但是懶散，不弱，但是僅此而已。
有的人，將自己的一生活成了傳奇。
薛寅最終心服口服，嘆道︰「陛下胸襟，薛寅佩服。」
可惜越是佩服，越是頭疼。薛寅平生最不愛與這等高深莫測的人打交道，只覺他若再三天兩頭「陪」柳從之解悶，只怕屆時看見這張堪稱俊美無匹的臉都會頭痛欲裂。
這新皇又是腦袋里哪根筋搭錯了，這麼喜歡找他來解悶？他受困宮中，又三不五時被「召見」，實在是想跑都沒法跑。
嗚呼哀哉。
另外，阿姐要來了。
他們姐弟二人，又要何去何從？